简单的热身运动后（这是妹妹的要求），为了不让吸水的衣服影响活动，三人在入水前各自脱下了法师帽和法袍，只留贴身衣物。
我将三人的外衣用束带绑紧在自己的腰间（虽然这样做或许妹妹和喀俄涅会有点介意，但我并不打算让她们负担游泳不便的麻烦），并用风魔法为它们施加了一层气膜，其可以起到暂时的疏水效果——虽然若“洞穴”内魔法失效，这样等于是做白用功。
此刻我的样子看上去有点臃肿，不过这样是勉强不影响四肢划水的满意解。
甫一入水，我便理解了：阿刻戎河的规则是，运动。
其中有两重涵义：一是，人不能两次踏入同一条河流；二是，你需要保持划水才能留在原处。
这两重涵义，仿佛是需要被事前提醒、不可违背的律法一般，自动地流入了我的脑海中。这有点像是过分简洁的“规则怪谈”。
我回头看向喀俄涅，她刚刚入水，正在水深不超过腰间的位置站定，双手使用冰魔法搓动，以在面前凝聚起一个越来越大的冰块。虽然显得笨重，但它可以充当她的浮板，让她双臂抱住、双脚踢水朝前游。
“确定没问题吧？”
看到喀俄涅使用这种有些笨拙的方式，我不禁有点担心，经过之前的事件，她会不会对自己的游泳能力失去了信心？
我更担心的是，一旦进入“洞穴”后，若里面无法使用魔法，那么喀俄涅会不会连同着大冰块被流水冲回去——以她的体型和力量，不像是脱离风魔法帮助还能推着冰块逆流前进的样子。
“还是先管住你宝贵的徒弟吧！”
喀俄涅对我这此刻在她眼里显得“过分”的关心担忧，嗤之以鼻。
“我以前学过游泳，这点程度的话，没问题的！”
妹妹对着我回应道。为了打消我的顾虑，她还在我面前游到对岸又游了回来，没有依靠魔法的帮助。
“哼，不过你潜水肯定比不过我。”
喀俄涅因自己在游泳这方面也被妹妹超过去，而感到了些许不爽。为了寻回一点优越感，她举出了在此情境中基本用不上的能力——至于事实如何，喀俄涅是否真的擅长潜水，那还有待后续观察。
我别过视线，不再对两人注目——因那些白皙的肌肤晃得我眼睛生疼。另一方面，也是因为，阿刻戎河的规则在推动着我们，让我们必须尽快开始游动。
我领着两人游了一小段，主要是为了适应水温以及确认河中没有需要警惕的暗流。
河水的表层水质清澈，但河床却不可见——从河边看去的话，河面像是黑色的镜子；但在河里游动时朝下方看，所见到的是被扰动、打破的镜面之下，那自己宛若置身于静滞的深渊裂隙之上的事实。
这样的视觉冲击，促使人就其给出一个相对合理的解释，以冲散不理智的恐惧。
如果阿刻戎河的存在符合物理规律的话，那么其可能是河道深得反常，吸走了近乎一切来自上方的光线；或是河水存在着分层现象，而下层河水较为浑浊。
总之，心心念念想着展示自己潜水能力的喀俄涅，她需要被制止。免得其搅动了下层河水，导致什么干扰视野、说不定还有危险性的物质扩散。
在确认无碍后，我们便准备朝着“洞穴”的方向游去。
“那么，在游进黑暗的时候，不必恐慌；逆着水流的方向游动，控制好呼吸的节奏……”
“好啦好啦——”不仅仅是喀俄涅，连妹妹都觉得我保护欲过剩了。
…………
随着我们没入“洞穴”，游进修普诺斯森林的范围，视野一下子完全黑了：前方既没有出现希望的光芒，等待着我们；后方的光亮，也在瞬间不讲道理地消失。
很快，我察觉到自己的听力也消失了。妹妹和喀俄涅明明就在稍后方，此刻她们的扑水声却完全无法传到我这里。更让人不适的是，就连河水灌入外耳道后的低频轰鸣感受，都渐渐褪去了——唯有自己的心跳、呼吸、关节活动的摩擦，它们所造成的震动被我继续感知到，以一种更接近触觉的形式。
再接着，连包括温度感在内的触觉，仿佛都要离我远去了。焦虑的我很想停下来，狠狠掐自己一把，用最难被抹去的痛觉，来确认自己并非在虚空之中沉浮。
但是，尽管变得像是隔了一层令人难耐的纱，河水的流向依然能被我感知到。那么，逆着它尽可能地朝前游，或许这是唯一理智的破局之道。
在寂静无声的黑暗中，人对时间的感知也会变得迟钝。到底过去了有多久呢，我们游动了多远呢？
我的内心，与“需要保持划水才能留在原处”这一预先阐明的规则持续不断地斗争着，以说服自己仍在前进，而非毫无进展。
除了流向，没有任何参考。那么，只有逆流越强劲，自己在前进的感受才越有说服力。
突然，毫无征兆地，流向改变了。我不确定那是否是因为，自己不知不觉中被一个旋流冲得转了一百八十度。
但在我来得及做出应对前，应对本身变成了无必要的事项。那是由于，前方此刻豁然开朗——我的视力和听力都回归了，感官被刺激充盈的状况令自己一时头晕目眩。
我在确认前方事物之前，先转过头去确认，妹妹和喀俄涅是否也得以顺利通过。看到有些懵然的两人在我身后不远处，仿佛在“洞穴”中距离始终未曾拉开，我的内心安定了下来。
三人绷紧的身体放松了下来，任由河水将我们自然地冲到岸边。
阿刻戎河开始展现出了其排斥我们的性质：不仅是被冲到岸边的我们身体所有部位，哪怕一根脚趾都不再与河流接触；而且我们那刚浸过水、湿漉漉的身体瞬间便干透了。
这般奇特现象，让我们意识到阿刻戎河规则的颠扑不破。根据规则，我们无法再踏入河水中。
在基本上取回身体自主控制的下一秒，妹妹和喀俄涅便顾不及只穿着贴身衣物的事实，从两边抱住了我——看来她们也是吓得不轻。
如此这般，片刻后的我们，才有了去关注周围景象的余裕。
在我们面前展开的场景，是“塔纳托斯平原”。
不同的是，这片地貌特征和塔纳托斯平原一般无二，连其与阿刻戎河及修普诺斯森林相对位置都复刻了的草原，目之所及，全部开满了如血般鲜红的绯绢花。
…………
