绕过一具巨大的兽骨，前方是一片相对开阔的废墟空地。
就在宁姜姜踏过一道断裂的石槛时，前方约二十丈处的地面骤然亮起一圈暗红色的火光。
那火光来得毫无征兆，刹那便将周围的空气灼烧得扭曲变形。一道粗大的火柱冲天而起，灼热的气浪裹挟着碎石与灰烬向四面八方席卷而来！
宁姜姜的反应极快，火柱即将扩散到她面前的瞬间，身形如同流水般一旋，整个人化作一道通透的月白色水光，顺着火柱扩散的气流边缘，贴着地面，无声无息地滑走。火光擦着她的衣角掠过，那些飞溅的火星落在她化作水流的身躯上，被一层轻薄的水汽湮灭。
下一刻，她的身形在禁制另一端重新凝聚，从水光聚合回人形，衣袂飘落，连衣角都没有丝毫焦痕。
腕上的月冥沉默地目睹了整个过程。在她重新站稳后，他开口了，语气笃定：“你刚才用的，是镇海天阙的术法吧。那种化身为水规避攻击的路数，我看他们用过。”他的声音顿了顿，“《分海定水篇》中的流影遁，是镇海天阙的不传之秘，从不外授。”
宁姜姜步伐不停：“眼光还行。”
月冥沉默了一瞬：“所以你是从镇海天阙偷学的？”
“什么叫偷。”她纠正道，“我是换的。当年我潜……我进去的时候留了好东西，换了一卷拓本。等价交换，童叟无欺。”
月冥语气里带着明显的不信：“有区别吗？”
“怎么没有？我可是留了东西的。而且，”她的语气忽然变得理直气壮起来，“我是个散修，师父走得早，也没给我留下什么丰厚家底，修为和见识增长全凭东游西荡，想学什么只能这样东拼西凑地换。我这叫自力更生，你懂不懂？”
月冥被她这套理论噎住了。他发现这个女人的逻辑总是自成一体，让人无从反驳。过了片刻，他换了个方向试探：“你这一身术法，还有多少是这么换来的？”
“那你不用管。”她顿了顿，忽而语气里带上了一丝促狭，“怎么，想学？你也可以换。你要想学的话，拿你们离火的《幽焰天轮》来换，我可以考虑教你几招。”
月冥沉默了一会儿：“不换。”
宁姜姜点点头，“不换就不换，机会给过你了，是你自己没把握住。”
月冥没有再接话。他安静地盘在她腕上，透过她走动时微微扬起的袖角，注视着她侧脸的轮廓。他不死心地补了一句：“你师父走后，你是怎么活下来的？”
宁姜姜没有立刻回答，沉默了片刻才开口：“就那么活下来的呗。小心翼翼地活着，谨慎地活着，该跑就跑，该躲就躲，实在躲不过了就拼一把。跟所有散修一样。”
月冥沉默了许久，声音再次响起：“你长成这副模样，独自在修真界行走，没有师门庇护，那些年应该很麻烦吧？”
宁姜姜的脚步顿了一瞬，随即恢复如常。她声音带着玩味：“怎么，开始心疼我了？”
“我在说正经的！”
“我也在说正经的。”
宁姜姜踏上一块略微倾斜的石板，“你以为我想长成这样？小的时候还好，后来修为高了，面相也长开了，才发现这副皮囊惹来的麻烦比带来的好处多得多。被追过，被堵过，被觊觎过，被算计过。”
她瞟了小腾蛇一眼，“要不是我自己够能打，现在大概已经被关在哪个圣地的深宫里当压寨夫人了。”
月冥没有接话。他的沉默太过突兀，反而像是在默认什么。宁姜姜敏锐地捕捉到了他的沉默，忽然轻笑一声：“话又说回来，要不是我长成这样，你会惦记我这么久吗？嗯？”
“自恋。”
“那你摸着自己良心说，我好不好看。”她的语气理直气壮，“我可是进过风华榜前十的，货真价实，有据可查。”
“你还骄傲上了？”月冥的语气里带着一种难以言喻的复杂意味。
“我不能骄傲吗？那是正经评选，又不是我花钱买的榜。当年能进前十的女修，如今还活跃在修真界的可没几个了。这说明什么？说明我不仅好看，还活得久。双倍的成就，怎么就不能骄傲了。”
月冥发现自己根本无法在她这套逻辑面前保持冷静。他只能岔开话题：“你徒弟知道他师父这么不要脸吗？”
“他只知道他师父最好看。”宁姜姜答得理直气壮。
月冥沉默了下来。过了很久，他才重新开口，语气与方才截然不同：“你对你徒弟，和对你对我们都不一样。”他斟酌着措辞，像是在触碰一个他不该触碰的话题。
“你藏了那么久，甚至不惜为自己套上枷锁，把自己藏在这世间无人在意的角落里。可你为了他，不惜在万流城现身。天衍宗，你拼着自己受伤也要救叶淮深，就是为了给他铺路。”月冥的声音沉下来，“我不是瞎子，我看得出来。”
“那当然，我就这一个宝贝徒弟。”宁姜姜接得很快，语气自然，“我不为他铺路，谁为他铺路？”
月冥的声音更低了些，带着一种说不清道不明的执着：“你知道我问的不是这个。”
宁姜姜的脚步微微一顿，随即恢复如常：“不是这个，那是哪个？”
“你明明知道。”
“你不说我怎么知道？我又不是你肚子里的蛔虫。”
月冥沉默了一会儿，声音低下去：“反正不是这个。”
“那你说说到底想问什么？”她的语气带着浅浅的笑意。
月冥张了张嘴，他有很多话想问。
他想问她为什么在提起徒弟时声音会变得那样柔软，想知道在漫长的岁月里她是否也曾感到孤独，想知道她有没有想起过那些被她甩在身后的人。
但话到嘴边却全都堵住了。他发现在她那份坦荡又从容的态度面前，所有的问题都显得不合时宜，问出来反而显得狼狈。
他最后只硬邦邦地吐出一句：“算了。当我没问。”宁姜姜也没有追问。
风从远方吹来，卷起细碎的沙尘，掠过她月白的衣摆。在他们前方，那座被拦腰斩断的主峰越来越近了。
主峰的断面以一种惊人的完整度映入视野，边缘齐整，平滑的断面在昏暗的天光下泛着冷冽的灰白光泽，让人光是看着就能想象出当年那一击的恐怖威势。
就在宁姜姜靠近山脚下那一片乱石嶙峋的坡地时，一道模糊的虚影从一座半坍塌的偏殿石阶旁缓缓浮现。
那是一个身形模糊的中年男子轮廓，穿着一件依稀可辨淡青色长袍，腰间系着玉佩的绦带早已褪色。他的面容并不清晰，像是被时光磨去了棱角，只剩下一团温润模糊的光影，但他的声音却意外地清晰，带着一种仿佛刚睡醒般的茫然与迟缓。
“来者何人？”
宁姜姜顿住脚步，打量着那道虚影。残留的灵智不多，但比起外面那些浑浑噩噩飘荡的残魂，这一道显然保有了远比其他残魂更多的意识碎片。他似乎还能认得“来者”这个概念，还能主动发出询问。
她想了想，取出了那枚在镜天内找到的令牌，正面的“瀚”字在昏暗光线下泛着柔和的光泽。
那道虚影低下了头，似乎在辨认那枚令牌的纹路与印记。片刻后，他抬起头，声音里带上了一丝释然与责怪：“原来是水月天的师妹。怎么这个时候才回来？前几日宗主传令说近日要封山清点各处库存，各峰弟子都需在日落前归位，你错过了时限，怕是登记时要被执事堂的师兄记上一笔了。”
宁姜姜没有纠正他。她只是握着那枚令牌，安静地听着。
“你来得不巧，”那虚影继续说道，语气带上了歉意，“最近山门正在清点修缮，前些时日主峰那边出了些变故，宗门下了严令，各殿的物资发放都暂缓了。你是来领修行资源的吧？”他顿了顿，像是在翻阅脑海中的记录，“水月天这个季度的份额应该还没领走，但库房那边如今封着，得等清点完毕才能开启。你若是不急，便先回峰等候几日。”
宁姜姜安静地听完，握了握手中的令牌，对他微微点了点头：“多谢师兄告知。我晓得了。”那虚影见她态度恭谨语气和善，便也放下了那点疑惑，摆了摆手：“快些回去吧，莫要在外面逗留太久。”说完，他的身形便开始变淡，如同雾气被风吹散，很快消失在石阶旁。
宁姜姜站在原地，目送那缕虚影消散。过了片刻，她才将那枚令牌重新收回袖中，继续向主峰方向走去。
“他以为瀚海仙宗还在。他以为你还是水月天的师妹。他以为那场浩劫从未发生过。”月冥的声音不自觉地放低了，“你为什么不告诉他？”
