天还没亮透，洛恩村的雾就先醒了。灰白的湿气贴在皮肤上，冷得像一层薄薄的刀刃。柴城犬一站在屋门口，披风把他整个人包住，手指缩在袖口里，吸进肺里的空气带着湿冷，让他不自觉皱眉。他还不太习惯这个世界的清晨——没有暖气、没有便利商店，没有任何能让人觉得「理所当然」的舒适，只有雾、冷，和活着。
瀬兎花背着法杖，腰间挂着短刀，动作干净俐落。她把背包系紧才回头看他一眼：「走得动吗？」柴城犬一点头：「走得动。」她没再多问，只把一包干粮丢给他。柴城犬一接住，捏了捏那包硬得像石头的面饼，忍不住皱眉：「这是……饼干吗？」瀬兎花脚步一顿，回头看他。她的眼神不凶，却让人瞬间明白——这不是开玩笑的时候。 「别用那个词。」她说。柴城犬一一愣：「哪个？」瀬兎花淡淡说：「你刚刚那个。」柴城犬一反应过来，喉咙一紧，立刻低声：「……抱歉。」
瀬兎花没有责备，只像在提醒一条规矩：「你说出口的每个词，都可能让人觉得你不正常。」柴城犬一握紧那块面饼，心里发冷。他以前从没想过——讲错一句话，也能让人站到危险边缘。两人沿着村外的土径往城镇方向走，路比森林安全，但也只是相对。途中仍能看到被啃咬过的兽骨、陷在泥里的破车轮，还有某些已经被雨水冲淡的暗色痕迹。柴城犬一不想去猜那是什么。
走着走着，他终于忍不住问：「妳来这里多久了？」瀬兎花没回头：「不记得。」柴城犬一愣住：「……不记得？」她淡淡说：「刚来的时候我会数。后来就不数了。」那句话像冷水泼下来，让他心口一紧。他沉默很久，最后才换了一个问法：「那妳以前……也是从日本？」瀬兎花脚步微微一顿，回头看他，像在确认他到底想问到什么程度。柴城犬一立刻补一句：「我只是想确定不是我脑袋坏掉。」瀬兎花看了他几秒，最后点头：「是。」柴城犬一的心脏狠狠跳了一下。他想问很多问题——妳怎么来的？妳怎么活下来的？妳有没有找到回去的方法？ ——可那些话最后都被他吞回去。
瀬兎花转回去，语气平静：「但别在外面提。」柴城犬一点头：「我知道。」她又补了一句：「还有，别再说日文。」柴城犬一反射性否认：「……我没说。」瀬兎花不急不慢：「你昨天说了。」柴城犬一愣：「我说什么？」瀬兎花想了一下，淡淡吐出一句：「你说『靠』。」柴城犬一：「……」那一瞬间他真的觉得自己可以原地挖洞把自己埋掉。瀬兎花没有笑，只说：「你忍得住就忍。忍不住，就用这边的人会用的词。」柴城犬一小声问：「例如？」瀬兎花说：「该死、见鬼、倒楣。」柴城犬一干笑：「……这些我也会。」瀬兎花：「那就好。」
走了将近半天，雾终于散开。一座城镇出现在视野里——比洛恩村像样太多，有石墙、有瞭望塔、有守门的士兵，城门外聚着商人与旅人，马车轮子压出深深的泥痕。柴城犬一望着那座城，心里升起一种说不出的感觉，像是终于看到文明，也像是终于离「随时死在森林里」远了一点。守门士兵抬起长枪，目光扫过两人：「哪里来的？」瀬兎花先开口：「洛恩村。」士兵看向柴城犬一：「他呢？」瀬兎花语气自然：「跟我一起的。」士兵伸手：「身份牌。」柴城犬一立刻掏出木牌递过去。士兵看了一眼，眉头微皱：「临时？」瀬兎花点头：「村长刻的。」士兵沉默几秒，最后把木牌丢回来，语气不算友善：「进去。别惹事。」柴城犬一接住木牌，手心全是汗，走过城门时忍不住回头看了一眼——守门士兵的视线仍停在他背上，像一根刺。
城里比村子吵得多。街道两旁有摊贩、有铁匠铺、有旅店，人群里混着穿皮甲的冒险者、背弓的猎人、扛着重武器的壮汉，还有披着斗篷看不清脸的人。柴城犬一走在其中，觉得自己像被丢进另一个世界。瀬兎花走得很快，像怕他迷路。柴城犬一忍不住问：「公会在哪？」瀬兎花只回：「你跟紧。」柴城犬一有点不服：「……我没走丢。」瀬兎花回头看他一眼：「你看起来像会走丢。」柴城犬一皱眉：「喂。」瀬兎花语气平淡：「你眼神像第一次进大卖场。」柴城犬一一愣，心脏像被什么撞了一下：「……妳怎么知道大卖场？」瀬兎花停了一瞬，眼神有一点点微妙的闪动，淡淡说：「我说错了。」柴城犬一没拆穿，只低头咳了一声。那一瞬间，他忽然觉得——至少这世界里，有人懂他在想什么。
冒险者公会在城镇中心。建筑不华丽，反而有种制度性的冷硬。石墙厚重，木门高得像要把人压矮。门口挂着一面铁牌，上面刻着交叉的剑与盾，旁边还钉着一块公告板，用整齐的字写着：【公会内禁止饮酒】【禁止私斗，违者停权】【任务契约须经公会核准】【冒险者身分不得转让】柴城犬一看着那一排规章，心里竟生出一点安心——至少这里不是靠拳头说话的地方。
门外站着两个守卫。瀬兎花走上前，他们看了她一眼没拦，但柴城犬一要跟进去时，长枪立刻横过来。 「新人？」守卫问。柴城犬一僵了一下：「是。」守卫上下打量他：「身份牌。」柴城犬一递上木牌。守卫看完冷笑：「洛恩村的？」柴城犬一：「嗯。」守卫把木牌丢回来：「进去可以。但你最好懂规矩。」柴城犬一握紧木牌：「什么规矩？」守卫眼神像刀：「别装懂。」柴城犬一：「……」瀬兎花没有回头，只淡淡说：「进来。」
公会内部比柴城犬一想像的安静。不是没有声音，而是那种被制度压住的吵杂——脚步声、纸张翻动声、有人压低嗓音交谈的声音。大厅中央没有长桌，也没有酒桶，只有一排排整齐的长椅像等候区，墙面挂着几块巨大的公告板，上面钉着任务单、等级规则、报酬范围、以及违规处分条例。柜台前排着队，几名职员正低头记录，笔尖在纸上刮出沙沙声。柴城犬一的目光扫过任务板：【清理下水道鼠群】【护送商队至西路口】【采集赤藤草】【讨伐：灰牙狼（限三人以上）】他心里一跳——讨伐、护送、清理，这些字眼在游戏里看过无数次，可现在每一张纸都代表真的会死人。
瀬兎花低声说：「别盯着任务板看太久。」柴城犬一：「为什么？」瀬兎花语气平淡：「你看起来越像第一次来，越容易被当成猎物。」柴城犬一喉咙一紧，立刻把视线收回来。她带着他走向柜台。柜台后是一个中年女人，头发盘起来，眼神精明得像能一眼看穿你的口袋。她抬眼看瀬兎花：「又来了？」瀬兎花点头：「带新人。」女人的视线落到柴城犬一身上停了两秒：「名字。」柴城犬一喉咙一紧：「柴城犬一。」女人皱眉：「不像法罗索斯的名字。」柴城犬一差点就要解释，瀬兎花已经淡淡接话：「他记忆混乱。村长给了临时牌。」女人嗤了一声：「洛恩村的人也真敢。」她把木牌丢回来，翻开一本厚厚的册子：「想注册？」瀬兎花：「嗯。」女人瞥了柴城犬一一眼：「他要当冒险者？」瀬兎花：「先注册。」女人看向柴城犬一：「你会什么？」
柴城犬一沉默两秒，老实得像在自杀：「……我会用石头丢怪物。」女人沉默两秒，然后笑了。那不是温柔的笑，是那种「看新人笑话」的笑。旁边排队的几个冒险者也听见了，发出低低的笑声。柴城犬一的脸瞬间热起来，手指不自觉握紧。瀬兎花的声音从旁边传来，很平静：「他昨天用石头救了我的命。」那句话不大声，却像一块石头砸进大厅里，笑声停了一瞬。女人挑眉：「哦？」瀬兎花：「黑爪猎犬。等级三。」女人的笑意淡了，周围几个冒险者也收敛了表情。黑爪猎犬这名字显然不陌生。女人看向柴城犬一，眼神终于多了点认真：「你杀的？」柴城犬一摇头：「我们一起。」女人点点头：「新人能活着回来就不错。」她翻开册子：「要注册就按规矩来。测试。」柴城犬一一愣：「测试？」女人指了指旁边的门：「去后面。训练场。公会要确认你至少不会把自己害死，顺便避免你出去后反咬我们一口。」
柴城犬一心脏一沉：「……我一定要做吗？」瀬兎花看着他，语气很淡：「要。」柴城犬一低声问：「如果我做不到呢？」瀬兎花：「那你就别当冒险者。」柴城犬一沉默。他忽然明白——这不是游戏，不是你点一下按钮就能变强。他深吸一口气，点头：「……好。」
后方是简陋的训练场。木桩、沙袋、几把破旧武器堆在角落。场边站着一个壮汉，手臂像树干一样粗，胸口有一道长疤。他看了柴城犬一一眼，语气像咬着烟：「新人？」柴城犬一点头。壮汉指向角落：「拿武器。」柴城犬一看着那堆木剑、短枪、破斧头，手心冒汗。他以前拿过刀、拿过球拍、拿过键盘，但从没拿过真正要用来杀人的东西。瀬兎花站在旁边，没有催，只说：「挑你最能控制的。」柴城犬一苦笑：「我没有不怕的。」瀬兎花看着他：「那就挑你最不会失手的。」柴城犬一吸了口气，最后选了短枪。枪柄一入手，他手臂立刻一沉。壮汉冷哼：「拿枪？」柴城犬一：「……嗯。」壮汉：「会刺吗？」柴城犬一老实说：「不会。」壮汉：「那你会什么？」柴城犬一沉默两秒，低声：「……我会躲。」壮汉盯着他，忽然笑了一声，那笑不算嘲笑，更像是「终于有个诚实的新人」：「躲也算本事。来，跑。」
测试很简单，却很残酷。跑圈、负重、躲沙袋、用武器击木桩。柴城犬一才跑两圈，肺就像被火烧，汗沿着脖子往下流，眼前发黑，腿像灌铅。他咬着牙撑住没有停，因为他知道——他一旦停下来，就会被淘汰。壮汉看着他，语气粗：「你以前没锻炼？」柴城犬一喘着气：「……没有。」壮汉：「那你怎么活到现在？」柴城犬一抬头，看向场外。瀬兎花站在那里，披风被风掀起一角，眼神很静。柴城犬一低声说：「……有人拉了我一把。」壮汉哼了一声，没再说什么。
最后一项是对打。壮汉把一根木棍丢给他：「拿着。我不会真的打死你，但你要是被打倒，就算你输。」柴城犬一握着木棍，手心全是汗。他看着壮汉那身肌肉，心里只有一个念头——这根本不是测试，是处刑。壮汉一步踏出，木棍破风砸来。柴城犬一猛地往侧面闪，差点摔倒。第二击紧接着追来，他抬棍挡了一下，手臂瞬间麻掉，整个人被震得退了三步。他咬牙硬撑着站稳。壮汉冷笑：「你挡得住？」柴城犬一喘着气：「……挡不住。」壮汉：「那你还站着干嘛？」
柴城犬一的眼神一沉。他忽然想起昨晚——黑爪猎犬扑上来时他也挡不住，但他还是活下来了。他握紧木棍往后退，让自己站到场边木桩旁。壮汉又一击砸来。柴城犬一没有硬挡，而是借着木桩的角度一闪，让那一击砸在木桩上，木屑飞溅。壮汉动作一顿。柴城犬一抓住那一瞬，猛地往前一步，木棍朝对方手腕敲去——啪！不是重击，但很准。壮汉的手一麻，木棍差点掉。场边传来一声低低的「哦」。柴城犬一喘着气，心跳快得像要炸。他知道自己不是靠力量赢的，他只是——用脑子活下来。
壮汉盯着他沉默几秒，最后说：「行。」柴城犬一愣：「行？」壮汉把木棍收回去，语气粗：「你不适合正面打。但你很会找缝。」柴城犬一喘着气：「……这算通过？」壮汉点头：「算。」就在他放下木棍的瞬间，那种熟悉的、像是视线被拉进脑内的感觉又出现了，仿佛有一行字在他意识里浮起来：【技能：剑术 Lv.1 → Lv.2】【熟练度提升：你学会在压力下维持基本格挡与反击节奏】柴城犬一僵了一下，胸口像被什么撞到。他不是兴奋，反而更清楚地意识到——这世界真的会把他的「活下来」算成一种能力，而且用数字和等级记录。他下意识看向瀬兎花，却又忍住没有说出口。他不知道她能不能看见，也不知道她会不会因此露出别的表情。
回到柜台时，中年女人看着壮汉的表情就知道结果。她拿出一枚铁制徽章丢到柴城犬一面前。徽章很小，上面刻着交叉剑盾，边缘带着磨损，像被无数双手握过。女人说：「最低阶。铁牌。」柴城犬一拿起徽章，手指有点抖。他不是兴奋，只是觉得——自己终于有了一个能站着的地方。女人冷冷补一句：「别高兴太早。铁牌死得最快。」柴城犬一：「……」瀬兎花在旁边说：「我们接最简单的。」女人看她：「你带他？」瀬兎花点头：「我带。」女人沉默一下才说：「你还真敢。」瀬兎花语气平淡：「他不是坏人。」女人嗤笑：「这里坏人和好人都一样会死。」
两人走出公会时，天色已经偏暗。街上灯火零星亮起，远处旅店传出谈话声，铁匠铺仍敲着最后几下铁。这座城镇像永远不缺活人，也永远不缺死人。柴城犬一握着徽章走在街上，心里像压着一块石头。他终于忍不住问：「妳为什么一直帮我？」瀬兎花脚步没停：「我不是在帮你。」柴城犬一一愣：「那妳在做什么？」瀬兎花停下脚步，回头看他。那眼神很淡，却比任何话都清楚：「我是在救以前的自己。」柴城犬一喉咙一紧，像被那句话堵住。瀬兎花把视线移开，语气恢复平静：「走吧。找旅店。明天我们接任务。」柴城犬一握紧徽章，点头。他知道，从今天开始他不再只是「活下来」——他开始，真正踏进这个世界。
