第17章 降临
河畔的微风渐凉，裹挟着草木的湿气，顺着林梢轻轻滑落。莉莉雅四人沿着河岸的密林继续前行，脚下的青草被踩得微微倒伏，鹅卵石间的露水沾湿了裙摆，沾了点点细碎的草屑。
四人的步调比清晨时沉稳了许多，洛克走在最后，一手按在腰间长剑的剑柄上，目光警惕地扫过两侧茂密的灌木丛；雷克斯在前开路，时不时弯腰拨开挡路的藤蔓，时不时侧耳倾听四周的动静；艾琳走在中间，始终侧着身护着身侧的莉莉雅，掌心悄悄凝聚着一丝微弱的水系魔力，随时准备应对突发状况。
莉莉雅紧紧跟在艾琳身侧，小手依旧勾着她的衣袖一角，金色的眼眸时不时瞟向四周，生怕突然窜出什么魔物。走了约莫半个时辰，前方的灌木丛突然晃动了两下，三道身影从中跃出，拦住了四人的去路。
是三名人类考生，两男一女，个个手持武器，眼神里透着贪婪，显然是察觉到了水晶的波动。“把学院水晶交出来，再让开路，不然别怪我们不客气！”为首的短发男生恶声喝道，手中的短刀泛着冷光。
雷克斯立刻上前一步，挡在众人身前，咧嘴一笑，语气带着几分不屑：“想要水晶？凭本事来拿。”
话音未落，三名考生便扑了上来。短发男生挥刀直刺雷克斯，另外两名考生则分别朝着洛克和艾琳袭来。洛克侧身避开攻击，长剑出鞘，精准格挡对方的剑刃；艾琳抬手凝聚水箭，射向那名女考生的手腕，逼得对方连连后退；莉莉雅也没有退缩，小手一扬，三枚淡青色的风刃同时射出，精准打向短发男生的脚踝。
对手的实力远不如之前的兽人，不过数回合，雷克斯便一拳砸在短发男生的肩头，将其打翻在地；洛克反手一剑，抵住了另一名男考生的脖颈；艾琳的水箭也射中了女考生的魔杖，魔杖应声落地。
“我认输！我们再也不敢了！”三名考生狼狈地趴在地上，连连求饶。雷克斯瞥了他们一眼，摆了摆手：“滚吧，别再让我们看到你们。”三人如蒙大赦，连滚带爬地逃进了密林深处。
“呼，又是一场小麻烦。”雷克斯拍了拍手上的灰尘，笑着说道。
“还好对手不强，我们配合得也很默契。”艾琳温柔一笑，转头看向莉莉雅，轻轻揉了揉她的头发，“莉莉雅刚才的风刃很准，帮了大忙。”
莉莉雅脸颊微微泛红，轻轻摇了摇头，声音软软的：“我只是运气好而已。”
四人继续前行，沿途又遭遇了两波考生的攻击，都凭借着四人的配合有惊无险地化解了。随着太阳渐渐西斜，天边的霞光逐渐褪去，原本明亮的天色慢慢暗了下来，林间的光线也变得昏暗起来。
林间的暮色越来越沉，浓淡交织的阴影将草木轮廓揉得模糊。四人沿着河岸又走了片刻，终于在密林间找到一片开阔平坦的空地，地面干净少石，四周草木稀疏，既方便警戒，又能避开魔物突袭，正是绝佳的露营地。
“就在这里过夜吧。”雷克斯率先开口，放下背上的行囊，快步捡拾地上干枯的树枝。洛克点头应和，走到空地边缘巡视一圈，确认四周没有潜藏的危险，才回身靠在树干上，将装有水晶的布袋贴身藏好。艾琳牵着莉莉雅的手，走到空地中央，温柔地帮她拍去裙摆上的草屑。
不多时，一堆篝火被点燃，橘红色的火苗噼啪跳动，将四周的黑暗驱散，暖意缓缓散开，把四人的身影拉得悠长。莉莉雅挨着艾琳坐下，小小的身子蜷了蜷，金色的长发垂落在肩头，脸颊被火光映得软软泛红，模样乖巧又安静。
雷克斯拨弄着柴火，笑着开口：“今天真是多亏了大家配合，不然遇到那么多对手，还真有点麻烦。”
“是啊，”艾琳轻声应着，目光柔和地看向身旁的莉莉雅，眼底满是喜爱，“莉莉雅也很勇敢，一点都不娇气。”
莉莉雅指尖微微攥紧衣角，金色眼眸轻轻垂着，脸颊越来越红，小声嗫嚅着道谢。
艾琳看着她软乎乎的模样，忍不住弯了弯唇角，带着几分好奇轻声问道：“小莉莉雅有没有喜欢的人呀？”
这话一出，莉莉雅猛地抬起头，澄澈的金眸里满是慌乱，整张脸瞬间烧得通红，像熟透的果子。她慌忙用力摆手，小脑袋摇得像拨浪鼓，声音又软又急，带着浓浓的窘迫：“没、没有！我没有喜欢的人！”
艾琳凑近了些，微微俯身，近得能看清她脸颊上的细小红晕，故意眯着眼盯着她，嘴角勾起一抹坏笑，轻轻晃了晃手指：“真的没有吗？”
莉莉雅被她看得更窘了，鼻尖都泛着红，连忙缩了缩脖子，小幅度跺了跺脚，声音更软了，还带着点撒娇的意味：“没有没有啦，真的没有啦！”
艾琳看着她这副羞得快要躲进怀里的样子，心都快化了，忍不住伸出手指，轻轻刮了刮莉莉雅小巧的鼻子，语气里满是宠溺：“我才不忍心把我的莉莉雅交给别人呢。”
莉莉雅脸颊更烫了，伸手轻轻拍开艾琳的手，微微鼓起腮帮子，小声嗔道：“艾琳姐！——”尾音拖得长长的，带着点娇憨的埋怨，模样格外可爱。
雷克斯忍不住低笑出声，洛克嘴角也勾起一抹极淡的笑意，目光落在两人身上，神色缓和了不少。
四人又闲聊了几句，雷克斯说起家乡小镇的集市，洛克偶尔补充几句游历见闻，气氛格外轻松。夜色渐深，篝火依旧明亮，映得四周暖意融融。
洛克站起身，拍了拍身上的尘土，声音沉稳：“今晚我和雷克斯轮流守夜，你们两个女生好好休息，不用担心安全。”
雷克斯也跟着点头，晃了晃手里的树枝：“没错，前半夜我守，后半夜换洛克，你们放心睡，有动静我立刻叫醒你们。”
艾琳轻轻点头，温柔地拍了拍莉莉雅的手背：“我们休息吧，明天还要继续找水晶呢，养足精神才有力气。”
莉莉雅乖巧应了一声，蜷缩在艾琳身边，接连战斗的疲惫瞬间涌了上来，很快便伴着轻柔的呼吸陷入了熟睡，小脸上还带着未散的红晕。
一夜静谧无声，只有篝火偶尔噼啪作响，随后渐渐微弱，化作点点余温。
天边渐渐泛起微光，第一缕晨曦即将穿透林间雾气时，那道熟悉却冰冷的考核声，突然断断续续地从高空传来，带着诡异的卡顿和杂音：
“本次测试还剩三天，目前参加最终测试的学员还剩一万两千……”
声音戛然而止，彻底中断，只留下刺耳的电流杂音在半空回荡。
前一秒还微凉却平和的空气，骤然凝固。一股刺骨的冰冷寒气毫无征兆地席卷而来，瞬间压灭了篝火最后的余温，四周的草木瞬间僵住，连风都停止了流动。
莉莉雅四人同时惊醒，猛地抬头望向天空，脸上的睡意瞬间被惊恐取代。
原本澄澈的天际，裂开了一道巨大的漆黑缝隙，缝隙不断扩张，化作一只狰狞诡异的黑洞巨眼，暗红色的纹路在眼瞳中蠕动，恐怖的威压从天而降，笼罩整片天地。
下一刻，整片密林如同被投入巨石的湖面，骤然沸腾！
四面八方传来魔兽疯狂的嘶吼，声音里没有了原本的凶戾，只剩下极致的癫狂与痛苦，原本蛰伏的魔物像是被无形的力量操控，双目赤红，毛发倒竖，不顾一切地朝着四周冲撞、撕咬，连同类都不放过。
“不好！魔兽狂暴了！”雷克斯脸色剧变，猛地站起身。
几乎是他话音落下的瞬间，数只暗影鼠与獠牙野猪冲破灌木丛，赤红着双眼朝四人猛扑而来，腥臭的气息扑面而来。
“快戒备！”洛克长剑瞬间出鞘，挡在最前方。
艾琳立刻将莉莉雅护在身后，魔杖轻点，水盾瞬间凝聚，将两人笼罩在内。
莉莉雅也瞬间收起羞怯，小脸紧绷，金色眼眸里满是紧张，小手快速凝聚风刃，尽管声音仍带着软意，却无比坚定：“艾琳姐，我帮你！”
雷克斯双拳裹着淡淡的斗气，正面迎上獠牙野猪，重拳狠狠砸在野猪头颅；洛克剑法凌厉，精准斩向暗影鼠的要害；艾琳的水箭不断射出，压制魔物攻势；莉莉雅的风刃精准刁钻，专打魔物弱点。四人配合默契，顷刻间便将冲来的魔物斩杀。
但狂暴的魔物源源不断，嘶吼声越来越近，整片密林都成了修罗场。
洛克一剑劈翻最后一只魔物，喘着粗气沉声道：“这样下去不是办法，魔物太多了，我们根本撑不住！”
雷克斯也脸色凝重：“到处都是狂暴的魔兽，继续往前走只会更危险！”
艾琳看着不断涌来的黑影，心头一紧，突然想起之前的藏身地：“我们昨天待过的地下城！那里的魔物已经被清空，入口隐蔽，易守难攻，最适合躲藏！”
莉莉雅立刻点头，小手紧紧抓住艾琳的衣袖：“我记得路！我们快回去！”
洛克当机立断：“走！我断后！雷克斯开路，保护她们两个！”
四人不再犹豫，趁着魔物合围之前，朝着地下城入口的方向急速奔逃。身后癫狂的嘶吼紧追不舍，黑洞巨眼在天空缓缓转动，暗红色的纹路蔓延，将整片遗迹拖入无尽的黑暗与恐慌之中。
