某天下午的魔法课，在一片努力尝试却收效甚微、间或夹杂着小意外的氛围中结束。六位勇者带着一身疲惫（更多是精神上的）和些许挫败感，跟着莱尔离开静室，走在返回银月别馆的回廊上。夕阳的余晖将廊柱的影子拉得很长。
“莱尔，你说我是不是完全没有学魔法的天赋啊？” 一之濑光垂头丧气，“除了睡觉，好像什么都感觉不到。”
“耐心。” 莱尔简单地回答，他的声音平稳，“感知魔力需要时间，更需要心境平静。你太急切了。”
“可是佐仓都已经能……呃，点着小火苗了！” 一之濑光不服气地指了指旁边还有些不好意思的佐仓泪子。
“那是意外，而且控制不住。” 佐仓泪子小声辩解，“老法师说那样很危险。”
铃木悠仁揉着酸痛的胳膊：“我觉得还是剑术实在点，至少能感觉到肌肉在动。魔法太玄乎了。”
藤原拓海推着眼镜：“理论上，如果能建立稳定的感知模型，应该可以……”
筱原枫则问莱尔：“莱尔，你刚开始学魔法的时候，也这么难吗？”
莱尔正要回答，一个清冷的声音从前方的廊柱阴影处传来：
“他的情况特殊，没有参考价值。”
瑟莉卡从阴影中缓步走出，银发紫眸，依旧是那身简单的深色衣裙，脸上没什么表情，目光却锐利地扫过六位勇者，最后定格在莱尔身上。
“瑟莉卡女士。” 六人连忙行礼，莱尔也微微躬身。
瑟莉卡没有回应问候，她的目光在六人脸上逐一停留，仿佛在确认什么，然后直接开口，问题突兀而直接：“召唤那天，你们六个人，是呆在一起的吗？除了你们，当时附近还有没有其他人？”
问题来得突然，气氛瞬间凝滞。勇者们面面相觑，不明白为什么突然问这个。
筱原枫作为最镇定的人，犹豫了一下，还是如实回答：“是的，我们六个人当时在一起，放学后抄近路穿过一个公园。附近……还有其他人。” 她顿了顿，补充道，“还有我的一位朋友，桐生浅草，以及她的弟弟和妹妹。他们……和我们走散了？召唤发生的时候，好像有一阵强光和混乱，等我们清醒过来，就只剩下我们六个在这里了。”
“桐生浅草……弟弟妹妹……” 瑟莉卡重复着这个名字，眉头微不可察地蹙起，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝冰冷的了然。她没有再问勇者们，而是转向莱尔，“你，跟我过来。”
莱尔心中一凛，对六人点了点头，示意他们稍等，便跟着瑟莉卡走到了回廊拐角处，一个相对远离勇者们、但并未完全隔绝声音的位置。
瑟莉卡没有刻意压低声音，她的语气平淡却带着不容置疑的严肃：“还记得我之前说过，圣石的能量波动没有完全平息吗？”
“记得。” 莱尔点头，“您说还在活跃。”
“这几天，监测显示它又开始活跃了，而且活跃的指向……” 瑟莉卡的目光似乎投向了遥远的北方，“不再是最初的召唤台。波动指向了王国和教国边境，要塞都市（克罗伊茨）以北，那片作为缓冲区的丘陵地带。”
莱尔的眼神瞬间锐利起来。缓冲地带……那里是三不管区域，盗匪、逃兵、走私者、乃至双方的小股侦察部队时常出没，混乱而危险。
“您的意思是……”
“圣石的召唤可能没有完成。” 瑟莉卡直截了当地说，“当时在场的，不止他们六个。根据筱原的描述，还有三个人。波动指向那里，很可能意味着，当时因为某种原因（距离、个体差异、能量扰动），那三个人没有被成功传送到王都，而是滞留在缓冲区的某个地方，或者……刚刚被‘补召’过来。”
莱尔的心脏猛地一沉。滞留在缓冲区？刚刚被召唤到那种地方？无论哪种情况，都极其危险。对于毫无自保能力的异世界平民而言，落入任何一方势力手中，后果都不堪设想。
“我需要你去接应他们。” 瑟莉卡看着莱尔，眼神深邃，“尽可能把他们安全地带回王国控制区，带到王都。你是最合适的人选，熟悉边境，有实战经验，也接触过这些‘异界人’，知道如何应对。”
莱尔没有丝毫犹豫：“明白。我立刻准备出发。”
“但是，” 瑟莉卡的声音更冷了一分，她抬起一只手，做了一个极其清晰、任何人都能看懂的手势——手掌横在颈前，轻轻一划，“如果你判断接应失败，或者他们落入了教国手中，无法安全带回……”
她没有说完，但意思已经再明白不过。
莱尔的呼吸停滞了一瞬，瞳孔微微收缩。他明白了瑟莉卡的意思。那三位可能的“漏网之鱼”，如果无法成为王国的助力或筹码，就绝不能落入敌对的教国手中，成为对方研究圣石、乃至可能威胁王国的工具。必要时……清除隐患。
这个命令冷酷而现实，充满了政治与战略上的考量，却与莱尔内心深处某些东西产生了剧烈的摩擦。对方很可能是和筱原他们一样的、完全无辜的学生和孩子。
瑟莉卡并没有特意压低声音，或者说，她似乎并不在意这番话是否会被不远处的勇者们听到。她只是陈述一个任务，以及任务失败或出现最坏情况时的处理原则。
因此，回廊拐角另一边，原本还在低声议论今天训练的六位勇者，将这番对话清晰地听在了耳中。
起初是困惑，当听到“桐生浅草”和“弟弟妹妹”可能还活着、在危险的地方时，是惊喜和希望。但紧接着，瑟莉卡那冷酷的、关于“必要处置”的话语，如同冰水浇头，让他们瞬间如坠冰窟。
愤怒、悲伤、恐惧、难以置信……各种情绪瞬间冲垮了他们刚刚因为日常训练而积累起的一点轻松感。
“不……不可以！” 佐仓泪子第一个失声叫了出来，眼眶瞬间红了，“浅草他们……他们是无辜的！怎么能……怎么能那样！”
筱原枫脸色苍白，身体微微发抖，她死死咬住嘴唇，看向瑟莉卡和莱尔的方向，眼中充满了震惊和恳求。
铃木悠仁握紧了拳头，脖子上青筋跳动，他猛地向前一步，似乎想冲过去理论，却被高桥凉介死死拉住。高桥的脸色同样难看，但眼神中还保留着一丝克制。
藤原拓海推眼镜的手僵在半空，喃喃道：“必要的时候……抹杀？这……这是文明社会能做出的决定吗？” 他忘记了这里并非他熟悉的那个世界。
一之濑光则是完全呆住了，之前那些关于“勇者”、“冒险”的浪漫幻想，被这赤裸裸的、关乎生死存亡的冷酷现实击得粉碎。他张着嘴，却发不出任何声音。
瑟莉卡对身后传来的骚动和情绪波动恍若未闻，她的目光依旧停留在莱尔脸上，等待着他的回答。
莱尔能感觉到身后那六道目光，充满了愤怒、悲伤、不解和哀求。他能想象他们此刻的心情。但他更清楚瑟莉卡命令背后的沉重含义，以及边境缓冲地带的险恶。
他没有去看勇者们，也没有表现出任何迟疑或争辩。他只是迎着瑟莉卡的目光，缓缓地、坚定地点了点头。
“明白。” 他重复了一遍，声音不高，却没有任何犹豫，“我会尽最大努力完成任务，并……做出必要的判断。”
这不是冷血，而是背负责任者必须面对的抉择。他理解瑟莉卡的立场，也明白那三位可能的幸存者（或新召唤者）的处境之危险。带回，是首要目标；但如果带回意味着更大的灾难，或者已经无法带回……他必须有所准备。
看到莱尔点头，瑟莉卡眼中闪过一丝极淡的、难以言喻的情绪，似是赞许，又似是一丝几不可察的叹息。她没再说什么，只是摆了摆手，示意莱尔可以去准备了。
莱尔转身，走回六位勇者面前。他们的目光复杂地聚焦在他身上，有愤怒，有失望，有恐惧，也有残留的一丝希冀。
莱尔没有解释，也没有安慰。他知道任何言语在此刻都显得苍白。他只是看着他们，尤其是眼眶通红的佐仓泪子和脸色苍白的筱原枫，沉声道：“我会去找到他们，尽我所能。”
说完，他不再停留，大步朝着自己临时住所的方向走去，背影在夕阳下拉得笔直，却透着一股沉甸甸的孤绝。
留下六位勇者站在原地，被巨大的冲击和冰冷的现实感所淹没。夕阳将他们失魂落魄的身影拖得很长，与这华丽宫殿的回廊显得格格不入。
瑟莉卡站在原地，紫罗兰色的眼眸望向莱尔离去的方向，又扫过那六张年轻而备受打击的脸庞，最终投向北方的天空。
“生存与守护的代价，总是需要有人来背负和抉择。” 她低声自语，声音微不可闻，“莱尔，希望你的剑，足够坚定，也足够……清醒。”
王都的暮色渐浓，而北方边境的阴影，已悄然笼罩而来。一场关于生命、责任与冷酷现实的小型远征，即将在无人知晓的角落拉开序幕。
