清晨的宁静被彻底撕碎。
黄铜花瓶砸碎的巨响，惊动了整个主楼。急促的脚步声纷至沓来，艾拉的哭喊和护卫的呼喝在门外响成一片。
房门被猛地撞开，两名护卫率先冲入，看到靠墙而坐、脸色惨白、左臂包扎处渗血的瑟兰迪尔，都愣住了。
“大人！”
“快去禀报主母！叫医官！”
艾拉扑到瑟兰迪尔身边，小手颤抖着想碰又不敢碰，眼泪扑簌簌往下掉。“瑟兰迪尔！你醒醒！别吓我啊……”
瑟兰迪尔适时地“虚弱”睁开眼，声音低哑：“……没事……别慌……”
一阵冰冷急促的脚步声传来，伊索尔德主母的身影出现在门口。她只披着一件外袍，银发未挽，显然是闻讯直接从卧室赶来。
看到房内景象，她冷艳的脸上瞬间结冰，褐色眼眸锐利地扫过瑟兰迪尔和他染血的衣袖，以及地上狼藉的花瓶碎片。
“怎么回事？”主母的声音不高，却让房间里的空气骤降。
瑟兰迪尔挣扎着想站起来行礼，被主母一个眼神制止。“说话。”
“昨夜……属下发现庄园外有可疑痕迹，循迹追至城西码头……”瑟兰迪尔喘息着，开始讲述精心编排的故事。
他隐去了主动设局和与老烟斗的联系，只说偶然发现疑似西里尔家族的人与不明身份者（他含糊称为“阴影中的东西”）在废弃仓库交易。
他暗中观察，却被对方察觉，爆发冲突。对方人多，又驱使诡异的阴影怪物，他拼死夺下对方领头者身上一件信物，侥幸逃脱，但也被对方所伤，伤口沾染了不祥的阴影气息，连夜赶回时已是强弩之末……
“信物何在？”主母打断他，眼神如鹰隼。
瑟兰迪尔用未受伤的右手，颤抖着从怀中掏出那个沾血的皮质小袋，递了过去。“属下无能，只抢到这个……上面有西里尔家族的印记。”
伊索尔德主母接过小袋，指尖触碰到那湿冷的血迹时几不可查地顿了一下。她解开银线，倒出里面的东西——黑铁印章、密语皮卷、深紫色吊坠。
她的目光首先落在印章清晰的荆棘星芒纹章上，瞳孔微微一缩。继而拿起那卷皮纸，快速扫过。她显然认识那种密语，越看脸色越阴沉，捏着皮卷的指节发白。
医官匆匆赶到，想要为瑟兰迪尔处理伤口，被主母抬手阻止。“等等。”她走到瑟兰迪尔面前，蹲下身，亲自解开了他臂上草草包扎的布条。
狰狞的伤口和旁边那个模糊但确凿无疑的、沾血的纹章印记暴露在晨光中。
房间里一片死寂，只有艾拉压抑的抽泣。护卫们屏住呼吸，医官低下头。
主母伸出手，指尖悬在伤口上方寸许，一丝极精纯的探查魔力透出。瑟兰迪尔能感觉到那力量冰冷而强大，仔细感知着伤口的每一丝能量残留。他控制着自己的气息和心跳，不露破绽。
伤口是他自己划的，很“干净”，只有纯粹的利器伤和少量他自己的血迹。
但那纹章印记上，他刻意残留了一丝极微弱的、来自码头阴影环境的阴冷气息——这要归功于他体内那丝真正的暗影之力，被他小心引导附着了一丝在印章上。
片刻，主母收回手，站起身。她脸上没有任何表情，但周身散发的寒意几乎要将空气冻结。她将皮卷和印章紧紧攥在手心，目光再次落到瑟兰迪尔苍白汗湿的脸上。
“你确定，是西里尔家族的人？领头者是何模样？”
“夜色昏暗，对方遮掩面容……但身形高瘦，使用阴影法术，手法诡谲……他掉落的这枚印章，还有这卷皮纸上的密语……属下怀疑，可能与薇薇安公主有关。那吊坠，似乎能克制阴影侵蚀……”
瑟兰迪尔“艰难”地说，将线索指向薇薇安，但留有余地。
“薇薇安……”主母低声重复这个名字，眼中终于燃起冰冷的怒火，那怒火之下，是深沉的、被触犯逆鳞的杀意。
“好，很好。联姻……仪式……纯净之血……影月祭坛……”她每说一个词，语气就冷一分，“把主意打到我女儿头上，打到银月薇娅的继承人头上……西里尔家，真是活腻了！”
她猛地转身，对护卫首领厉声道：“封锁消息！庄园进入一级戒备！所有护卫取消轮休，加双岗！没有我的命令，任何人不得进出！特别是大小姐那边，加派人手，就说她身体不适需要静养，不准任何人打扰，也不准她离开房间半步！”
“是！”护卫首领凛然应命，快步离去。
“你，”主母看向医官，“给他处理伤口，用最好的药。他需要什么，直接去库房取。我要他尽快恢复。”
“是，主母。”
吩咐完毕，伊索尔德主母最后看了一眼瑟兰迪尔，那眼神复杂无比，甚至还有一丝极深的、难以解读的幽怨。
“你做得很好，瑟兰迪尔。这次，你救了莉诺雅，也救了银月薇娅。这份功劳，我记下了。现在，好好养伤。”
说完，她拿着那几样关键证物，大步离开，背影决绝，显然是去筹划雷霆反击了。
房门关上，房间里只剩下医官、艾拉和瑟兰迪尔。艾拉还在哭，医官开始小心翼翼地为瑟兰迪尔清洗伤口、上药、包扎。药膏带来清凉的刺痛，瑟兰迪尔闭上眼，任由他们摆布，心中却无半分放松。
主母信了，至少信了大部分。反击即将开始。但西里尔家族和薇薇安公主绝非易与之辈，尤其是他们掌握着“影纹矿”和某些阴影秘术。接下来的斗争，只会更凶险。
