魔界第四环幽影黑森林的黄昏，树枝层层交叠暗无天日，遮蔽了夕阳的余晖。
十六岁的埃弗斯背靠一棵巨树，手指死死攥着一根桦木法杖，杖身粗糙，破破烂烂，却是他几年来省吃俭用、挨过无数次毒打才攒钱购买的施法媒介。
埃弗斯身旁的玛丽安娜正用一块破布反复擦拭她的短剑，目光死死盯着前方林间空地上那几朵散发着微弱银辉的小花：“就差最后三株‘月泪兰’了……采到它们，我们就能完成协会的考核，正式注册成为初级冒险者，离开那个连馊水都要抢的贫民窟。”
——彻底摆脱贱籍，拥有一个身份在魔界活下去。
两人皆是被抛弃在贫民窟的孤儿，命如蝼蚁，从小便相依为命。十岁那年的冬天，他们曾蜷缩在漏风的破棚屋里，分食唯一一块硬如石头的黑面包，玛丽安娜把稍软的一半塞进他嘴里，在他掌心写下海誓山盟：“埃弗斯，玛丽安娜，永不分离。”
突然，林间死寂。
一股腥风猛地灌入鼻腔。
“吼——！”
一头“影鬃狼”从浓密的蕨丛中暴起！影鬃狼体型健硕，獠牙森然，浑浊的黄眼中只有捕食的凶光。
紧接着，第二头、第三头……低沉的咆哮从四面八方围拢，将两人死死困在空地中央。
“埃弗斯！快！”玛丽安娜嘶喊着拔出短剑，身体本能地横移半步挡在他身前，握剑的手在颤抖，冷汗浸透后背。
埃弗斯立刻举起法杖，嘴唇急速开合，声音因紧张而颤抖：“光之——”
咒语尚未完成，遭遇战也不会给你准备的机会，一头影鬃狼已如黑色闪电般扑至！
玛丽安娜尖叫着挥剑格挡，“铛”的一声刺耳金鸣，巨大的冲击力震得她虎口崩裂，鲜血顺着手腕流下，短剑几乎脱手，另一头狼趁机从侧面袭向埃弗斯！
埃弗斯强行中断咒语，侧身闪避，狼爪擦过他肩头，粗布衣衫应声撕裂，火辣辣的痛感传来。他踉跄后退，背脊重重撞上冰冷的树干，喉头一甜。
包围圈还在缩小，狼群低伏身体，喉咙里滚动着死亡的咕噜声，口水滴落在树叶上，发出“嗤嗤”的轻响。
玛丽安娜背靠着埃弗斯，剧烈喘息，肩头手臂的伤口在渗血。她瞥了一眼埃弗斯苍白的脸，又看向四周步步紧逼的狼瞳，极致的恐惧激起了最原始的强烈求生本能。
“不能死……不能死在这里！”
“我得活……我必须活！”玛丽安娜脑中一片轰鸣，这个念头疯狂滋长，压倒一切。
“对……对！去找援兵！” 一个声音在她心底尖啸，带着自我欺骗的急切，“协会的考官就在林外！跑得快一点，还能救他！留在这里，两个人都得死！”
这借口如此合理，如此正确，瞬间成了压垮理智的最后一根稻草。
巷子里分面包的温暖，曾经相伴的誓言，全都在这灭顶的腥风和狼瞳的注视下，碎成齑粉。
没有犹豫，没有回头，玛丽安娜甚至不敢再看埃弗斯的眼睛，她猛地抽身，朝着狼群包围圈最薄弱的方向，用尽全身力气狂奔而去，一边跑一边嘶喊，声音破碎而仓促：“埃弗斯！撑住！我去叫人！我马上回来……！”
迅捷的脚步声在死寂的林中炸开，仓皇、急促、不顾一切，又被幽深的黑暗再次吞没。
埃弗斯僵在原地，背靠冰冷的树干，肩头伤口还在渗血，却远不及心口那处被骤然掏空的冰凉。他望着她消失的方向，那个曾许诺“永不分离”的背影，此刻只剩下赤裸裸的逃窜。
那句“马上回来”，他只信过一秒，就随即释然。
仅是玛丽安娜给自己逃命披上的最后一块遮羞布，是人性在深渊边缘，为自己保留的最后一丝体面。
密林之间，狼群被这突如其来的变故惊了一下，但很快，所有的凶戾都聚焦到剩下的、毫无反抗之力的施法者身上。
领头的影鬃狼缓缓逼近，黄瞳锁定了他，獠牙在昏暗中闪着寒光。
自己作为底边魔法师，咒语吟唱太慢，身体力气已尽，埃弗斯没有再举起那根可笑的木棍。
他忽然想，原来这就是自己这滑稽的一生最后能看到的画面，不是魔法，亦不是奇迹，只是一头饥饿畜生发黄的利齿。
就在头狼后腿蓄力、即将扑杀的刹那——
一道黑影如夜风掠过。
寒光未现，血已离颈，烬已在埃弗斯身前站定，匕首归鞘。头狼的尸身缓缓跪倒，头颅滚落腐叶堆中，全程无声。
几道极细的银光自林间某处射出，嗤嗤几声轻响，其余影鬃狼四肢一软，瘫倒在地便没了声息，与此同时的密林深处微微传来几声轻咳。
埃弗斯循声望去，一棵大树背后，有人正缓缓收回指尖残留的银光。
树后的人没有走出来，只伸出一只白皙的手腕，将一支玻璃小瓶轻轻搁在旁边的树根上便很快收了回去，重新没入树后的阴影。
烬走过去，弯腰拿起那支小瓶，轻声地问道：“没事吧？”
等树后的人摆了摆手，烬才放心地拿起小瓶走到埃弗斯身前，利落地替埃弗斯肩头伤口做了包扎。
布条勒紧时，埃弗斯疼得倒抽一口气，忍着疼对烬说了声：“感谢……”
烬系好最后一个结，将治疗药剂放下后才终于开口，声音低到埃弗斯不确定他是在对自己说话，还是在对着密林深处的某个人诉说。
“我也曾像你一样，什么都护不住。”
“但只有经历过，才会成长……”
说罢烬站起身，拍了拍埃弗斯的肩头，没有等埃弗斯回应，转身便消失在密林深处，再无声息。
不久后，远处林径传来杂乱脚步与呼喊：“埃弗斯！你没事吧？！”
那声音刻意拔高，带着哭腔，却掩不住迟疑，显然是玛丽安娜带着冒险家协会的人前来救援了。
可埃弗斯清楚，若无旁人及时出手，此刻他早已被啃得只剩骨头。
而玛丽安娜那句“我马上回来”，不过是用谎言洗刷自己背影上的血迹，好让自己夜里能睡着。
埃弗斯叹了口气，低头看着脚边的药瓶，又摸了摸肩上干净的布条，忽然回忆起十岁那年那半块黑面包的味道，原来这世上还有人懂他此时的苦涩。
「“出发前我就一再强调，我的身体没多大的事！你再过度关心，小题大做，我可就要生气了……”一个清冷的女声在林间响起，带着几分不易察觉的纵容。
“嗳？但是我刚刚明明已经观察到师匠满脸生气厌恶的表情？“烬满脸的委屈，“所以才会很担心……”
雪音显然很吃这一套，语气瞬间软了下来： “那，那又不是因为你，只是单纯地不屑某些人的行为罢了。以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽……”
“呃？？？”
“家乡的一个典故罢了。简单说就是，想要准确了解一个人，最重要的判断标准不是外貌和言语，而是需要看他的实际行动。“
“那雪音觉得，我刚才的行动能打几分？”烬开始借题发挥认真起来。
“哈？？？突如其来的一问？“雪音完全没想到有这种展开方式。
“盯~所以到底能打几分？“烬站在原地，目光直直地盯着她，眼里没有半点玩笑的意思。
雪音被他看得有些不自在，只得含糊回答：“瑕瑜互见，喜恶同因……”
烬眨了眨眼，追上半步：“嗯？那这句话又是什么意思？”
雪音嘴角扬了扬，步子也难免轻快了些：“就不告诉你……”」
