他穿上实验服，端着那个花盆，假装它是一株实验样本，泰然自若地向楼下走去。
——那是莉莉描绘过的离开路径，他默默都记在心里了。
身旁行色匆匆的人只稍瞥一眼他身前的挂牌，就会朝自己的目的地继续向前。
他身前挂着的身份卡上，写着傅兰木的名字。
“咦？这里怎么会有小孩子……
……噢，是那个项目组最近来的小助手啊。”
有人停下来瞧了瞧他，开口搭话。
“最近你们进度如何啦，小朋友？”
从来没说过话的他咬了咬嘴唇。
由于早熟，现在的他体型与傅兰木相似，而傅兰木也一样是个内向的小孩。
“嗯，最近对那个病毒蛋白增强组装的机制，追踪定位到了局部磷酸的合成……”
——“造物主”们为了把他培养成研究辅助工具、而给他灌输的前沿科技理论。
然而话语说出口时，他自己也稍稍愣住了。
……语气里有莉莉的影子。他全都学过来了。
“噢，是这样啊，那继续努力吧，孩子。”
那人打断了他，明显一副觉得小孩子说不清的样子，便又继续向前走了。
下到非实验楼层，他把实验服脱下，叠好揣在手里。
离开楼栋，跑到河边一个无人的角落，他把实验服扔进水里，看它向东城漂去，于是决定用训练过的技能向西城潜渡。
……下水前，他回头看了一眼那个被放在岸上的花盆。
带上你的话，我会更难走掉，而且你也容易在路上就……
……不，我知道的，比起活着被留在这里，你或许更愿意死在离开的路上。
他连根挖出了那株花，捧在怀里，潜入了水中，一路向西。
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然而在某处上岸后，他意识到了为什么自己能够如此轻易地逃离出来。
——目前的这个世界，远比莉莉给他透露的那个要灰暗。或许，“造物主”们并不认为他逃离后能做到什么。
街上有人在搜查各处是否有“可疑分子”，普通居民们排着队换取小份的口粮。
他扶着那株软趴趴的花，沿路慢慢走着，有路人多打量他一眼，带些怜悯地随口搭话。
“你也是哪‘偷渡’来的？去西边河岸的露天区吧，你在那儿或许能找到事情做。”
虽然带些疑惑，但他依然朝那人所指的方向走去。
西边河岸挤着一群人——或者说，生物，头上顶着魔角、兽耳、触角的，应有尽有。
他们当中有许多负伤患病的，直接露天躺在地上，旁边有穿着和用具同样简陋的、暂且可以称作医生的人，对伤者进行着检查时，抬眼打量了一下他这个“新来的小朋友”，像是评估出他并无伤病，于是又低下头去。
后来回忆起这些，里弗猜测这是地下组织的最早雏形——作为互助小团体。
但当时的他刚发懵地接受这个情势的混乱，先前对其他生物的兴趣已被冲击削淡。
他只是默默地略过他们，在河岸边上找了一块不适于高级生物行动而偏僻的泥地，挖了个坑，把那株花的根部埋进了泥土里，埋上，盯着它看。
我们逃出来了，然后呢？
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这个西城叫佩斯莱。
大陆水流基本由森林山顶出发，流经两城，总趋势是向东的。
因此他所处的地区水源还算足够洁净，河床旁冲积的泥土也天然适合植物生长。
然而他自己身形弱小，花属性的魔力不够强也不够实用，先前在实验室学的科学理论派不上用场，再加上并不懂得如何交流，他无法在这里混到什么“暗处的事情”做。
所以对于每日自己的食物，他只能离开岸边，去居民区寻找被倾倒在废物处理区的、还有食用价值的残渣。
他又担心无法说话和移动的那株花会遭动物侵食，每次短暂前去人群中后便又匆匆赶回。
一天中的大部分时间，他便如此坐在花的旁边，除了为它赶去虫子以外，不知道自己能去做什么。
——什么都做不到，在环境下只配苦于生存，世界上最微小的存在，他生命的意义，从来就不是只被“造物主”们所掌控，而更是将一直被这个世界上无法预测的命运所左右。
……当下，他还有这株花做自己的最终意义。但是，到了它的那个、必定比他的死亡更早到来的、凋谢的日子呢？
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随着河岸边的愈发拥挤，他埋下花的地方也逐渐有了栖息的生物。
出于对其他生物的提防，他打量着环境，把那株花重新连土挖了起来，抱在怀里、低头穿梭于人群中，计划寻找下一个偏僻的泥地。
……在找到之前，他撞上了迎面而来的一个路人，对面那个有些颤巍的声音“哎哟”了一声。
而他自己有些撞懵了，退后几步，抬头看向面前的人。
是一位老人，低头看着他，而后老人手里那个花篮中，剩下的最后一枝花飘动了一下。
在没有风的情况下，花瓣飘动转向了他。
“……咦？怎么、它看起来好像很喜欢你呢？”
老人察觉到了那朵花的动静，笑看向他，又打量着。
“你也是养花的人吗？但是你手里这株……”
他看向手里那株根系暴露在外的花。只是被动地等候一片能够容纳花朵的地方，他不知道自己能不能被称为在“养”它。
然后，他听老人如此说着的声音响起。
“……你没有能去的地方吗？
那么，要不要跟我回去一趟呢？”
他抬头，压下眉毛，紧张地审视着对方。而老人见他的表情，悲伤些什么似的，但仍笑道。
“……回去拿个花盆，给你的花一个方便移动的、更合适的住处，怎么样？”
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老人的家在一条较靠近广场的街道上，据说在战前、这儿是商铺聚集的场所。
这间房屋有两层，以及三楼房顶的阁楼。他第一次跟在老人身后到达时，一楼前间摆了圆桌，街坊们在桌旁谈话、做着事情，见老人带了一个陌生小孩来，便笑着特地向他打招呼。
他有些紧张，只是避了开来，老人也一路带他进里间，上二楼。
里间有街坊的孩子们在玩耍，而二楼才像是老人自己生活起居的家，有卧室、有饭厅。
从收纳室里找出一个花盆，又将那株花移植进去后，老人拿起炊具，打算给他做点吃的。
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他坐在桌旁，盯着花盆发呆，又听着老人不时的问话。
“孩子，你有名字吗？叫什么呢？”
名字？他想了一想。
“……十三。”
“诶？”
似乎这算不上一个名字，于是老人有些惊讶，但思索后自行把逻辑圆了回去。
“……你是家里的第十三个孩子吗？”
孩子？他回想着那个地方的“同类”们，是否符合社会关系中“孩子”的定义呢？
……然后他摇了摇头。
不知道。
“……不知道吗？那……你原先不是从家里出来的吗？”
如果回答“实验室”的话估计会引起麻烦。但是，那个地方算是家吗？
……所以他又摇了摇头。
不知道。
“……什么都不知道吗？还是忘了呢？”
老人把炖卷心菜端到了他的面前，又在旁边放上餐具，看着他，继续说着。
“那你……愿意留下来吗？留在这里，好好地生活。”
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后来回忆起这段对话，里弗觉得，在那样乱糟糟的环境下，一个无处可归的“十岁小孩”面对收留邀请，理应当感动而迫不及待地接受。
然而当时，他却下意识地打量了一下四周。
“……我能在这里做什么？”
老人像是没料到他会这么问，于是思考着。
“嗯……跟我学种花，怎么样？感兴趣吗？”
他没有考虑后面那个问题，只是被“学习”勾起了一些回忆。
“……我不一定能学得好。”
“咦？不用你学得好呀……”
“……那，你可以找别人的。”
他还没有拿起餐具，没有光的眼睛盯着老人看。
“为什么是我？为什么会找到我？”
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老人又像之前那样悲伤地看着他，最后叹了口气。
“孩子，我刚撞见你时，就感受到了，
——你身上，有一种花凋谢的气味。”
“……嗯？”他看向旁边的那株已移植入盆中的花，“……它一直是活着的，我有在好好保护它。”
“不，我说的是你。”
他感受到了一种并未接触过的温暖触感，抬头看去，是老人抚着他软软的头发。
“你也是一株花，孩子。
——一株理应当知道自己是谁、知道自己在哪的花。
所以，可不可以让我来帮你寻找呢，孩子？”
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那时的他，并不太懂这些话。
他只是觉得“学种花”这种事起不了什么作用，继而更茫然地看着老人。
而老人好像也无奈笑了笑，估计是觉得小孩子确实有可能不懂拐弯抹角的话，又奇怪于他一副不想留下的样子，便妥协着提议。
“……先把东西吃了，在这儿留几天，好吗？”
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虽然确实很饿，但他也只是慢慢地把那碗食物吃完了。
——他一向知道，这些作息行为如何做才是最规范的。
于是收拾后，他打算去楼下走走。
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里间的孩子们仍在玩闹着，听见脚步声便抬头略好奇地打量他。
或许是他的表情显得生人勿近，孩子们中间只有一个代表向他打了招呼，便继续说自己的话去了。
而外间的大人们见他出来，则是中止了对话，笑着招呼着他过去。
……大概是想把他当作接下来的话题中心吧？
实际上，在最初被检测出社交认知缺失后，“造物主”们的选择是将心理学知识灌输给他，再进行场景模拟的判断与纠正。
在这样的训练之下，他能够基本正确地应对社交任务，根据观察表情动作，来揣测对方的目的和潜在情绪。
但又因为并未真正“实战”过，“社交”在他的眼中，只是一层隔离在外的“难题”。
——没有什么“身临实境”感，找不到“自己”存在的地方。
在最近的经历中，他知道了自己只能从行动中推算价值，做不到感受他人的情感，没有真的在对方面前的实感，所以对单纯交流的期待值一向很低。
根本为别人做不到什么的他，该怎么才能体会到自己在与其他存在一同生活的感受呢？
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……于是当时，他只是无所谓地走了过去，习以为常地接受着陌生人的目光，就像他们在讨论的、在看着的那个人，并不是自己一样。
——直到有人向他问的话，引去了他真正的注意力。
“你要留下来吗？”
“……不知道。”
“嗯？你是还有别的去处吗？
那真是可惜了，要是你留下来的话，老卡尔或许能轻松些呢。”
“……什么？”
他的声音应该听上去很惊讶，于是那人思考了有何可不解之处后，又笑着回答。
“带你过来的那位，叫卡尔。
——他总不喜欢自我介绍，你不知道他的名字，对吗？”
他点了点头，又追问回了上一个问题。
“……我留下来的话，能做什么吗？”
那人才察觉到他是在惊讶什么，便看着他，继续笑道。
“外面的人是不是说你年纪太小了，做不了事？
——不要听他们这么说。
留在这里，你总会有可以做到的事。”
“……比如说，什么事呢？”
“嗯……老卡尔他年纪大了，腿脚不太方便，你来了，或许能帮上点忙。
不过，我想，只要你在这里，多个人陪，他就会欣慰一些的。”
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虽然仍然不太确定可靠性，但因着这句话，他还是怀着些期待留了下来。
他没有认床的习惯，由于一段时间来的在露天处难以入眠，这一宿他睡过了头，早上起来时，卡尔已经在饭厅的桌上给他摆好了早饭。
“……我可以做什么吗？”
安静吃完早饭后，他如此问道，然后看着卡尔继续对他感到惊讶。
——那时的他，确实是过分地不像个正常人类小孩，里弗能理解那段时间里所有人对他感到的惊讶。
“没什么事噢，你先休息一会儿吧。
毕竟前段时间，你在外面一个人的日子应该挺辛苦的吧。”
/
于是，他下了楼，来到那个小小的后院，继续坐在那株花旁，用照常的迷茫眼神对它发着呆。
……片刻后，有脚步声从背后接近。
“……你还好吗？”
“……我很好。”
卡尔的那副目光明显是并不相信，但仍是离开了，而回来时，手里拿着一个花篮。
——是前一天的那个，但此时里面放满了花。
“愿意去街上转转吗？顺便给人送花。
这是我平时做的事，但我最近总是走不大动啦，就当是替我去送送吧。”
