第二天。
皇宫的议事厅在正殿西侧，比金狮厅大出两倍有余。长桌上铺着墨绿色的桌布，两侧的席位排得整整齐齐。墙上挂着一幅巨大的大陆全图，上面用金线标注了各国的边界和主要商路。穹顶的彩绘玻璃把晨光滤成淡金色的碎片，落在桌面上，落在那些摊开的文件上。
菲奥娜带着加尔文和三位大臣坐在长桌一侧。对面是阿尔伯特皇帝、皇后、两位皇子，以及三位内阁重臣。奥拉夫·铁翼将军也在。他坐在长桌靠后的位置，身材魁梧，肩膀宽得像是能扛住一扇城门。他的脸上有一道从额角划到下颌的旧疤，头发是铁灰色的，剪得很短。他全程没有说话，但那双深陷的眼睛一直在动，从菲奥娜移到加尔文，从加尔文移到地图。
议题很明确。贸易商路的关税调整，两国文化交流的年度计划，月影王立士官学院和帝国军事学院的学生互换项目，以及缓冲区的安全问题。关于缓冲区，阿尔伯特皇帝的语气比昨天更直接了一些。他说，近年来常有帝国士兵越过缓冲区执行逮捕任务，王国士兵亦然。偶尔会有矛盾，但大部分情况下还算和平。他希望双方能建立一个更清晰的协同机制。
菲奥娜回应得很稳。她说，缓冲区的问题不是一朝一夕能解决的，但可以逐步推进。先从信息共享开始，再逐步扩展到联合巡逻的试点区域。奥拉夫·铁翼将军这时候才开口。他的声音很低，像是从胸腔深处挤出来的。“联合巡逻需要双方部队的指挥体系对接。如果指挥体系不统一，联合巡逻只会制造更多摩擦。”他顿了一下。“但可以先从情报交换开始。谁发现了什么，通报对方一声。比联合巡逻简单，也比现在什么都不做强。”
菲奥娜看了他一眼，点了点头。“可以。先从情报交换开始。”
议事厅里的讨论在继续。长桌两侧的官员们互相交换着文件，偶尔低声交谈。
另一边，皇宫的西翼。
薇拉拉着艾琳娜的手——准确地说是拽着轮椅的扶手，一路小跑。她今天穿了一件浅绿色的裙子，金发编成一条松散的辫子搭在肩上，发尾系着白色的丝带。她的步伐很快，像是怕时间不够用，走几步就要回头看一眼艾琳娜有没有跟上。
“这里是画廊！”她指着长廊两侧那些挂着先祖肖像的壁龛，语速快得像是在背一份她已经在心里默念过很多遍的清单。“这个是曾祖父。那个是曾曾祖父。那边那位是开国皇帝，你看他的剑，据说那把剑现在还在军械陈列室里放着，但我没亲眼见过，父皇说那剑太重了，等我长大一点再带我去看。”
艾琳娜坐在轮椅上，被莱尔推着，跟在薇拉身后。她的目光随着薇拉的手指转来转去，嘴角一直弯着。
穿过画廊，是王室藏书室。薇拉推开门，一股旧书和皮革装帧的气味涌出来。房间很高，书架从地面一直顶到天花板，几架木梯靠在书架侧面，滑轨上还留着磨损的痕迹。
“我小时候躲在最里面那排架子后面看书。”薇拉指着一个角落，声音压低了一些，像是在分享一个秘密。“玛格丽特嬷嬷每次都找不到我。后来父皇知道了，就让人在那个角落放了一把小凳子。”
艾琳娜看着那个角落。凳子是后来放的，款式和周围的老家具不太一样，但颜色选得很接近，像是有人特意比对过。
“你小时候在这里看什么书？”艾琳娜问。
“什么都看。故事书，画册，食谱。”薇拉掰着手指数。“后来开始看地理。因为我想知道皇宫外面是什么样子。”
她说这句话的时候语气很轻快，像是一件很久以前的小事。然后她转身，推开门，继续往前走。
接下来是温室花园。玻璃穹顶下种着各种季节的花，春日的阳光从头顶倾泻下来，在石板路面上投下被玻璃棱线切割成碎片的光。薇拉在花丛之间穿来穿去，指着一株开白色小花的植物说这是她母亲以前最喜欢的品种，每年初春都会开。她又指着一丛矮矮的灌木说这是她自己种的，去年种下的，今年第一次结花苞。
“虽然还没开。”她蹲下来，用手指碰了碰那些紧闭的绿色花苞。“但快了。”
艾琳娜看着她蹲在花丛旁边的样子。她的裙摆拖在石板地上，沾了一点泥土，她没有在意。
从温室出来，薇拉带着他们穿过一条露天回廊，到了东侧的军械陈列室。房间里摆着几排玻璃柜，柜子里是历代皇室使用过的铠甲、长剑、盾牌和战锤。有的还带着战场上的凹痕和锈迹，有的被磨得锃亮，像是刚被保养过。
“这些都是真的。”薇拉趴在其中一个玻璃柜上，鼻子几乎贴到了玻璃面。“这把剑是曾祖父参加灰岩战役时用的。你看剑刃上那个缺口，据说是被兽人的战斧砍的。”
艾琳娜凑近看了一眼。剑刃上确实有一个明显的缺口，边缘被岁月磨得圆润了一些，但形状还在。
“殿下，您懂武器？”莱尔问了一句。这是他从进入皇宫以来第一次开口。
薇拉抬起头看着他，蓝色的眼睛亮了一下。“不懂。但我知道每一件东西的故事。玛格丽特嬷嬷给我讲过很多遍。”
她站起来，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘。“走吧，还有一个地方。”
她带他们去了乐厅。西侧的长廊尽头，有一间专门供王室乐师练习用的房间。房门半掩着，里面传来断断续续的琴声，像是有人在调音。薇拉没有进去，只是从门缝里看了一会儿。
“以前有个乐师教过我弹琴。”她小声说。“我学了三个月，弹得不太好。后来他调去南方的行宫了，就没人教了。”
“为什么不找新的老师？”艾琳娜问。
薇拉想了一下。“新老师不好找。要会弹琴，还要愿意来皇宫。玛格丽特嬷嬷说，好的乐师大多不愿意被关在宫里。”
她说“关”这个字的时候，语气很自然，像是只是从别人那里学来的一个词，她自己并没有往那个方向想过。
最后，薇拉停下脚步，转过身，双手合在一起拍了一下。“还有一个地方！”
她的眼睛亮晶晶的，像是终于要拿出自己最宝贝的东西。“我的小厨房！”
她走在前面，步伐比刚才更快了。莱尔推着艾琳娜跟在后面，两名帝国骑士在更后面的位置，保持着不远不近的距离。
小厨房在皇宫西侧的一条偏廊尽头。门不大，木质，上面挂着一块小小的铜牌，刻着一只狮鹫和一把勺子。薇拉推开门。
然后她愣住了。
莱尔推着艾琳娜跟上来，也看到了里面的景象。
厨房不大。石砌的灶台占了一面墙，上面嵌着烤架和吊钩。案板上还放着昨天那盘黑色不明物体的残骸，旁边散落着一些面粉和糖霜的痕迹。窗户朝南，午后的光从外面照进来，落在靠窗的一张木桌上。
桌子后面坐着一个年轻人。
他穿着一件深蓝色的常服，领口松松垮垮地敞着，没有系领结。金色的头发比昨天在晚宴上看到的更乱一些，几缕搭在额前。他的腿伸得很直，双腿叠着搁在桌面上。一只手捧着一本摊开的书，另一只手拿着一块饼干，刚沾了牛奶递到嘴边。
门被推开的时候，他整个人哆嗦了一下。饼干从手里滑出去，掉在桌上，牛奶溅出来一小片。他的脚从桌上弹下来，椅子往后蹭了一下，发出刺耳的摩擦声。
他抬起头，看到了门口站着的人。
薇拉张着嘴。艾琳娜坐在轮椅上，微微偏着头。莱尔站在轮椅后面，表情没有什么变化。两名帝国骑士站在最后面，脸上的表情像是看到了什么不该看到的东西，但又不知道该不该动。
那个年轻人——西奥多·白露，帝国三皇子——也看着他们。
他嘴里的饼干还没咽下去。腮帮子鼓着一块，嘴角沾着一点牛奶渍。他的目光从薇拉扫到艾琳娜，从艾琳娜扫到莱尔，从莱尔扫到后面的骑士。然后他又看回薇拉。
厨房里安静了大约五息。
五息之后，西奥多把嘴里的饼干咽了下去。他伸手拿起桌上的牛奶杯，喝了一口，清了清嗓子。然后他站起来，理了理敞开的领口，像是在努力找回某种“三皇子”的体面。
“薇拉。”他说。声音比昨天在晚宴上听到的更沙哑一些，像是刚睡醒，又像是一直没怎么说过话。“你怎么不敲门。”
“这是我的厨房。”薇拉说。
“……我知道。”
两个人面面相觑。
艾琳娜坐在轮椅上，嘴角弯了一下。很轻。莱尔站在她身后，目光从西奥多身上扫到桌上那本书的封面，又扫回西奥多脸上。
