二钢锤愣愣地看娘一眼：“为啥？春华不是个好姑娘吗？”
娘说：“她是个好姑娘，但你们现在还小，而且……她家在董庄，你俩以后未必有缘分。再说，你现在这个样子，拿什么给人家姑娘幸福？”
二钢锤低着头，没说话，但心里却像被什么东西堵住了一样，闷闷的。他知道娘说的是实话，他家太穷了，他现在什么都给不了春华。
残阳如血，将西边的天空染得一片凄艳。大平原上的风，带着深秋的凉意，卷起地上的枯叶，打着旋儿，发出呜咽般的声响，像是谁在低声啜泣。
二钢锤坐在自家破败的土坯房的门槛上，手里无意识地摩挲着那块春华送他的桃核，桃核被磨得光滑温润。他那张本该是少年人特有的、充满朝气的脸庞，此刻却像被寒霜打过的庄稼，蔫头耷脑，眉宇间拧成了一个深深的疙瘩，化不开的愁绪如同土坯房顶上经年累月积攒的尘灰，厚重而压抑。
师父死了。这个念头如同一块巨石，沉甸甸地压在他的心头，让他喘不过气来。师父“一阵风”，无儿无女，当年看中了二钢锤手脚勤快、为人老实，便将他领回土地庙，教他识字，教他习武，将一身武艺倾囊相授。
第二天清晨醒来，面对空荡荡的土地庙和冰冷的灶台，他都感到一阵彻骨的茫然。以前跟着师父学武，虽然累，但心里踏实；如今，手闲下来了，心却更慌了。
“唉……”一声长长的叹息，从二钢锤的胸腔里挤出来，消散在萧瑟的秋风中。 二钢锤家穷，是村子里数得着的。土坯砌成的房子低矮昏暗，四壁斑驳，墙皮大片大片地剥落。西屋除了一张破旧的木板床，一张缺了腿用石头垫着的破桌子，一条长凳，几件勉强能蔽体的打满补丁的衣裳，几乎家徒四壁。
他爹在他很小的时候就因病没钱医治，撒手人寰，留下他和娘，还有一个比他大几岁的哥哥。他哥高小毕业，算是村里少有的文化人，托关系当了村里小学的代课教师，虽然挣得不多，但总算有份体面的营生。
二钢锤学习不好，不是块读书的料。师父死后，为了给家里减轻负担，十六岁，他就虚报了两岁，跟着大人到生产队下地干活了。他想多挣工分，给家里增加点收入。他坚信，人不能穷困一辈子！只要肯下力气，总能闯出一条路来。 一个半大的孩子，干着和成年人一样的活计，稚嫩的肩膀过早地压上了生活的重担。
烈日下，他挥汗如雨地挥舞着锄头，汗珠砸在干裂的土地上，瞬间蒸发；寒风中，他咬牙坚持着拉犁，冰冷的犁把冻得他手失去知觉。手上磨出了厚厚的茧子，皮肤被晒得黝黑粗糙，裂开一道道血口子，但他从不抱怨，只是默默地干着。他想着，多挣点工分，家里就能好过一点，娘就不用那么辛苦了，或许，还能攒点钱，离当武术教练的梦想更近一步。
生活的苦难，除了贫穷，还有人祸。村里有两个人，像是二钢锤命中的克星，总爱找他的麻烦。一个是裴大狗，一个是范二狼。这俩货在“水浒武校”学了二三年武术，回来就到处显摆，横行霸道。
这裴大狗仗着他爹是大队的治安主任，手里有点小权力，平日里就横行霸道，眼高于顶。前阵子，靠着他爹的关系，居然摇身一变成了第一生产队的副队长。虽然只是个副的，但在生产队里，也算是个不大不小的官儿了，腰杆儿挺得更直，气焰也更嚣张了。
另一个喜欢欺负他的是范二狼。范二狼他爹不仅当着第六生产队的队长，还通过关系，把自己儿子范二狼塞进了第一生产队当了保管员。这保管员的差事，在当时可是个众人眼热的“肥差”。队里的粮食、农具、种子，都归他管。虽然明面上有规定，但暗地里，谁都知道这里面油水不少，范二狼没少中饱私囊。
裴大狗和范二狼，一个有权，一个有“财”（或者说有机会接触到“财”），两人一拍即合，经常狼狈为奸，合伙欺负那些没权没势的老实人。
二钢锤无父无靠，家里又穷，自然成了他们重点“关照”的对象。他俩欺负二钢锤的方式，五花八门。下地干活时，别人都挑轻松好干的活，二钢锤分到的总是最累最苦的，比如去村外那片沼泽地割芦苇，或者去开垦村西头最贫瘠的荒地。记工分时，明明二钢锤干得最多最卖力，裴大狗却总能找出各种理由，给他记最低的工分，有时甚至还会克扣。
有一次，队里分粮食，轮到二钢锤的时候，箩筐里只剩下一些瘪谷和石子。二钢锤忍不住说了一句：“副队长，这粮食……” 话还没说完，就被范二狼一把把他搡个趔趄，恶狠狠地骂道：“二钢锤，你个穷鬼，有的吃就不错了，还挑三拣四？再啰嗦，连这点都不给你！”
范二狼他爹，当时就在一旁冷眼旁观，嘴角甚至还带着一丝不易察觉的冷笑，完全默许了儿子的行为。
还有一次，二钢锤辛辛苦苦攒了几个月的工分款，加上娘塞给他的几块钱，想买块新布料给娘做件衣裳。他揣着钱，兴高采烈地去供销社，半路上却碰到了裴大狗和范二狼。
这俩货还带着一群“帮手”，嬉皮笑脸地拦住他，半开玩笑半认真地抢走了他的钱，还把他推倒在泥坑里，嘲笑他：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，就你这穷酸样，还想买新衣服？留着钱买棺材吧！”
泥泞裹满了二钢锤的裤腿，冰冷刺骨。他呆愣愣地站在村口的土路上。
裴大狗和范二狼带着一群人扬长而去，那些人还时不时回头朝他吐口水、做鬼脸。
“呸！怂包！”
“野种！下次见一次打一次！”
污言秽语像淬了毒的针，扎进二钢锤的耳朵。二钢锤浑身是泥，脸上青一块紫一块，嘴角还残留着血迹。但他站得笔直，像一棵被狂风暴雨摧残过却依旧倔强的野草。拳头，在身侧攥得死紧，指甲深深嵌进掌心，渗出血珠，他却浑然不觉。
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