烬走出阴影，斗篷翻飞，熔金竖瞳在风雪中灼灼如火。他站定，手仍按在匕首上，指节微微用力。
对面的男人却像没看见他的戒备，只是平静地问了一句：“路过？”
“探查巨响的来源。”烬答，声音不高，却清晰地穿过风雪。他的目光扫过那人脚下尚未合拢的雪坑，又移向巨兽庞大的尸体，血珠在风雪中凝成冰晶从断颈处簌簌掉落。
那人笑了笑，“在下赫连，练拳的旅人。”
他踢了踢巨兽尸体，发出清脆的碎裂声，“这畜生正好离在下歇脚处不远，正好磨磨手。在下没想到风雪中居然还能遇到活人，对惊扰到阁下，深表歉意。”
烬沉默片刻，他打量着赫连，分析着刚刚的话语：“为何在这附近歇脚？”
“修炼。”赫连耸耸肩，拍掉手上的雪屑，“听说此处有硬茬，就来了,所以阁下呢？”
“护送同伴。”烬言简意赅地回答，“你一个人在风雪中修炼，未免太冒险了。”
“习惯了。”赫连的语气轻描淡写，“在下早年走遍魔界各环，哪儿有强敌，就去哪儿练拳。”
两人对视，风雪呼啸，烬的睫毛上又开始结霜，他只是盯着赫连的眼睛，那双青灰色的眸子很平静，没有敌意，也没有试探，像在看一个同样站在风雪里的人。
赫连忽然道：“阁下是个小心谨慎之人，但互相防备好没意思。”
他顿了顿，眼神认真起来，“在下不信言语，只信拳头。相信阁下目前也诸多怀疑，在下愿以**心，拳风不会骗人。”
风雪中，两人静立如石。
烬松开匕首的瞬间，向前踏出一步，积雪在他脚下无声融化，熔金竖瞳燃起战意，“可以。”
赫连笑了，他活动肩颈，石纹胎记泛起微光 “好，阁下既然同意，在下奉陪。”
话音未落，烬不敢轻敌，此人绝不容小视。
堕天使血脉催至极限，身形撕裂风雪，带起一道赤红残影。
右拳裹挟高温气浪，沿途暴雪未及近身，便蒸腾成白雾嘶鸣，在两人之间撕开一道短暂的真空走廊。
赫连略有惊讶，却没有后退半步，仅仅侧首半寸，烬的拳锋擦颊而过。他的右手闪电探出，精准抓住烬高速移动的身体，左膝随即上顶。
烬借其擒拿之势拧腰，肘尖自肋下反撞，这一击含怒而发，空气炸出闷雷。
赫连胸膛硬接，肌肉如岩层叠，发出沉厚回响。可就在烬欲抽身再攻时，赫连左手已擒其臂，腰胯一沉！
力从地起，借天之势。
烬轰然砸入雪地，碎冰四射飞溅。
雪雾未落，烬已翻身跃起，嘴角渗出一缕血丝，眼中熔金更盛。
烬的速度快到身形化作六道残影，自四面八方扑来，身边泛起黑焰龙卷，空气都被高温蒸腾得扭曲起来。
赫连终于动了，双足如根扎入冻土，双手化圆，烬的拳风撞上他掌缘，冲击被尽数导入脚下大地。雪地无声塌陷，仿佛赫连的身体成了风暴的中心，一切力量都被他吞掉，又散入地脉深处。
“在下与不少人交过手，”赫连声音平稳如常，竟在暴风雪中清晰可闻，“自以为可从每个人的拳风看出一二，可惜……”他忽然后撤半步，右掌轻推向烬左肋，“阁下心乱了。”
烬心头一震，他想起师匠苍白的脸，想起她塞给他皮袋时泛红的耳尖，想起她说“我等你平安回来”时闷闷的声音。
就在此瞬，赫连的反击已至。
一掌自下撩起，朴实无华，却似盘山倒海之势。
烬暗红气焰暴涨，身后黒焰卷成龙形，咆哮随拳！
轰——！！！
两拳相撞，气浪横扫，积雪倒卷，碎石滚入雪谷，发出沉闷的回响。
烬如断线风筝一般倒飞十丈，重重砸进雪堆，半晌未动。
他的双手垂在身侧，手掌渗血，臂骨像要断了一样。风雪从领口灌进去，冰得他浑身一颤，他却连抬手拂去的力气都没有。
赫连站在原地，他低头看了看，右拳微微颤抖，自己的拳面也是皮开肉绽。
“……痛快。”他低声道，吐出一口白气，像把体内的余热都呼了出来。
赫连久久未动，等待着烬重新站起来。
良久，烬终于挣扎着坐起，咳出一口血，血落在雪地上，洇开一小片暗红，很快被新雪覆盖。他扯了扯嘴角，坦然面对：“是我输了。”
赫连走来，蹲下身，递给他一块干净的布巾。
烬接过，指擦了擦嘴角的血，忽然低声道：“为何留手？”
赫连平视烬的双眼，目光也是不闪不避：“拳为问心，非为夺命，在下看得出，阁下拳中有护，心中有光。而且阁下全程未动用魔法，选择与在下正面交锋，这样的人，值得敬佩。”
“坦白说，在下如阁下这般年龄的时候，实力是远不如的。”他顿了顿，语气忽然认真起来：“但有一事，在下须得点醒阁下，若心中有守护之人，便不该因牵挂而乱，而该因守护而定。”
烬听后若有所思。
“阁下方才拳速虽快，力道虽猛，可气息浮躁，步法虚晃，为何？因为阁下怕同伴等太久，怕其受寒，怕其出事。”赫连目光如炬，像能看穿烬心底最柔软的地方，
“可真正的守护，不是慌乱奔走，而是站稳脚跟，一拳打出万钧之势，让敌人不敢近其身边，让风雪不敢侵其分毫。”
他伸出手，拍了拍烬的肩膀，力道不轻不重，像长辈拍晚辈那样：“心定，拳才稳；拳稳，人才能护得住想护的人。阁下很有潜力，希望能走出自己的道。”
烬心头如遭重击，久久无言。
——原来他一路狂奔，竟是因“怕”而乱，而非因“爱”而坚。他怕师匠再冻着，怕艾莉亚撑不住，怕自己来不及赶回去。可他越怕，就越慌；越慌，就越乱。
“这风雪不知何时停，阁下的同伴还在苦等。”他回头望了一眼来路，“在下歇脚处离此不远，有温泉，有干柴。”
“麻烦带路吧。”烬的语气诚恳，“我的同伴们确实需要一个更适合休息的地方。”
赫连大笑，笑声在风雪中格外响亮：“好！快言快语，很不错，很对在下性子。”
烬没反驳，只是跟上他的脚步。
两人向东行去。
不多时，赫连拨开一片垂挂的冰藤，露出岩缝后的洞口。
洞口不大，只容一人弯腰进入，里面果然有温泉蒸腾，白雾袅袅。
“在下四处修炼，此处只是暂歇。”赫连引他入内，指了指里间，“温泉在那边，你的同伴可用，水是活水，温热不竭。”
烬站在洞口，看着那袅袅白雾，终于彻底松开一直紧绷的肩。
他把防风绳解下来，靠着岩壁，长长地呼出一口气，肩膀的骨头还在疼，手臂的肌肉还在抖，但他的心终于不慌了。
赫连却未跟进，他站在风雪边缘，身影被雪幕一层层吞没，只剩一个模糊的轮廓。
“阁下。”赫连忽然开口，青灰色的眸子里映着苍茫的雪原，“此地事了，在下该离开了。”
烬一愣：“你不歇息？”
“拳不等人。”赫连笑了笑，那笑容很淡，却带着一种说走就走的洒脱，“今日一战，痛快。若他日再见，希望阁下已能以拳护心，不动如山。”
赫连转身，背对着挥了挥手，没有回头。
“……多谢。”烬低声对着风雪说道。
没有人听见，但他知道，那个人也不需要听见。
