夜色沉重，洛恩城的街道静得只剩马蹄落在石板上的回音。柴城犬一握着铁牌徽章，躺在旅店的床上翻来覆去，脑海里仍回响着下水道里的吱吱声和那只巨鼠咆哮的样子。
「别一直转来转去。」瀬兎花坐在桌边，整理今日任务的报酬。
铜币落在木桌上，清脆作响。柴城犬一翻身坐起，指着桌上的小堆：「我们今天拿了几枚？」
「二十五枚铜币。」瀬兎花把最后一枚推向他
「等一下，你刚刚说『铜币』？」柴城犬一愣住。
瀬兎花抬眼，语气平淡：「你以为这里用点数？」
「……不是。」他苦笑，「只是还没搞懂这世界的钱怎么算。」
她停了两秒，慢慢解释：「这世界币制很单纯：铜、银、金三种流通货币。白金不制成币，只存在官方兑换的白金块。1000金币可兑换一块白金。」
柴城犬一瞪大眼睛，手里的铜币忽然变得微不足道。
隔天清晨，两人再次踏入公会。任务板上新贴的任务单写着：
【任务：清理东区下水道鼠群】
【等级：F】
【报酬：每只10枚铜币、变异体50枚铜币】
【限制：两人以上】
瀬兎花伸手取下任务单，交给柜台。柜台的女人淡淡开口：「新人第一张？」
「嗯。」瀬兎花答。
女人补充：「东区最近发现了流浪犬被老鼠啃咬的尸体，小心点。」
柴城犬一心里一沉——老鼠会吃狗？
下水道入口在市场后方。铁盖沉重，拉开时，湿臭味扑面而来。柴城犬一退半步，瀬兎花俯身检查装备，递给他布巾：「绑住鼻子。」
湿滑的石阶下方，水声回荡。前方，窸窸窣窣——三只灰齿鼠窜出，牙齿泛着灰白光芒。
瀬兎花低声提醒：「小心普通灰齿鼠，它们虽然不算强，但会迅速包围。」
柴城犬一紧握木棍，侧身躲避，斜刺击中后颈。灰齿鼠摔到墙上，但迅速爬起。第二只冲向他脚边，他跳开，踩到湿地，差点滑倒。木棍挥出，擦中肩膀。第三只扑向瀬兎花，她法杖点地，一小团火焰炸开，击倒灰齿鼠。
水道深处传来低沉吱声。
「不对。」瀬兎花皱眉，「灰齿鼠不会这样集体行动。」
随着水声回响，一道巨大的阴影慢慢浮现——一只体型几乎如猎犬的巨鼠，眼中血光闪烁，尖牙露出凶狠光泽。
瀬兎花低声说：「这是变异体，小心它的群体呼唤能力。」
柴城犬一握紧木棍，胸口只剩一个念头——活下来。
灰齿鼠群和巨鼠的攻势猛烈得几乎让两人退无可退。柴城犬一的木棍被击飞，瀬兎花的法杖也被撞偏。
就在巨鼠咆哮、灰齿鼠集体包围的瞬间，一道清亮、高傲的声音从水道入口传来：「小心！」
一道身影如晨光般洒入水道——贵族少女，身穿华丽战斗服，气场凌驾一切。她怀里，一个幼小身影眨眼——星诺（眠舞狮），尖爪闪烁光芒。
巨鼠咆哮，星诺身上发出一道蓝光，变为一副拳爪戴到少女手上，少女精准击中巨鼠腹部，尖爪扫落数只灰齿鼠。
柴城犬一和瀬兎花愣在原地，看着少女与星诺的配合，短短几秒钟就将巨鼠与灰齿鼠压制。
「你们在这里做什么？」少女俯视两人，语气担心。
瀬兎花低头：「我们不知道会出现变异体。」
少女眯眼：「我带你们离开这里，你们跟紧一点。」
柴城犬一握紧铁牌徽章，心中震撼——这世界的危险，远超他的想像。
回到公会，柜台的女人看到巨鼠尾巴，眉头皱起：「这不是普通灰齿鼠。」
瀬兎花淡淡答：「变异体 Lv.6。」
柴城犬一和瀬兎花手里握着报酬——一叠铜币和几枚额外奖励铜币，还有任务记录本上的记载。
「这次总共……加起来200枚铜币。」瀬兎花低声计算着。
柴城犬一揉了揉手心：「那……要怎么分？」
瀬兎花淡淡说：「平分就好。」
他点头，动作有些小心翼翼，把铜币一枚枚摊开。每枚铜币在灯光下闪着暗光，像是今天辛苦冒险的证明。
就在这时，贵族少女走过来，眉眼间带着微微笑意，但仍散发高傲气场：「你们不用分给我。」
柴城犬一一愣：「欸？可是——」
少女挥了挥手：「我不是为了钱而来的。我只是碰巧路过帮了你们一把。你们的努力和报酬，应该归你们自己。」
瀬兎花抬眼看她，语气平淡：「妳可真有气度。」
少女微微点头，神情淡定：「这是贵族的本分。平民和冒险者需要钱生存，我不需要。」
柴城犬一握着自己那份铜币，心里一阵暖意，他默默点头，觉得眼前这位贵族少女不像他想像中的高高在上，反而有一种可靠感。
瀬兎花把另一半铜币递给他，低声提醒：「小心花。别把这些乱花光了。」
柴城犬一干笑：「放心，我不会随便浪费。」
贵族少女转身，目光扫过整个水道方向，轻声说：「下水道里的变异体常有这种失控，这次你们侥幸生还，下次别再单独行动。」
柴城犬一握住沉甸甸钱袋。第一次完成任务，他非常感谢了救了他们的贵族少女。
柴城犬一握着手中的铜币，心里还在回想刚才的水道战斗。他的目光不自觉落在怀里那个小小的身影——星诺。
星诺缩着身子，看起来像个幼小少年，但那双蓝色中带着黄光的眼睛里透着异常聪慧，像是在默默评估周围的一切。柴城犬一忍不住低声问少女：「他……真的是小动物吗？」
这时，贵族少女走到他们面前，微微一笑，语气冷冽却不失亲切：「我是艾莉亚·达米塔，叫我艾莉亚就好了」她低头看向星诺，温柔地说：「这是星诺，我的伙伴，一只眠舞狮。他可以武装化成拳爪，支援魔法也不在话下。」
柴城犬一蹲下身，仔细看着星诺，小声自语：「原来他不是普通伙伴……」
艾莉亚微微点头，收回目光，淡淡地补充：「他跟我有契约，是家族长年培养的特殊存在。」
星诺发出轻微咕噜声。柴城犬一伸手轻抚他的头，但被星诺狠狠的凶了一下
艾莉亚微微一笑对两人说：「不好意思这孩子比较怕生，还有下次别再乱闯，下水道可不是F级能解决的。」
柴城犬一默默收好徽章，心里暗下决心：这次，他不只是「活下来」。他开始真正踏进这个世界——危险、计算、战斗，还有伙伴。
