不到中午，莉诺雅那边就传来了动静。先是有侍女惊慌地来报，说大小姐摔了房间里的东西，吵闹着要见主母，要见瑟兰迪尔。
被护卫拦下后，里面传来压抑的哭泣和嘶喊，断断续续能听到“骗子”、“瑟兰迪尔”等字眼。
主母下令不许任何人传递消息，但某些情绪是封锁不住的。尤其当一个人处于极度的恐慌、愤怒和对特定之人的担忧中时。
傍晚，瑟兰迪尔喝了药，正半靠在床上假寐。伤口包扎得很好，疼痛减轻了许多，失血和昨晚的真实消耗带来的疲惫感阵阵袭来。
突然，窗户传来极其轻微的、有节奏的叩击声。三短，一长，停顿，再三短。
是铜哨的暗号！莉诺雅！她竟然设法绕过了护卫的监视，来到了他窗下？这太冒险了！
瑟兰迪尔心头一紧，挣扎着想起身，牵动伤口，闷哼一声。他咬着牙，挪到窗边，小心掀起厚重窗帘的一角。
楼下花园的阴影里，一个裹着深色斗篷的娇小身影正仰着头，碧绿的眼睛在暮色中闪烁着焦急、恐惧和一种不顾一切的光芒。是莉诺雅。她不知怎么溜出来的，小脸苍白，嘴唇被自己咬得发白。
看到瑟兰迪尔出现在窗口，她眼睛瞬间红了，拼命比划着手势，指着他的手臂，又指着自己，做出“开门”、“让我进去”的口型。
不行！太危险了！主母刚刚加强警戒，她这样跑出来，一旦被发现……
但看着莉诺雅眼中那快要溢出来的恐慌和哀求，瑟兰迪尔知道，如果不让她进来，她可能会做出更不理智的事。
他快速权衡，主母此刻应该正在密室筹划，护卫的重点在庄园外围和莉诺雅原来的房间……或许，有短暂的窗口期。
他深吸一口气，对她做了个“等着”的手势，然后忍着痛，尽量轻缓地打开了窗户的插销，将窗户推开一条缝隙。他的房间在二楼，不算高，窗下有一道装饰性的石质檐线。
莉诺雅看到窗户打开，几乎没有犹豫，她灵活地抓住墙上的藤蔓，借助檐线，像一只轻盈但惊慌的猫，艰难却迅速地爬了上来。瑟兰迪尔伸手抓住她的手臂，将她从窗口拉了进来。
莉诺雅跌进房间，带着一身夜露的凉气和急促的喘息。她立刻反手关上窗户，拉好窗帘，然后转过身，目光死死盯住瑟兰迪尔被绷带包裹的左臂。
“是真的……他们说的……你受伤了……为了查我的事……”她的声音抖得厉害，眼泪在眼眶里打转，却倔强地没有掉下来。
“小伤，不碍事。”瑟兰迪尔想安抚她。
“骗人！”莉诺雅低吼一声，猛地扑过来，却不是投怀送抱，而是一把抓住他未受伤的右手，力气大得惊人。
“我都听到了！母亲下令封锁，加强守卫……西里尔家是混蛋！他们想害我，还想害你！那个仪式……什么祭坛……我的血……”
她语无伦次，恐惧和愤怒让她浑身发抖，“你怎么敢一个人去！你怎么敢受伤！你要是……”后面的话她说不下去，只剩下破碎的哽咽。
瑟兰迪尔看着她崩溃边缘的样子，心中那处柔软被狠狠撞击。他伸出未受伤的右手，轻轻按在她颤抖的肩上。
“莉诺雅，冷静点。听我说，我没事。我们拿到了证据，主母已经知道了，她会处理的。你不会有事的，我保证。”
“你保证？你拿什么保证！”莉诺雅猛地抬起头，泪眼朦胧地看着他，那眼神里有绝望，有依赖，有倾慕，还有一种被逼到绝境后迸发的、炽烈到灼人的情感。
她忽然用力抱住了他，将脸深深埋进他的颈窝，温热的泪水瞬间浸湿了他的衣襟。“你不想离开我……我只相信你……只有你能帮我……”
这个拥抱紧密而颤抖，少女柔软的身体和滚烫的泪水，混合着她身上淡淡的、因为奔跑和恐惧而散发的馨香，冲击着瑟兰迪尔的感官。
伤口被碰到，传来刺痛，他却仿佛感觉不到了。他能清晰感受到莉诺雅剧烈的心跳，和她话语中那份超越依赖的、炽热的情感。
他缓缓抬起手，环住她单薄颤抖的脊背，一下下轻拍着，像安抚受惊的小兽。“不会的，莉诺雅。我不会让他们得逞。你不会去任何地方，不会嫁给你不想嫁的人。我就在这里，在你身边。”
他的承诺像是最有效的镇定剂。莉诺雅的哭声渐渐低了下去，但依旧紧紧抱着他，不肯松手。她的呼吸喷洒在他颈侧，带着泪水的湿意。
良久，她微微退开一点，仰起脸看他。泪痕未干，眼眶红肿，但那双碧绿的眼眸却亮得惊人，里面燃烧着一种豁出去般的火焰。她踮起脚尖，双手捧住他的脸，目光在他脸上逡巡，最后定格在他的唇上。
“瑟兰迪尔……”她低声叫他的名字，声音带着哭过后的沙哑和一种奇异的柔软，“如果……如果一定要付出什么，才能摆脱这一切……我宁愿给你。”
说完，不等瑟兰迪尔反应，她闭上眼，再次吻上了他的唇。
这一次，不再是之前那个笨拙的、一触即分的轻碰。她生涩却用力地吮吻他的唇瓣，舌尖试探地想要撬开他的牙关，带着泪水的咸涩和她孤注一掷的决心，以及一种飞蛾扑火般的献祭感。
她的身体紧紧贴着他，隔着衣物能感受到她急促的心跳和温软的曲线。
瑟兰迪尔脑中有一瞬的空白，随即是汹涌而来的复杂情绪——惊愕，怜惜，责任，以及被她生涩却炽热的吻撩拨起的、属于男性的本能反应。
他能感觉到她青涩的挑逗下那深深的恐惧和依赖，她在用这种方式确认他的存在，确认他的承诺，也在用这种方式……反抗那强加给她的命运。
他没有推开她，也没有立刻回应。直到她因为生涩和缺氧而微微颤抖，他才叹息一声，化被动为主动。
他环在她腰间的手臂微微收紧，低下头，温柔却不容拒绝地加深了这个吻。他引导着她，舔舐过她唇上的泪痕，撬开她的齿关，与她生涩的舌尖纠缠，交换着带着药味和泪水味道的气息。
这是一个真正意义上的吻，漫长，深入，充满了复杂的情感交流。莉诺雅从最初的主动渐渐变为承受，身体软了下来，完全依偎在他怀里，发出细微的、模糊的鼻音，手臂环上他的脖颈。
不知过了多久，直到两人都有些喘不过气，瑟兰迪尔才缓缓结束了这个吻。他的额头抵着她的，呼吸也有些乱。
莉诺雅的脸颊绯红，眼眸湿润迷离，唇瓣微微红肿，带着水光，怔怔地看着他，仿佛还没从那个吻中回神。
“这就是你的‘献身’？”瑟兰迪尔低声问，拇指抚过她微肿的唇瓣，语气带着一丝自己也未察觉的喑哑。
莉诺雅脸更红了，却没有退缩。她点点头，又摇摇头，眼神依旧执拗：“不止……如果你想要……我可以……”她的手试探地，颤抖地，移向他睡袍的衣带。
瑟兰迪尔一把抓住了她不安分的手，握在掌心。她的手很小，冰凉，还在发抖。“够了，莉诺雅。”他声音低沉，带着不容置疑的制止，“这就够了。我要的不是这个。我要你好好活着，自由地活着。明白吗？”
莉诺雅看着他，眼泪又涌了上来，但这次不再是恐惧的泪水，而是混合了委屈、感动和某种释然的复杂情绪。“那你……不会离开我？不会像母亲一样，把我当筹码？”
“永远不会。”瑟兰迪尔看着她，一字一句地说，“你是莉诺雅，不是筹码。这场仗，我们一起打。但首先，你要保护好自己，听你母亲的安排。她现在做的，是在保护你。”
莉诺雅咬着唇，最终点了点头，将脸重新埋进他怀里，小声说：“我信你。我会听话……但你也要快点好起来。”
“嗯。”
他们就这样静静相拥了一会儿，听着彼此的心跳。窗外的夜色渐浓，房间内没有点灯，只有月光透过窗帘缝隙，洒下微弱的光。
突然，楼下隐约传来护卫换岗的脚步声和隐约的说话声。莉诺雅身体一僵。
“你得回去了。”瑟兰迪尔松开她，低声道，“小心点，别被发现了。记住，忍耐，等待。”
莉诺雅点点头，眼中满是不舍，但还是松开了他。她走到窗边，最后回头深深看了他一眼，那眼神仿佛要将他刻进灵魂。
然后，她深吸一口气，再次化身灵巧的影子，翻出窗户，沿着来路悄无声息地潜了回去，消失在花园的黑暗里。
瑟兰迪尔站在窗边，直到确认她安全离开，才缓缓关上窗，重新锁好。唇上还残留着她泪水的咸涩和柔软触感，怀中似乎还有她温软的体温和颤抖。
火种已经彻底点燃，甚至开始燎原。而他将这捧炽热的火焰接在了手中，就再没有退路。
接下来的，将是为保护这簇火焰，与整个阴谋和黑暗的正面碰撞了。
