一名栗色短发的高大男子缓步走下坡道。
“在下察觉到一股熟悉的气息，所以过来看看……”他在坡道上站定，目光落在烬身上，笑意微扬，“阁下，又见面了。”
烬看清来人，身体僵了一瞬，随即肩背缓缓松开，熔金竖瞳里的戒备褪去，语气难得有点激动：“赫连大哥，好久不见。”
赫连走近，拍了拍他肩，像老友重逢时不必多言的问候，“上次切磋，阁下拳路浮躁——”他目光从烬肩头越过，落在雪音身上，“就是因为这位姑娘吗？”
烬顺着他的目光微微侧身，然后开口道：“赫连大哥，这位是雪音·月翎，我的师匠。”
雪音也迎上赫连的目光，声音清冷却不失礼数：“上次在雪暴中，多亏赫连先生指路，我们才找到那处温泉，一直未能当面道谢，今日总算有机会了。”
赫连抱拳一礼，动作粗粝却郑重：“在下赫连，能教出烬阁下这样的人，雪音姑娘定非凡俗。多谢二位出手救助那对兄妹，云墟集的规矩虽不能破，但人心若也跟着变硬了，那这地方就真成坟场了。”
他说话时神情坦荡，没有半分客套，“走！去在下的营地里坐坐，你们帮了那对兄妹，就是自己人！”
雪音礼貌地回道：“感谢邀请，那就有劳赫连先生了，正好我们也有些事情想向你打听。”
三人踏着碎石小径往云墟集南方行进。
赫连在前方一边走，一边传来他在夜风里显得格外松快的声音：“自打上次雪暴中切磋，在下一直在好奇——”他侧头看向烬，那是习武之人独有的锐利，“那个令阁下心乱之人，到底是谁；今日一见，自然也就理解了当时阁下的心情。”
烬想尽快结束这个话题沉声道：“上次切磋，确实是我心浮气躁了。”
雪音的脚步微微凝滞，忽然想起那场雪暴。
烬独自外出探查巨响，一去就是一个多时辰，回来时肩头覆着新雪，嘴角带着干涸的血痕，却轻飘飘地说“只是皮外伤”。
此刻才知，那时他在与人全力对战，甚至还分心牵挂自己是否平安，这才落败受伤。
作为师匠，她理所应当站在前面，可偏偏是他，一次又一次地，在她看不见的地方，用他不曾说出口的方式，替她挡下了连她自己都不知道的风雨。
他在乎她，远胜过胜负、尊严，甚至性命。
雪音的脚步不自觉地慢了下来，烬几乎在同一瞬便察觉了。
他侧过头，只是很自然地随着雪音的节奏慢下步子，将右手从斗篷下伸过来，轻轻牵住了她的手。
炽热、安心、心跳加速……
雪音紧紧地回握住了烬，一切尽在不言之中。
不多时，岩裔流民营地出现在视野中。
说是营地，实则是依山凿出岩棚群落，青灰色皮肤的男女老少穿梭其间。
他们见赫连归来，纷纷停下手头活计，几个孩童从岩缝间探出头，“赫连首领！”
一个瘦小的男孩最先奔来，光着脚丫踩过岩地，他手里捧着一块烤岩薯往赫连手里塞。
赫连接过，大手在男孩头上一揉，把那头乱蓬蓬的灰发揉得更乱。
他掰开那块岩薯，将三份中最规整的那块先递给雪音，声音朗然：“尝尝吧，别看卖相不怎么样，甜得很。”
烬略显意外，从赫连手中接过另一块时低声问：“赫连大哥，这些人都是你在管？”
他先前听赫连自称“练拳的旅人”，以为他独来独往，从未想到他会与流民营地有这般深的羁绊。
赫连语气平淡却带着一丝无奈：“在下不过是个练拳的，无氏无族，也不属任何领地。但这些年游历魔界各环，见流民营常遭劫掠、欺压，便顺手帮了几把。打得多了，名声传开，各环几处营地的老人便推举在下为首领。”
他顿了顿，嘴角微扬，火光在他粗犷的侧脸上跳动，“其实不过是大家信得过，愿意让在下替他们挡一挡风雨罢了。首领这名头，叫起来好听，做起来就是谁的麻烦都往你身上堆，哈哈！”
营地中央燃着一堆火，见赫连领回客人，几个原本围坐在火边的青年立刻起身，让出最靠近火堆的位置，默默退至外围岩棚下，不再靠近。
待众人退远，火堆旁只剩三人，雪音这才切入正题：“我们此来云墟集，实为调查五名失踪者。他们皆来自熔渣高地，身份各异，但有一共通点——
体内流淌着本人都不自知的、极其稀薄的稀有血脉：龙裔、星灵祭司支脉、高等精灵远亲……”她每报出一个名字，语气便沉一分。
赫连仔细听雪音说完后，才缓缓开口，语气里带着一丝罕见的歉意：“熔渣高地失踪的五人……实不相瞒，这事在下确实不了解详情。”
他抬眼，青灰色的眸子坦坦荡荡，“在下常年四处游历练拳，营中事务多是长老们在管，不过，若论情报——
云墟集的云墟商会，那里有位在下的故人，情报方面的事情她比在下专业。”
烬眸光一凝：“赫连大哥是在说云墟商会的主人白璃吗？”
“原来她已经这么有名了吗？真替她感到高兴。”赫连抬起头，眼中闪过一丝意外，随即化为温和的笑意：“她是在下年轻时的救命恩人，在下很信任她。”
雪音听罢，对这位尚未谋面的白璃又多了几分期待，因为像赫连这样的人，轻易不说“信任”二字：“那就有劳赫连先生明日引荐了。”
“不必客气。”赫连摆手，目光扫过雪音与烬，“你们救流民兄妹，是仁；调查失踪之人，是义；在下不过搭一座桥罢了。”
夜风掠过，火堆噼啪轻响，营地沉入寂静。
赫连早已回自己的岩穴歇息，临走前只留下一句“明日见”，便大步离去，背影没入夜色，仿佛不愿打扰这难得的静谧。
雪音这时把头靠在烬肩上，斗篷滑落些许，露出一截白皙颈侧，“今晚……不用说太多。”
烬垂眸看她的尖耳，看着此刻柔弱的雪音忍不住地说出：“师匠，我可以摸摸你的耳朵吗？”
漫长的沉默，很长时间都无人应答，空气已经凝滞，仿佛烬刚刚从未提过那个要求。
“……我现在严重怀疑，”雪音终于开口，带着一丝佯怒的嗔意，“你当初拜师时，就图谋不轨。”
烬低笑：“若我说，是呢？”
又是漫长的沉默……
——师匠认为的举手之劳，有时重要到足以改变一个人的一生。
许久后只传来雪音轻轻“嗯”的一声，似应答，又似默许。
烬当然不会漏掉这声许可。
那对尖细玲珑的精灵耳，自兜帽缝隙间微微透出，覆着细密银绒，在火光下泛着微光。
烬指腹温热，极轻地触上她的耳尖，动作却克制得近乎虔诚，沿着耳轮摩挲，从耳尖到耳垂，再从耳垂回到耳尖。
雪音感觉自己像被摸炸了毛，哪有这种摸法的！那触感像一道道微弱的电流，从耳尖直窜脊骨，沿着脊柱蔓延至指尖，酥麻中带着奇异的安定。
但她又想到了今日赫连提及烬的事情……
前路漫漫……今夜，就由自己任性一回吧……
雪音终究没有躲开，只是将头更深地埋进他肩窝，精灵族视耳为心之门户——只有最信任之人，才能触碰此处而不被推开。
烬能感觉到雪音整个人的重量都靠了过来，银色的长发带着淡淡的草药香气，她就在自己怀里，那么娇小，那么近，近到师匠的体温都能透过衣料传来，让他觉得至今所有的一切都是值得的……
