夜色沉重，洛恩城的街道靜得只剩馬蹄落在石板上的回音。柴城犬一握著鐵牌徽章，躺在旅店的床上翻來覆去，腦海裡仍回響著下水道裡的吱吱聲和那隻巨鼠咆哮的樣子。
「別一直轉來轉去。」瀬兎花坐在桌邊，整理今日任務的報酬。
銅幣落在木桌上，清脆作響。柴城犬一翻身坐起，指著桌上的小堆：「我們今天拿了幾枚？」
「二十五枚銅幣。」瀬兎花把最後一枚推向他
「等一下，你剛剛說『銅幣』？」柴城犬一愣住。
瀬兎花抬眼，語氣平淡：「你以為這裡用點數？」
「……不是。」他苦笑，「只是還沒搞懂這世界的錢怎麼算。」
她停了兩秒，慢慢解釋：「這世界幣制很單純：銅、銀、金三種流通貨幣。白金不製成幣，只存在官方兌換的白金塊。1000金幣可兌換一塊白金。」
柴城犬一瞪大眼睛，手裡的銅幣忽然變得微不足道。
隔天清晨，兩人再次踏入公會。任務板上新貼的任務單寫著：
【任務：清理東區下水道鼠群】
【等級：F】
【報酬：每隻10枚銅幣、變異體50枚銅幣】
【限制：兩人以上】
瀬兎花伸手取下任務單，交給櫃台。櫃台的女人淡淡開口：「新人第一張？」
「嗯。」瀬兎花答。
女人補充：「東區最近發現了流浪犬被老鼠啃咬的屍體，小心點。」
柴城犬一心裡一沉——老鼠會吃狗？
下水道入口在市場後方。鐵蓋沉重，拉開時，濕臭味撲面而來。柴城犬一退半步，瀬兎花俯身檢查裝備，遞給他布巾：「綁住鼻子。」
濕滑的石階下方，水聲回盪。前方，窸窸窣窣——三隻灰齒鼠竄出，牙齒泛著灰白光芒。
瀬兎花低聲提醒：「小心普通灰齒鼠，牠們雖然不算強，但會迅速包圍。」
柴城犬一緊握木棍，側身躲避，斜刺擊中後頸。灰齒鼠摔到牆上，但迅速爬起。第二隻衝向他腳邊，他跳開，踩到濕地，差點滑倒。木棍揮出，擦中肩膀。第三隻撲向瀬兎花，她法杖點地，一小團火焰炸開，擊倒灰齒鼠。
水道深處傳來低沉吱聲。
「不對。」瀬兎花皺眉，「灰齒鼠不會這樣集體行動。」
隨著水聲回響，一道巨大的陰影慢慢浮現——一隻體型幾乎如獵犬的巨鼠，眼中血光閃爍，尖牙露出兇狠光澤。
瀬兎花低聲說：「這是變異體，小心牠的群體呼喚能力。」
柴城犬一握緊木棍，胸口只剩一個念頭——活下來。
灰齒鼠群和巨鼠的攻勢猛烈得幾乎讓兩人退無可退。柴城犬一的木棍被擊飛，瀬兎花的法杖也被撞偏。
就在巨鼠咆哮、灰齒鼠集體包圍的瞬間，一道清亮、高傲的聲音從水道入口傳來：「小心！」
一道身影如晨光般灑入水道——貴族少女，身穿華麗戰鬥服，氣場凌駕一切。她懷裡，一個幼小身影眨眼——星諾（眠舞獅），尖爪閃爍光芒。
巨鼠咆哮，星諾身上發出一道藍光，變為一副拳爪戴到少女手上，少女精準擊中巨鼠腹部，尖爪掃落數隻灰齒鼠。
柴城犬一和瀬兎花愣在原地，看著少女與星諾的配合，短短幾秒鐘就將巨鼠與灰齒鼠壓制。
「你們在這裡做什麼？」少女俯視兩人，語氣擔心。
瀬兎花低頭：「我們不知道會出現變異體。」
少女瞇眼：「我帶你們離開這裡，你們跟緊一點。」
柴城犬一握緊鐵牌徽章，心中震撼——這世界的危險，遠超他的想像。
回到公會，櫃台的女人看到巨鼠尾巴，眉頭皺起：「這不是普通灰齒鼠。」
瀬兎花淡淡答：「變異體 Lv.6。」
柴城犬一和瀬兎花手裡握著報酬——一疊銅幣和幾枚額外獎勵銅幣，還有任務記錄本上的記載。
「這次總共……加起來200枚銅幣。」瀬兎花低聲計算著。
柴城犬一揉了揉手心：「那……要怎麼分？」
瀬兎花淡淡說：「平分就好。」
他點頭，動作有些小心翼翼，把銅幣一枚枚攤開。每枚銅幣在燈光下閃著暗光，像是今天辛苦冒險的證明。
就在這時，貴族少女走過來，眉眼間帶著微微笑意，但仍散發高傲氣場：「你們不用分給我。」
柴城犬一一愣：「欸？可是——」
少女揮了揮手：「我不是為了錢而來的。我只是碰巧路過幫了你們一把。你們的努力和報酬，應該歸你們自己。」
瀬兎花抬眼看她，語氣平淡：「妳可真有氣度。」
少女微微點頭，神情淡定：「這是貴族的本分。平民和冒險者需要錢生存，我不需要。」
柴城犬一握著自己那份銅幣，心裡一陣暖意，他默默點頭，覺得眼前這位貴族少女不像他想像中的高高在上，反而有一種可靠感。
瀬兎花把另一半銅幣遞給他，低聲提醒：「小心花。別把這些亂花光了。」
柴城犬一乾笑：「放心，我不會隨便浪費。」
貴族少女轉身，目光掃過整個水道方向，輕聲說：「下水道裡的變異體常有這種失控，這次你們僥倖生還，下次別再單獨行動。」
柴城犬一握住沉甸甸錢袋。第一次完成任務，他非常感謝了救了他們的貴族少女。
柴城犬一握著手中的銅幣，心裡還在回想剛才的水道戰鬥。他的目光不自覺落在懷裡那個小小的身影——星諾。
星諾縮著身子，看起來像個幼小少年，但那雙藍色中帶著黃光的眼睛裡透著異常聰慧，像是在默默評估周圍的一切。柴城犬一忍不住低聲問少女：「他……真的是小動物嗎？」
這時，貴族少女走到他們面前，微微一笑，語氣冷冽卻不失親切：「我是艾莉亞·達米塔，叫我艾莉亞就好了」她低頭看向星諾，溫柔地說：「這是星諾，我的夥伴，一隻眠舞獅。他可以武裝化成拳爪，支援魔法也不在話下。」
柴城犬一蹲下身，仔細看著星諾，小聲自語：「原來他不是普通夥伴……」
艾莉亞微微點頭，收回目光，淡淡地補充：「他跟我有契約，是家族長年培養的特殊存在。」
星諾發出輕微咕嚕聲。柴城犬一伸手輕撫他的頭，但被星諾狠狠的兇了一下
艾莉亞微微一笑對兩人說：「不好意思這孩子比較怕生，還有下次別再亂闖，下水道可不是F級能解決的。」
柴城犬一默默收好徽章，心裡暗下決心：這次，他不只是「活下來」。他開始真正踏進這個世界——危險、計算、戰鬥，還有夥伴。
