弗本离开后，诺亚等着和里弗独处的时机，便收拾了自己的东西，拿出一张废纸，随手在上面勾画着什么。
很小的时候，他会画画，那是在跟着聒噪的佑录学音乐之前、安静的他更早爱做的事。
到了最初的辅助任务中，这样的爱好就成了他扮演“无辜天真小孩”最好的素材。
——直到在那个森林里，那些画作为他自己的东西、被波因姆看到了。
“又会弹琴，又会画画，真的好厉害啊！”
不过，一旦开始画就没法陪她玩，她也没耐心安静下来看他画画，所以那时他更愿意弹琴给她听。
而且，在那之后，他几乎也没画过什么了。
——在那之后，生活中再没有什么值得描绘的东西了。
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不过，最近他发呆的时候开始会动笔了。
……对着那个透明的花瓶、以及其中的花。
他就这么画了几周，主体都是同一个物品。
啊，不行啊，不能把自己的意义全绑在别人身上……
……可是，找不到别的想画的东西。
嗯，但暂时看着她的东西也是可以的，对吧？
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自欺欺人之中，诺亚听到了店门打开的声音，以及熟悉的话声在旁边响起。
“咦，诺亚。
索拉说你可能会来这儿，你真的在这里呀。”
他侧头看去，吾德走进店门，身后跟着索拉。
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这天是圣殿常居非人物种的“洁净日”。
——也就是叫他们去本堂听一堂道，内容无非是教他们认识到自己天性败坏，然后给他们施与继续居住的权利。
所以比诺亚更早地，吾德就带着索拉出宿舍门了。
其实吾德可以不用去的，但他对本堂的信仰活动总是和少年时一样热心。
……即使他作为神学院同龄人中最优秀的那一个，毕业后是被调去了处理行动队的事务，只兼任小地方的传道工作。
另外，有他跟去，也就不用担心索拉被陌生人欺负了，所以诺亚还是从心底里感到安慰的。
不过洁净日仪式在上午就结束了，饭厅是懒得为他们专门供应一顿饭的。诺亚以为他俩应当中午就回到宿舍，怎么现在会在佩斯莱？
“中午我带索拉回家一起吃了顿饭，”吾德轻声笑道，“毕竟难得的机会嘛，今天也高兴。”
也是，吾德一向对索拉是很好的。
说来，他家那个大宅子居然允许非人甚至兽妖进去啊，那看来下次可以怂恿撒亚耳前去拜访，哈哈。
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“但你怎么会在这里呀？有工作吗？”
吾德向里弗礼貌地打了招呼，又四处看看。而还在诺亚编着借口时，索拉先开口了。
“他是来找朋友的。”
……不是啊啊啊！
里弗和吾德同时或好笑或好奇地看向了诺亚，好在比他的借口先来到的是里间楼梯上的脚步声。
“……索拉！”
波因姆飞奔了下来，冲向索拉，在他的身前刹住了车。
“好久不见啊！最近很忙吗？怎么都没见你来过？”
“……不忙的，只是我不确定……”
“你怎么这段时间都不带索拉过来啊！”波因姆会意，转头朝诺亚嚷嚷，“好恶毒！”
“……索拉有腿有脚，不需要我带着走过来。”
“你那是什么态度啊！”
波因姆嚷完，又朝向索拉。
“他一直对你是这个态度吗？”
“……不、不是的。”
“如果他欺负你的话，一定要跟我说哦！我帮你出气！”
“……好、好的。”
“最近辛苦吗？总感觉你耳朵的颜色没有以前鲜艳了呢……但也很可爱，哈哈哈。
平时如果辛苦的话可以来这坐坐，我请你茶水！我有推荐的花茶可以给你尝尝噢！”
“……谢谢你，波因姆。”
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曼尔在一旁好奇地看着他们交流的样子，并向索拉做了自我介绍。
而诺亚不想看，托脸向别处瞧时，望见了里弗笑着向他看来的目光。
——眼里写满了“怜悯”两个字。
诺亚瞪了回去，而里弗也收回了目光，笑着向波因姆和索拉开口。
“你们三个是一起认识的吗？”
“嗯，我和诺亚小时候一起出城时，遇到的波因姆。”
波因姆对于这个话题撇了撇嘴，斜着瞧里弗，不想说话。
所以诺亚终于幽幽说出了声。
“……原来，店员小姐对待‘以前认识的人’，不都是很凶的啊。”
“怎样？只是你欠骂而已。”
“那意思是，店员小姐对我是特殊以待的啊……”
“谁特殊了啊！都说了你欠骂！”
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“嗯？你们原来是小时候就认识的吗？”
吾德好奇地问了出来。
诺亚才想起自己的借口还没编完，在波因姆向吾德作过礼貌的自我介绍后，再酝酿着向他解释情况。
“是的……但是也很久没见到了，所以之前觉得没必要提起。”
话音刚落，里弗就走到波因姆身边“大声密谋”。
“噢，小丫头，你听，有个人说觉得你们以前的事是‘没必要提’的呢。”
“……哼，说得好像谁稀罕提起一样。”
“啊，那不是刚好吗？昨天的那个任务规划。
你说需要人手援助，最好是本地居民，不是吗？”
吾德笑着看向诺亚。
“欸？你的意思是……”
……此人在装傻。昨天讨论任务规划时，他自己也这么想过，然后被当做个人私货而在脑内否决了。
“上次在森林，我看他们小队的能力也是够用的。
要不就找他们吧？毕竟你们认识，我们说些共同行动的事项也方便呢。”
诺亚有些紧张地瞥了里弗一眼。
……现在，就在这里，要说服他答应合作吗？
什么都没准备啊，肯定说不过这个和莉莉宛若兄妹般的家伙。
……不，现在来看，或许并不是“兄妹”。
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不过里弗倒是表情怪怪的，此时看向了波因姆和曼尔。
“小丫头，带小花儿去后院玩会儿，要不就去里间坐坐。”
“干嘛又赶我走！”
“人太多啦！前间挤不下。”
“好烂的借口！”
话虽这么说，波因姆真的拉着曼尔向里走去。
随后，里弗回身来，却没有和诺亚说话的意思。
——他应该是知道的，行动队实际由谁负责，但仍转向了名义上的队长吾德，面带微笑，但眼神里却满是谨慎。
“需要有能力的居民合作，想必你们所说的任务，会与有魔力的非人物种有关吧？
那么，这项任务的最后，那些涉及事件的非人，都会和上次被你们援助时、遇到的那只附魔动物一样，会拥有相同的结局，对吗？”
……诺亚想起来了。
上次援助结束后，索拉向他提过，他们按规定处理那只孔雀时，里弗的笑容并不好看。
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“嗯，那是当然的，需要我给你解释一下原因吗，里弗先生？”
“……请务必。”
“从规定上来说，这是保护没有魔力和手无寸铁的居民们的生活，不受魔物或附魔非人的扰乱。
而从信仰上来说……
……这也是给他们一个灵魂得救的机会。
——为了天父的工作而奉献，或是安息归于主怀中，这都是在洗涤他们从胎中带来的污秽。”
吾德平静叙述着，而里弗挑了挑眉。
“……他们又不一定会作乱。
而且，得救没有别的方法么？”
“除了信靠，别无他法，先生。
而他们不肯悔改的，当然是由我们来了结魔鬼在他们身上的工作。”
“噢？既然神全知全能，那为什么还要让他们‘不肯悔改’呢？
再换句话说，我看教堂那儿写着神普爱众生，那他为什么……
为什么要造出能力不同、种族不同的生命，又为什么要默许作乱生物的存在呢？”
说话时，里弗笑着的嘴角在抖动。
“你这个问题近似于‘约伯难题’，在信徒中间很常见，先生。
——世上的一切都是为了彰显祂的权柄。
不论是默许魔鬼的存在，还是默许我们不同生命的不同卑劣、痛苦、命运……
……都是祂为了在我们的软弱上显出刚强，先生。被祂所使用，我们应当感到荣耀。”
里弗瞟了一眼吾德身后的索拉，他沉默着，似乎对正讨论着的这一切内容、他都已经习以为常了。
“……但、他……他不是爱的化身吗……为什么要把世人搞得如此……”
吾德用惯常的笑意神情看着里弗。
“父神有权给出、有权收回。所有一切都是他白白赐予的，而我们最不该做的，就是揣测祂的意思。
——我们是不可能理解祂的。你想，路边的蚂蚁，能够猜出人类在想些什么吗？
里弗先生，这个问题对于信徒来说也难以听明白；
而你没有接受过神的话语，灵性尚为胎儿，固然无法理解我在说什么，这不怪你。
但希望某天，今日在你心中所播的种子能够发芽。北边广场旁的教堂是佩斯莱最大的，那儿的福音会一向很有能力，要是有需要，可以去听一听真理的奥秘。”
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里弗没再接话，而诺亚看着他被噎住的表情，没忍住笑出了声。
——下一秒，这次轮到里弗瞪了诺亚一眼。
诺亚能明白，他的意思大概是“你队长都这样了你还笑，平时都不帮着管管他吗”。
没办法啊，自我逻辑闭环传道士模式全开的吾德，诺亚也说不过他，还不如早点投降结束这种荒谬的战局。
……而且，人家从小奉为世界观的道理，哪能是这么轻易被改变的。
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「你们和不信的原不相配，不要同负一轭。义和不义有什么相交呢？光明和黑暗有什么相通呢？」——【哥林多后书6:14】
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见里弗没再说话，吾德观察了一下，又继续往下说。
“那么，关于任务的事情，还请里弗先生再考虑一下吧。
——时间还不算太急，如果你有想法了，可以联系诺亚来商量。”
“……嗯，好。”
里弗勉强应答后，吾德带着索拉离开了。
——咦？好像终于、前间只剩下他们两个了。
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诺亚看向里弗，却发现居然是里弗主动走了过来，坐在桌对面，便借着方才的事打趣他。
“……以后别跟人吵信仰的事了，神学就是自洽的。”
“噢，你也跟他吵过？”
“……没有。”诺亚无奈道，“我没那个资格。”
“哈哈，好吧。不说这个了。”
里弗摆了摆手，换上了一副谜之期待的表情。
“作为对顾客的调查，问你几个问题，行吗？”
诺亚抬眼看他，没说话，但并不表示抗拒。
“这两天的茶好喝吗？”
噗——
正端着杯子的诺亚差点一口水喷出来。他重新打量了一下里弗越发觉得有趣的表情。
……他早感觉有哪里不对了。
“另外，昨天晚上睡了多久呢？今天工作了多长时间呢？方便让我记录一下吗？”
“……店长先生，您想拿我当实验品，是吗？”
“哎呀呀，暴露了呢。”
“……你就没打算隐瞒吧。”
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“嗯，这两天的花茶是还在实验阶段的功能产品，”里弗笑道，语气里毫无不好意思，“不过第一期在低级动物身上的实验时是绝对无害的，不用担心噢。”
“……说正事。”
“啊，澄清一下不会毒死你也算正事吧。
咳咳，总之，平时常听小丫头抱怨你的作息，我最近想改良的品种，似乎刚好符合你的需要，所以……
十分抱歉先斩后奏了，那么，能否请你加入我的实验呢，诺亚先生？”
里弗继续笑着，而诺亚思考了一下……
“……你说，我为什么要答应当你的实验品？”
“噢？你是说，我能给你什么好处吗？
——作为实验品的费用的话，在我能接受的范围，我会给的。”
……正好，就借着这话往下说。
“比起钱来说，我更……想要别的，对于你，店长。”
“……啊？”
里弗想了一想，然后果断笑道。
“目前不考虑把店员当报酬给出去。”
“……不是这个！你在想什么啊！
她也不是什么你的东西啊！”
“我也没说是谁啊。
……呵呵，开玩笑的，你说说看，你要什么？”
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诺亚缓了口气，然后抬眼正视着里弗。
“……其实，我一直觉得很奇怪。你是怎么能在街道居民房里做起研究来的？
作为普通居民，你的理论学习是从哪来的？”
“啊，这个……
我……以前向一些专业人员请教过，也借了书自己学的。”
“专业人员？也是通过莉莉女士联系的吗？
另外……自学的？就能到科学研究的地步？
——有这样天赋的人，居然只生在这样的街道里吗？”
“……我是被捡来的，监管人已经去世了。”
“啊，被捡来的……也是个有趣的点呢。”
诺亚在布袋里翻找，终于拿出了那几份记录。
——推到里弗面前。
“……佩斯莱居民证的出生年，如果没有相关证明材料的话，都会现场进行测定。
那么请问，在151年时，你更正自己125年出生的材料，是从哪里来的？
在146年时刚更正过自己127年出生的情况下？
——但是从138年初次登记时测定的出生年来看，又似乎……只比我大了一岁的、‘里弗大叔’？”
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里弗略打量那些记录，又抬眼，“终于还是来了”似的，一副既释怀、又无奈的表情，只是沉默听着诺亚继续说下去。
“……里弗先生，你也知道吧，自己看起来不像21岁的人。
我看过莉莉女士先前的工作总结，她为了帮你获取相关实验材料、并且压下那些刺眼的审批，真的很努力呢。
是为了找到自己这种病的解决出路吗？
……这种没有来源的病又是从哪儿来的呢？
——你到底是什么‘人’？
如果能说给我听听的话，不仅是当你实验品的事……我也可以考虑通过帮助莉莉女士，来一起支持你做各样的事噢。”
