利昂達小鎮的天空比記憶裡要高。
操場上拉起了臨時布條，上頭寫著——
「準畢業典禮與社會見習說明會」
風把布條吹得鼓起又落下，像某種尚未完全定型的未來。
艾邇站在人群中，才後知後覺地發現，操場似乎變小了。
不是操場變小，而是他們長大了。
四年時光如沙漏般悄無聲息地從指縫溜走，想抓住也抓不住。
艾邇低頭，看著手裡那張志願填報表，紙張邊角被他無意識捏出細微皺痕。
為期半年的社會見習，即將開始。
學校會依照學生填寫的志願與能力，推薦相關單位的實習名額：冒險者公會、商會、警備隊、工坊、醫館，甚至帝國駐點機構。
半年後，他們就不再只是學生，而是真正踏入社會的人了。
12歲就成社會人，果然很異世界啊。艾邇在心中輕輕感嘆。
「大家都站整齊一點——這是儀式！」
蘭德老師的聲音一如既往洪亮，震得窗戶玻璃微微顫動。他站在講台前，制服筆挺，精神得像是今天要帶兵出征。
「社會見習制度源於帝國教育體系——」
他滔滔不絕地講著制度歷史與實踐案例，語氣裡帶著毫不掩飾的自豪。
四年前，學校的初級魔法課還充滿詠唱與感悟。
現在，操場另一頭的低年級學生，正在演示標準三層符文排列。
沒有誇張的姿勢輔助，也沒有華麗的爆炎。
只有穩健的步驟，明瞭的公式，以及掰著手指回想算法的孩子們。
忽然肩膀被人碰了一下，艾邇收回目光。
「喂，你在發什麼呆。」
菲邇不知什麼時候出現在他身旁，一把勾住他的脖子。力道不重，卻帶著熟悉的壓迫感。
她比四年前高了不少，輪廓愈發銳利，笑容依舊張揚。栗色的髮梢泛著一層偏黃的光澤——長期使用同屬性魔力的痕跡。
艾邇摸了摸自己的髮尾，栗色裡混著淡淡的藍。
放在前世，大概早就被校規抓去染回原色了。
操場上五顏六色的人頭，在陽光下亮得晃眼。
長期使用單一屬性魔法的人，髮色多少都會帶點偏色。
難怪蘭德非要按屬性排隊，是這個原因。
「志願填了沒？」
「還沒。」
「你最好別給我填什麼奇怪的地方。」
「什麼叫奇怪？」
「比如圖書館。」她一臉嫌棄，「那裡散發的味道，會把你熏成活死人。」
露露從另一側湊過來，貓耳在陽光下抖了抖。
「菲邇姐才奇怪吧，你明明昨晚說——」
菲邇一把捂住她的嘴。
「閉嘴，忠犬。」
「我不是犬……」
露露小聲抗議，卻還是乖乖站在菲邇身邊。
她站得很穩，個頭比四年前高了不少，腳步踩在地上時有種不自覺的下盤力。
操場另一頭，有個男生剛好對上她的視線，下意識往後退了半步。
「看什麼？」菲邇懶洋洋地開口。
男生立刻低頭。
露露耳朵抖了抖，尾巴晃得很得意。
「切，膽小鬼。」菲邇說。
艾邇低頭看著志願表，懶得理會這對「女魔頭與忠犬」組合。
半年見習。
他其實考慮了很久。
四年來，他每天鍛鍊魔法。
水與冰之間的型態轉換，已能做到毫秒級切換。壓縮、解構、再構築，都比過去流暢許多。
但魔力總量提升得並不明顯。
魔導工程越往後越艱深，公式開始像高牆。
即便向菈彌請教，也常常卡在關鍵理論上。
艾邇筆尖落下。
——吉利蒂商會。
父親工作的地方。
雖然曾經嚮往故事中的刀光劍影，但實際在這裡生活過一段時間後，他也不得不承認自己沒做好準備面對那些危險。
資源。人脈。交易。
如果學魔法是為了讓自己安心，那麼賺錢大概也是一種方式。
至少可以花錢把命交給專業的人去拚，不是嗎？
「你填什麼？」菲邇湊過來。
艾邇迅速把表格收回。
「關你什麼事。」
「嘖，小氣鬼。」菲邇撇嘴。
露露踮腳偷看了一眼，耳朵抖了抖。
「商會？」她歪著頭想了想，「那你是去幫叔叔做事嗎？」
「見習。」艾邇糾正。
菲邇嗤了一聲。
「聽起來還不是跑腿。」
艾邇不置可否。
蘭德的聲音在台上繼續回盪。
「社會見習不是遊戲！你們會看到真正的世界！」
艾邇看著操場。
菲邇偷偷拉著露露不知在密謀什麼。低年級孩子還在調整符文。風把布條再次吹起。
四年，好像什麼都變了，又好像什麼都還在原地。
他把志願表交了出去，沒有豪言壯語，不再遲疑。
少年時代，不是轟然落幕。
只是悄悄換了一種方式，向前延伸。
傍晚的利昂達帶著橘色餘溫。
科扎璐家的窗戶敞開著，湯鍋裡的蒸氣順著晚風往外飄，帶著牛蒡與燉肉的香氣。
「我回來了。」
艾邇把鞋擺整齊，聲音平穩。
「快洗手準備吃飯囉。」梨琳從廚房探出頭，「今天煮得比較多，你們畢業典禮不是很累嗎？」
「是準畢業。」菲邇糾正，順手從盤子裡偷了一塊還沒上桌的燉肉。
「喂！」梨琳拍掉她的手，「都長這麼大了還偷吃。」
「這叫品質檢查。」菲邇理直氣壯。
客廳裡，邁克菲尼爾正坐在老位置，外套掛得筆挺，袖扣整齊得像在談生意。他翻著晚報，聽到動靜才抬起頭。
「典禮怎麼樣？」
「蘭德老師講了一個小時帝國教育制度。」艾邇坐下，「比魔導公式還長。」
「那聽起來挺累人。」菈彌冷冷地說，頭也不抬，手指繼續在設計稿上移動，筆尖劃過紙面時發出細微的沙沙聲。
餐桌逐漸坐滿。
燈光溫暖，碗盤輕響，一切彷彿再平常不過的夜晚。
直到邁克放下報紙。
「志願填了吧。」
艾邇先開口。
「我填了吉利蒂商會。」
梨琳微微一愣，「商會？」
邁克沒有立刻回應。
只是端起湯碗的手停在半空一瞬，然後放下。
「你一直沉溺在魔導公式的研究，我還以為你對魔導工業有興趣呢。」菈彌接過話，話語中也很是意外。
「在這間家里散發機油味的人有一個就夠多了。」菲邇在一旁嘀咕。
「吃你的燉肉少頂嘴。」
菈彌順手叉起一塊燉肉塞入菲邇的嘴裡。
「我覺得商會能接觸到很多行業，既然是見習的話，那裡很合適。」
「可以。」邁克語氣乾脆，「但我不會偏袒你。」
餐桌上沒有誰露出意外表情。
「你會從基層開始。搬貨、記帳、跑腿、接待。你可不是來看戲的。」
「我知道。」
「還有。」邁克的手指敲了敲桌面，「商人會接觸很多人。騙子、賭徒、軍官、傭兵、投機客。你要學會分辨他們。」
他看著艾邇。
「即使最後你發現自己不適應，至少你也會學到如何待人接物。」
梨琳鬆了口氣似的笑了笑，「那就好，商會也安全些。」
然後眾人把目光放到菲邇身上。
「妳呢？」邁克開口問，眉頭已經微微皺起，大概猜到這家裡唯一的麻煩製造者又要搞事了。
菲邇放下湯匙。
她沒有嬉皮笑臉。
「我填了冒險者公會。」
湯鍋的蒸氣還在慢慢往上飄，餐桌卻安靜下來。
梨琳的手停在半空，過了一拍才把湯匙放回碗裡。
邁克看著菲邇。
「妳再說一次，你填了什麼？」
「冒險者公會。」
她語氣平直。
「我要去見習。」
菈彌沒有立刻站起來。
她只是把手放在桌面上，指節慢慢收緊。
「妳知道那是什麼地方嗎？」
「知道。」
「那妳還選？」
菲邇抬起頭。
「總要有人去做這些危險的事。」
菈彌沉默了一瞬。
「這間家里，一個人陷入危險都太多了。」
「我又不是一個人，公會裡也有很多可靠的前輩。」
語氣不高，卻誰也沒讓誰。
梨琳終於插話。
「只是見習而已。」她的聲音柔和，「又不是現在就要去接高階委託。」
邁克點了點頭。
「見習有分級。」他語氣恢復成談生意時的冷靜，「公會不會讓新人直接碰高風險任務。」
他看著菲邇。
「妳想清楚，是半年，冒險者的日常工作不如故事寫得那樣精彩。」
菲邇沒有退。
「半年夠了。」
菈彌看著她。
那眼神裡不是怒火，是擔心。
邁克最後開口。
「既然是見習，就當成一次選擇。」
他頓了頓。
「半年後，再決定要不要走下去。」
沒有斷絕，沒有審判。
長長的沉默過後，梨琳輕聲說：
「湯要涼了。」
他們手中的餐具重新動起來。
只是——
桌上不再像剛才那樣鬧騰。
菲邇低頭吃飯，菈彌也沒有再說話。
兩人誰都沒有再看誰。
夜深了。
走廊只留著一盞昏黃的壁燈，光影靜靜鋪在木地板上。
菲邇的房門關著，裡頭沒有聲音——也不知道是在生悶氣，還是真的睡著了。
艾邇站了一會兒，最後還是轉身，走向走廊盡頭那扇還亮著燈的門。
叩、叩。
「進來。」
門推開時，菈彌正坐在書桌前。桌上攤著圖紙，筆還握在手裡。她抬頭看了他一眼，又低下去把最後一筆線條收好。
房間裡很安靜，只聽得到窗外偶爾掠過的風聲。
當年那台定位儀還放在桌邊。金屬外框在燈下泛著淡淡的光。
艾邇走進去，順手把門帶上。
「還在忙？」他問。
「嗯。」菈彌應了一聲，「材料適配一直對不上。」
語氣已經恢復平時的冷靜，像晚餐時什麼都沒發生過。
沉默了一會兒。
艾邇開口：「她不會亂來的。」
菈彌筆尖停了一下。
「公會有分級，新人只會接低風險的委託。」他補充，「而且鎮上那些常駐冒險者，其實挺正常的。」
菈彌放下筆。
「我知道。」
這次她抬頭看他。
眼神裡沒有怒氣，只是疲憊。
「我不是覺得她明天就會出事。」她往椅背靠了一點，「我只是知道，她一旦決定，就不太會回頭。」
艾邇苦笑。
「這點我們都很清楚。」
菈彌沒有接話，盯著桌上當初人販子事件後造出來的定位儀沉默著。
「半年而已。」像是在說給他聽，卻更像是在說給自己聽。「先看看再說。」
艾邇點頭。
「你呢？」菈彌忽然問。
「商會工作沒有什麼危險，沒事。」艾邇說。
「嗯。」她應了一聲，「那邊也不全是安全的地方。」
艾邇笑了笑。
「我會小心。」
「別只顧著算帳。」她淡淡補一句，「人比公式複雜多了。」
艾邇愣了一下，隨即點頭。
「知道了。」
兩人又沉默了一會。
沒有再提菲邇。
「晚安，大姐。」
「嗯。」
艾邇轉身離開。
走廊依舊安靜。菲邇的門沒有動靜。
他回到房間，躺下。
燈熄掉之後，黑暗靜靜地落下來。
