下一次意识清醒地醒来，是被傅兰木不耐烦地叫醒的。
“喂，我要下班了。”
里弗坐起身看了一眼四周——办事处的后勤医疗室小房间。
“做了个好梦吧？”
“啊？什么？”
“没什么。”傅兰木直入正题，“你的造物主以前都教过吧，关于你自己现在什么情况、怎么处理？”
“噢，知道。”
“那我懒得说了。你那个收纳篮，小队的人帮忙带回来了，我叫莉莉给送到你家、交给小精灵处理了。”
“喔，谢谢你们。”
“里面的活体，我本来以为都会烂透救不回来，但一检查倒是都没大碍。小队队员说怀疑是旁边一株花的魔力影响导致的，”傅兰木很有兴趣地回忆着碎碎念，意识到里弗的存在后又把话题拐了回来，“……可惜他们说当时情况紧急，就没细细调查了。”
“嗯……还有什么事吗？”
里弗收拾着，打算回去，看到傅兰木对他的问话露出了一个奇怪的表情，又反问了第二遍那个意义不明的问题。
“……小花人，做了个好梦吗？”
“……欸？什么意思？”
“估计……那不是梦呢。”
“……哈？”
……啊，完蛋了。
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后续的日子很奇怪。
里弗继续执行着他先前的计划，往家里带着不同的新品种。
但出城关总需要经莉莉核查放行。
刚开始他十分忐忑，见面后却发现她一副自若的样子，像是什么都没发生过，话甚至也不比以前的多。
时间一长，他自己也逐渐开始怀疑，当时或许真的只是做了一个梦，也就并不当一回事了。
……指的是不把真实性当一回事。
至于自己为什么会做这种梦，他当然深知且审视着其原因。
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但当下还有其他的事要做。于是他继续了这样的日常，一个礼拜出城采集新品种，一个礼拜留在城内做新类型的检测和排列杂交。
交替着，终于在长期出城许可的一年之限将满时，里弗把最新的制品交给了小影子，看着魔力的信号值一路降下，越走越慢、越走越紧张……
……最后，终于走过了那条线，降到了办事处检测方法的检出限之下。
看到结果，里弗靠在台边，捡回一条命似的深呼吸着，小影子本人倒是没多大在意，去帮他做晚饭了。
趁热打铁，里弗继续加固了制品的魔力效果，再拉上小影子多次检验偏差无碍后，当即定了个日子要带他去办事处登记。
“……不过，说起来，小影子，你需要一个正式的名字。”晚饭桌上，里弗才想起一个早该考虑的事情，“你有什么想法吗？”
“……有想过。”
“噢？说来听听？”
“……February。”
小影子低着头，像是有些不好意思，而里弗则有些疑惑。
“什么？什么F……”
“February，二月的意思。”
“为什么叫这个？”
小影子没回答，里弗瞥了一眼仍然低着头的他。
“害羞了？哈哈哈，那就别说了。”
“……本来也没打算说。”
“不过，这个名字有点长啊。”
“……倒也确实，你有什么建议吗？”
“二月的缩写怎么样？Feb。”里弗笑道，“短一点，也方便我叫。”
“……谁想听你叫了啊。”
小影子撇嘴，但并未拒绝，继续吃饭。
于是在定好的那天，顺利通过各项检测，又提交做过处理的证件照后，小影子在申请表里第一次写上了自己的名字。
——“弗本/Feb”。
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回家的路上他依旧很安静，里弗看看他。
“咦，总感觉，你好像没有特别高兴啊，小影子，明明当初有说过，自己想要像其他居民一样活着的。”
“……有了正式身份，当然还是会高兴的。”
弗本瞥了里弗一眼，又低着头盯着前方的地面走路。
“……但是，我早就在活着了。”
“……诶？”
“你拉我回家的那天，我就第一次看到了自己‘活着’的意义。”
弗本说得很小声。
“后面的每一天里，不管是在家里生活，还是在店里做事，我都在学着‘如何活’。
我是否活着，不是靠一张合法的居民证来决定的。
就算你一直都没找到让我有身份的办法，我也已经因为你的这个家而活过了。
所以……”
他抬起头来，看着里弗。
“……谢谢你，不仅是为了今天办的合法身份，还有……有你在的、那些真的能让我感受活着的日子。”
二人间安静了下来，半晌里弗才开口回了一句话。
“……是吗？”
“……啊？”弗本有些恼地抬头，“这算什么回应啊？”
“我也要谢谢你，”里弗摸摸他的头，被他一把甩开，“弗本。”
“……又说什么疯话，真是的。”
……并不是开玩笑。
先前为自己终将短暂的人生而焦虑，为自己恐将一事无成而庸碌的一辈子担忧着。
在压制暗魔力的长期计划中，里弗因为困难迷茫过，为急着要帮到弗本而压榨过自己。
但听了弗本的话之后，他第一次感觉到了，似乎、每一天的生活里，有着什么重要的东西，比“成功做到什么”更加要紧的，真正属于人生意义的事物。
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——然而，这份刚建立起来的，脆弱的认知，很快坍塌在了里弗世界观转折点的那一天。
一个礼拜后，他按时间去办事处，要把弗本的居民证、以及自己修改年龄后的新居民证取来。
……从莉莉那里。
所以，他打算把一年前准备了但没用上的那些话、向她一并说出。
莉莉仍是像先前那样，把居民证递给他的同时，又带着笑意、调侃弗本那张没有魔角的证件照真是不像他自己。
而里弗看着她的那个并不真实的笑，紧张地咽了一口唾沫。
“……那个，你有没有想过，不干这些事了？”
莉莉的笑容停了一瞬，随后改为了微笑，又礼貌地审视了一下里弗。
“嗯？什么意思？”
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“就是……那些、之前总是要让你加班的，额外的‘工作’。”
他不自觉有些期待地看着莉莉。
“……为什么？”
莉莉打断了他的话，笑的幅度更大了一些。她靠着自己的手心里，看着里弗。
“我为什么要离开这里？”
“因为……你……以前说过吧，你不想……”
里弗突然紧张了起来，不是像之前那样、因着面对她而紧张。
……而是突然意识到，有些事，似乎依然不像他所想的那样。
“你不想待在这种地方，做一些让自己不开心的事……你说过的，对吧？”
莉莉又盯着他看了一会儿，随后带着笑声的腔调反问了他一句。
“……谁说我不想了？”
“……诶？”
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“让别人的长处成为我的工具，让别人的短处成为我的筹码……这是我最需要不过的事情呀。”
莉莉没再盯着他看，而是拿起手边方才还在整理的资料，打算继续记录那样翻开，一边笑道。
“我为什么不想做呢？离开那些、离开这里，你说，我还有什么可以依靠的东西？”
面对问话，里弗在混乱的思绪中寻找着、此时已经没有多少底气的答案。
“……从办事处离开的话，至少、傅兰木的收入完全够你们用的；
而且、我这边的生活也已经稳定下来了，如果、如果你愿意的话，我……”
“‘你’？你想说什么？之前我说过的话，你没听进去吗？”
莉莉打断了他的话，她的回应是微笑下冰冷的语气。
“……欸？什、什么？”
“你——什么都做不到的，我说过吧？”
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……真的吗？原来他什么都没能改变吗？
那么，十几年前在实验室里时的她，总带着的那种他后来再未见过的笑呢？
在几年前刚重遇时，每一次见面时，她那副并不像平时营业模式的表情与语气呢？
还有，前一年每次一起外出时的样子；
以及，那天在后勤医疗室……
让他理解人类情感的每一幕画面，把他推向成为人类的路途前方的每一个瞬间，此时似乎都淹没在了那句话里。
“什么都做不到。”
……人类的情感，原来、是这样的无用功吗？
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“那、一直以来，你……你帮我，是为什么呢？”
里弗不知道自己是用一种什么心态问出这句话的。
莉莉没有回答，也没有看他。沉默之中，他也不知道自己是否在期望着什么样的回答。
不经过思考一般，她每次来访店里的回忆涌入脑海，让他麻木地解析着并继续问了下去。
“……你是要我做些别的什么吗？或者说，我能在别的方面做什么吗？
客源信息？还是……弗本的魔力相关的研究？
你觉得有用的话……我……我会做的。”
“……哎呀，说起来啊。”
安静片刻后，她回忆什么一般抬起头。
“九岁那年，我借小木木的权力偷进实验室，看到你的时候，一直想着，
——要是哪天你能成一个真正的人，该会是什么样的呢？”
最后，她的视线再次落到他的脸上。
“但是，你知道吗？你现在的表情，真是太像一个所谓真正的人了，像到让我恶心，小花人。”
……“小花人”。
这个在十四年前打开了他人生的称呼，此时在他的脑中发病般膨大，只剩下一阵泛酸的头晕。
见他没再说什么，她眯眼笑了一下，然后继续说下去。
“太像人的你，是什么都做不到的。
可惜啊，如果你还是当年那个实验室里的工具，那还稍微能做点有用的事。”
“……什么事？”他下意识问道。
“哈，‘什么事’？凭你现在的样子，能做的只有一件事。
——别再对我说这种傻话了，可以做到吗？”
“……哪、哪种？”
“你知道是哪种。”
莉莉又低下眼去。
“你走吧，小花人。
我会当你今天什么都没说过的。”
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——成为人的第九步：明明，按分析来说是合理并正确的，人际关系的底层逻辑和最牢靠的基础就是非情感的；可是，为什么会这么难受呢？
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当天回到家里，弗本明显是等着嘲笑他的——不管告白成功与否。
但看了一眼他的样子，弗本也没问发生了什么，只是接过自己的居民证，回去干活了。
当晚，里弗回忆着这天的经历，心中一股莫名的恐惧又涌了上来。
他也不是傻子。关于光精灵从小的生存环境，虽然莉莉从没明确说过，但这么些年下来，加上傅兰木偶尔透露的一些信息，他也能根据一些线索与话头猜出全貌。
——是他确实完全帮不了什么的程度。
只是前些年的他，看着会对他露出笑容的莉莉，天真地以为，就算真的做不到什么，但只要时常作为过去的知情者陪伴，就能多少有些用处。
直到这天，他才明白了，只要没有能力解决根本实际问题，那么一切的其他都是无用与空谈。
……那么，小影子呢？
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先前登记居民证返途中的那番话，弗本说，比起合法居住许可，让他感觉到活着、更重要的是有人陪伴的每一天。
但，那些不过是弗本当时的主观感想，或许、也是会变的。
里弗只是暂时能将他的魔力不可持续性地抑制住，还没能帮他解决他根本的魔力有害问题，没能真的让他像普通居民那样生活。
所以，弗本现在也很少上街；见到人时，他也总会躲着走，就像自己还是那个不该存在的生物一样。
那么，到了这一问题——真正重要的事终将发酵之时，也会显出里弗先前所做的都是无用的么？
……到时候，小影子也会否认他所做的一切吗？
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于是，即使弗本没这么请求过他，他也重新翻出资料，继续了先前的研究。
这次的目标是，寻找能让弗本脱离暗魔力、像别的能够完全控制魔力的个体那样生活的方法。
……至于莉莉，他实在是想不出自己能帮到她什么。
再因为一些琐事去办事处见到她时，她对里弗也仍是往常那副戏谑的笑，像是什么不愉快都没发生过那样。
“哟，小花人，最近好像看你的神情和以前不大一样呢，发生什么了？”
“……你不知道发生什么了？”
“嗯？不知道呀，怎么了吗？”
……莉莉不喜欢他“像人类”的样子，所以他便尽量在她面前限制成最开始那个实验品的行事方式。
其实他也知道，凭自己那个在近年养成的、会判断情绪和情感、会笑的“人类人格”，在面对莉莉时，也不可能再笑出来了。
如果要用那副“人类的模样”去面对她，里弗也只会再去试图说那些、她不愿意听到的话。
所以，或许是为了还能留下来，他选择在她面前回到自己最初的样子——第一次遇见她时的样子，任她说话做事，他只要接受就好了。
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而莉莉装傻着，只是继续积极帮忙推进他的请求。比如在暗示里着推荐获取耗材更方便的边巷集市，又比如，继续帮忙跟进他篡改年龄之事。
至于她自己的需要，莉莉依然是缄口不提。
和傅兰木混熟了，里弗自然对莉莉“需要什么”会有一定的认识。但他能做什么呢？
照他的专长，做一批生化武器供作她用来与他人拉扯利益的筹码？他不想用自己的“同类”做这种事。
莉莉并没有明确的立场，有时她的态度与里弗、傅兰木及大部分居民是重合的，于是在那些事上，他当然愿意支持且帮助。
——比如制作特效魔力道具，也就是傅兰木在帮她做的事。
于是日常规划中的部分时间，里弗便自愿辅助着傅兰木专门给莉莉开的项目。
另有时间，在先前日常带去她们住宅的礼物里，他只重视并留下了实用的部分，像是茶、像是香薰——既然主观的物品不能传达到自己的想法，不如就只用实际的方式来让她能多休息一会儿好了。
至于先前一直定时送去的百合花，他不知她会不会觉得观赏花无大用处，便慢慢地也就没再送了。
后续的时间里，里弗继续这样的日常。
正常运营花店，寻找能让弗本完全脱离暗魔力影响的方法，帮傅兰木推进莉莉的项目，另有时间就考虑准备什么实用的礼物。
但是……
实际上，弗本的暗魔力与光精灵的光魔力是相当的，光精灵至今都无法完全控制魔力，里弗在弗本身上所制定的目标明显也只能是遥不可及。
实际上，莉莉并未对他那些表面上“礼尚往来”的礼物表过任何的态度；
而他通过傅兰木帮莉莉又有什么用呢？莉莉并没有叫他这么做。
再说，这种“帮忙”甚至可视为把她“往那条路上推”。
……那么，一天天的，他到底在做什么呢？
他自己也不知道。
/
直到153年秋季万灵节前后，里弗在前间看店的那天午后，随着一阵前门被推开的声音，一种熟悉的魔力氛围漫入了花店里。
——一个外形十岁出头的橘粉发橘粉瞳小女孩，对店里的摆设眨巴着眼睛观察，最后视线落在了里弗身上，眼里开始发光，似乎想要说些什么。
……里弗认出来了，是几年前那株橘粉色月季的氛围，那么这个人形……
在他开口试探对方来意之前，月季身旁的那个、和弗本年纪相仿的蓝发少女先向侧伸出了手，把月季护在了自己身后。
随后她抬起头，橙黄色的眼瞳灼烧般定在里弗脸上。
“盯着看什么？有话就直说。”
