哒……哒……
在狮脊山脉与狮心国交界的宽敞道路上，马蹄声阵阵。
蹄声急促，却被马背上的黑袍人刻意压得沉稳。
耳边掠过急风掀起她兜帽下几缕银紫发丝，彰显着她的与众不同。
耳尖那一点极淡的暗紫色纹路，在日光下，几不可察。
她怀揣着一个陈旧的剑匣，似乎是什么珍贵之物，牢牢地护在身前。
我一定要把它带回去……
有了它，就能赎回……我的族人……
身后隐约传来追兵呼喝与马蹄轰鸣，人类骑士的怒吼穿透山林。
“快！斥候先行！其余轻装速行！四散包围，把她逼近这座森林的死胡同，不要让她进入狮心国的地界！”
身后的风声越来越杂，人类追兵的马蹄声像催命鼓，敲碎了山间的宁静。
她不敢回头，只能死死攥着缰绳。
“哥哥，地面上真的没有我们的容身之所了吗？”
记忆里，年幼的她缩在残破的洞穴中，望着被战火染红的夜空，声音轻得发颤。
身旁的少年抬手，轻轻擦去她脸颊上的灰尘，眼底是与年龄不符的沉重。
“是啊。”
“我们不也是受害者吗？战争，并不是我们想要的，仅仅是那些大人物……”
“不，这已经不是受害者能说明的问题了。”
少年看着曾经父母存在的痕迹，沉默着。
“战争，就意味着牺牲，不只是我们，还有他们。大人物的名利欲望，小人物的求生挣扎，随后都会被人心的贪婪裹挟，汇成名为仇恨的罪业，他会伴随着我们一方的消失为止。”
“那我们要去哪里？”
“去狮脊山脉深处，去一条能让我们活下去的路。”
然而那条被视作活下去的路，是永征帝国故意留下的陷阱。
在逃亡中，哥哥为她挡下了致命的一击，随之将这剑匣塞进她怀里，只留下一句：
“活下去，把钥匙带回去。”
风猛地灌进黑袍，掀起衣角。而远处，人类的喊杀声已经逼近。
这样下去不行，会被围困死在这里。
四周被马蹄惊飞的鸟群告诉着她，她在渐渐落入敌人的包围圈。
我要，活下去。
她咬牙下定了狠心，驱使着疲倦不堪的马儿，然后纵身跃马而下，没入深不见底的黑暗森林。
……
密林深处，光线昏暗，腐叶与湿土的气息扑面而来。
少女扶着粗糙的树干，微微喘息，耳尖的魔纹因紧张与疲惫，隐隐透出更深的紫。
她不敢发出太大声音，只能贴着阴影缓步前行，怀中的剑匣被她护得更紧。
就在这时，前方不远处传来一声极轻的、人为刻意压住的枯枝断裂声。
少女浑身一僵，指尖瞬间凝起一丝微不可查的紫气。
是追兵？
还是……这片森林里的其他东西？
她缓缓侧身，躲在粗壮的树干后，侧眸望去。
树影交错间，站着一个身形挺拔的少年。
他穿着一身浅灰短打的短衫，腰间挎着一把朴实无华的长剑，看起来像是独自历练的旅人。
他的眼神干净沉静，没有永征帝国士兵的暴戾，只是有在思索问题而不解的迷茫。
少年似乎也察觉到了她，动作一顿，缓缓转过头。
四目相对的那一刻，少女的心瞬间提到了嗓子眼，全身紧绷，随时准备拼死一搏。
她是被追杀的异族之人，能处在这片地界上的，最有可能是狮心国的人……
眼前少年只是微微顿了顿，目光在她沾满尘土与细小血痕的脸上停留一瞬，又不动声色地扫过她紧紧护在怀里的剑匣。
最后，落在她耳尖那一点几乎看不见的暗紫色上。
他没有拔剑，只是用一种平静到近乎温和的声音开口：
“你再往前走，是死路，那里通往狮脊山脉的深处。”
少女一怔，没有任何情绪，只有一句，淡淡的提醒。
少年看着她戒备如受伤小兽的模样，微微侧过身，指向另一侧更隐蔽、更昏暗的灌木丛：
“那边，有一条旧兽道。虽然途径狮心国，但人迹稀少，更安全。”
风吹起他额前碎发，亮出了他晦暗不明的眼眸。
他明明看穿了她的身份，却选择了视而不见。
少女攥着剑匣的手指微微松了松，心底那根时刻绷着的弦，出现了一丝微不可查的松动。
在被永征帝国铺满杀意的土地上，在所有人都要她死的世界里，第一次有一个人类，对她说：安全。
“谢谢。”
少女低头想要离开，拖着沉重的步伐，向着少年的指引方向走去。
但精神紧绷的弦一旦松懈，身体便如同灌注了铅一样，难以行动。
少女咬着牙，瘫倒在地，强撑起身子来。
少年没有搀扶少女，因为一道利箭，已经射向了瘫软在地上的少女。
金属碰撞的脆响刺破寂静，长箭被精准磕飞，斜斜扎进旁边的树干，箭尾犹自剧烈震颤。
他没有搀扶瘫在地上的少女，只是持剑挡在她身前，背影挺拔而安静。
下一秒，数道沉重的脚步声从树丛后踏出，黑金配色的帝国铠甲在林间格外刺眼。
为首的骑士握紧长枪，面罩下的声音冷硬如铁：
“少年，这是我们永征帝国的通缉要犯。与你无关，还请退下。”
少年握剑的手稳如磐石，目光平静地扫过对方胸前的徽章。
永征帝国的贵族子弟。
骑士眼神一厉，长枪直指凯文身后气息微弱的少女：
“她是异族！与异族为伍，等同叛国！我劝你不要自误！即便你是狮心国的子民，也应当尽你除恶务尽的义务……”
瘫在地上的少女指尖微微蜷缩，紫气在掌心悄然凝聚。
她不想拖累这个突然出现的人类少年。
可她不能死，她还要带着钥匙。
凯文却像是完全没有听见威胁，只是微微侧过头，用只有两人能听见的声音，低声对她说了一句：
“抓紧你的东西。”
“躲好。”
话音落下，他缓缓抬起剑，银亮的刃面映出少年沉静却坚定的眼。
他一如既往相信着自己的直觉，就像他永远相信着那个女孩十六年一样。
她会是个麻烦，但也是个无辜的生命……
如果塞蕾娜在这里，她会怎么做呢？她会怪罪我接手下一个麻烦吗？
就让我稍稍任性一次吧……至少，不让这条性命在我面前消失。
少年将地面上划出一道长痕，划分两界。
“我是狮心国的子民，所以，这里是狮心帝国的疆界。”
“还请不要擅闯他国领土，会引起不必要的纠纷。”
“我们两国之间，从我的父亲口中窥知一二，关系并没有好到亲密无间的地步，不是吗？”
前方是永征帝国的铁骑，身后是走投无路的少女。
他没有退。
骑士看着面前从容不迫的少年，心中有些诧异。
接受过贵族教育，深知两国历史的骑士明白，两国子民的骨子实际传承着来源于同一个地方的信仰。
就像是兄弟一样，尽管样貌不同，但其精神多少都有些相似之处。
永征帝国和狮心国，是兄弟，是彼此的异端，但在面对外敌的时候，他们也可以互相信赖的战友。
只不过就像兄弟矛盾之间，产生了分歧，化山为东南两界。
他心中满怀荣耀，对待同样如此的后生，他也不禁生出一种好感。
眼前这个少年，明明没有披甲，没有显赫气势，却有着不输贵族骑士的风骨与镇定。
“很好，你叫什么名字，少年。”
“凯文。”
骑士握着长枪的手微微一顿，似乎将这个名字牢记在心，骑士面罩下的声音带着一丝郑重：
“你知道骑士决斗吗？”
空气瞬间凝固。
骑士决斗——
这是永征帝国与狮心帝国双方贵族都认可的、神圣且不可违背的规则。
胜者，拥有决定权。败者，必须无条件退让。
这是两个靠武力征服的帝国，在某些决策上，为了确保不损失国家有生力量，却不得不互相争夺话语权衍生出来的规则。
也是兄弟之间，为了维护彼此的体面，靠实力说话。
“我不清楚。”
凯伦摇了摇头。
“我们两个之间，胜者拥有一切，明白了吗？”
凯伦点了点头。
“我接受。”
骑士认真地脱去了身上的头盔，露出刚毅的硬朗面容，一道刀疤横跨他的额头。
“我叫维兰德.冯.布雷克。永征帝国的四军团之一，审判军麾下的骑士，猎魔骑士。”
“准备好了吗？”
