赵大锤从落雁谷回来的第二天，钱老板的马车就到了山门口。
这回不是伙计来送信，是钱老板亲自来了。他穿着一身新做的绸缎长袍，月白色的，袖口绣着暗纹，圆脸上笑眯眯的，眼睛眯成一条缝。身后跟着两个伙计，挑着担子，担子里鼓鼓囊囊的，扁担压得弯弯的。赵大锤站在山门口，左手握着“斩铁”，空袖子扎在腰带里，看着那辆马车慢慢停下来。
“钱老板，您来了。”赵大锤喊了一声，声音洪亮，在山门上弹了个来回。
钱老板从马车上跳下来，拍拍袍子上的灰，又从袖子里掏出一块帕子擦了擦手。“赵大锤，你刀还在？”
“在。一直在。夫人说刀在人在，刀不在人不在。”
钱老板笑了。“那你人也在。”
“在。好着呢。”
“刀练得怎么样了？”
赵大锤把“斩铁”拔出来，在阳光下亮了一下。刀身亮得刺眼，刀刃上连个印子都没有，还是那么锋利。“练好了。每天三百刀，一刀不少。”
钱老板看了一眼，点了点头。“好刀。八百两的刀，你天天劈木头，不心疼？”
赵大锤想了想。“心疼。但夫人说，刀是拿来用的，不是拿来供的。用好它，才对得起它。”
钱老板没再问，往里走。赵大锤跟在后面，空袖子在风里飘。张二狗蹲在厨房门口啃虫子干，正啃得满嘴是渣，看到钱老板，眼睛一亮，把虫子干往碟子里一放，蹦过来，划拉：“钱老板来了。”
钱老板低头看它。“议长好。我给你带了点心。”
张二狗眼睛更亮了，划拉：“什么点心？”
“江南的桂花糕，甜的。还有绿豆糕、杏仁酥、桃酥。都是在下铺子里做的，新鲜出炉。”
张二狗咽了口唾沫，划拉：“议长都喜欢。”然后一蹦一蹦地跟着钱老板往前殿走。
前殿里，沈惊鸿正在看地图。东方无敌坐在旁边，手里拿着账本——现在他看账本不用白眉长老盯着了，自己就能看明白，还能找出白眉长老算错的地方。白眉长老站在一侧，手里也拿着账本，两个人像在比赛谁算得快。
“上个月南线的账，你少算了二两银子。”东方无敌指着账本上的一行。
白眉长老凑过来看了看，捋了捋胡子。“教主眼力好。老奴少算了一笔马料钱。”
“补上。”
“已经补了。”
沈惊鸿在旁边听着，嘴角翘了一下。
钱老板进来，抱了抱拳。“沈夫人，东方教主，好久不见。上次一别，在下日日惦记归一家的兄弟们。”
“钱老板，坐。”沈惊鸿指了指旁边的椅子。
钱老板坐下，伙计把担子里的东西搬出来。一盒丝绸，颜色鲜亮，在日光下泛着柔和的光泽；一盒茶叶，打开盖子，清香扑鼻，连不懂茶的张二狗都探过头来闻了闻；还有一盒点心，用油纸包着，上面印着桂花图案，油纸都透出油光了。张二狗蹲在桌上，大眼睛盯着点心盒子，爪子蠢蠢欲动。
“小小薄礼，不成敬意。”钱老板笑着说。
白眉长老接过去，放在一边。张二狗的目光跟着点心盒子移动，白眉长老看了它一眼。“议长，点心不能现在吃。等客人走了再吃。”
张二狗收回目光，趴在桌上，划拉：“议长知道。议长不着急。”
但它的爪子一直在桌上划拉，划出一行字：“桂花糕、绿豆糕、杏仁酥、桃酥。”像是在列清单。
钱老板喝了口茶，放下茶杯。“沈夫人，这次来，是想谈新商路。”
沈惊鸿看着他。“什么新商路？”
“北线。从青石镇往北，到落雁谷，再到铁手帮的地盘，一直通到北境最北边的关口。这条路以前没人走，因为不太平——山匪多，路难走，没有商家敢冒险。但现在归一家在北境站住了，柳谷主、铁帮主都是归一家的朋友，这条路就通了。”钱老板顿了顿，眼睛亮亮的，“在下想走北线，把生意做到北境更远的地方。北境最北边有皮货、药材、矿石，都是好东西。运到江南，能卖大价钱。”
沈惊鸿看向东方无敌。东方无敌翻开账本，看了看南线的收支，又合上。
“北线有多长？”他问。
“从青石镇到最北边的关口，大概五百里。走一趟要半个月。路不好走，有一段是山路，马车过不去，得用骡子驮。”
“一个月走几趟？”
“一趟。北线远，路不好走，一个月一趟差不多了。走多了，商队累，护送的兄弟也累。”
东方无敌想了想，手指在桌上敲了敲。“归一家派人护送，一趟收三百两。”
钱老板愣了一下。“三百两？南线才三百两，北线比南线远一倍，路难走一倍，还是三百两？”
“南线三百两，是因为刚起步。那时候归一家名声不大，护商队的成本高。现在归一家的名声大了，山匪不敢动归一家的货，护送的兄弟也不用拼死拼活了。成本低了，价格不变，你赚了。”
钱老板想了想。“那北线三百两，南线也三百两，南线不是亏了？”
“南线不亏。南线走得勤，一个月两趟，一个月六百两。北线一趟三百两。加起来一个月九百两。”东方无敌看着他，“钱老板，你走北线，生意做大了，赚的不止这三百两。”
钱老板沉默了一会儿，端起茶杯又喝了一口。茶已经凉了，他也不在意，一口喝干了。然后他笑了，笑得眼睛眯成一条缝。“东方教主，你比以前会做生意了。第一次见面的时候，你连价都不还，让我回去想。现在你不但会还价，还会算账了。”
东方无敌耳朵红了一下。“白眉长老教的。”
钱老板看向白眉长老。白眉长老捋着胡子，笑眯眯的。“老奴没教什么。教主自己学的。教主每天晚上看账本，看到半夜。老奴说了，不用这么拼，教主说‘不行，得学会’。”
钱老板点了点头。“东方教主，你这个朋友，在下交定了。”
钱老板又给自己倒了杯茶，这次是热的，白眉长老刚续上的。“行。三百两就三百两。但有一条——北线的商队，归一家要多派几个人。南线十个人够了，北线远，路不好走，山匪也多，得十五个。”
东方无敌看了看沈惊鸿。沈惊鸿点了点头。
“行。十五个人。赵大锤带队。”
赵大锤站在门口，听到自己的名字，愣了一下。“夫人，俺带队？”
“你走过南线，熟悉。北线你也去探过路，带队没问题。而且你是内门弟子了，该带队伍了。”
赵大锤挺起胸。“是！俺一定把人平平安安带回来！”
钱老板看着赵大锤，笑了。“赵大锤，你带左手组去？”
“俺带左手组，再加几个外门弟子。十五个人，够了。左手组的兄弟都是断臂的，但刀法好，不比别人差。”
钱老板点了点头。“行。信得过你。你上次护送南线，路上遇到山匪，一刀把人家的刀劈断了，这事在北境都传开了。”
赵大锤挠挠头。“那是夫人教得好。”
合同当场拟了。白眉长老写的，一式两份，条款清清楚楚：北线商路，每月一趟，归一家派十五人护送，月银三百两。遇到山匪，归一家负责击退，货物损失归一家赔。遇到天灾，双方各承担一半。钱老板看完，一条一条仔细过了，点了点头，签了名，盖了私章。东方无敌签了名，盖了教主印。一人一份，收好。
白眉长老把合同放进柜子里锁好，钥匙挂在腰带上。“老奴收好了。钱老板放心。”
钱老板站起来，抱了抱拳。“沈夫人，东方教主，那在下就告辞了。下个月的商队走北线，到时候麻烦归一家的兄弟来接。伙计们已经在准备了，货都装好了。”
“好。”沈惊鸿站起来送他。
钱老板走了几步，又回头。“沈夫人，听说你要去京城？”
沈惊鸿看着他。“你怎么知道？”
“赵千户说的。他说你要去查身世，去找一个叫沈怀山的官员。”钱老板顿了顿，声音压低了些，“在下在京城有几个铺子，一个在东市，卖丝绸；一个在西市，卖茶叶。掌柜的都是在下的人，信得过。夫人到了京城，有什么需要帮忙的，尽管开口。住店、吃饭、打听消息，在下的铺子都能照应。”
沈惊鸿点了点头。“多谢钱老板。”
“别谢。归一家的朋友，就是钱某的朋友。”钱老板笑了笑，“再说了，你们归一家的刀护着在下的商队，在下帮这点忙，应该的。”
他走了。马车夫扬了一鞭子，马车咕噜咕噜地跑起来，山道上扬起一阵尘土。赵大锤站在门口送他，手里还握着“斩铁”，站得笔直。张二狗蹲在门口，目送马车跑远，划拉：“钱老板走了。桂花糕留下了。”
白眉长老走过来，把点心盒子放在张二狗面前。“议长，吃吧。”
张二狗用爪子打开盒子，里面整整齐齐码着四样点心。它捧起一块桂花糕，啃了一口，眼睛眯成一条缝，划拉：“甜的。议长喜欢。”
晚上，沈惊鸿和东方无敌坐在院子里。
月亮很圆，星星很亮。张二狗蹲在桌上，面前摆着那盒桂花糕——白眉长老终于给它打开了。它用爪子捧着一块，啃得满脸都是渣，腮帮子鼓鼓的，眼睛眯成一条缝。桌上还散着几颗花生米，是之前没吃完的，现在被冷落在一边。
“桃花。”东方无敌开口。
“嗯？”
“钱老板说你要去京城。赵虎告诉他的。”
“嗯。赵虎这个人，嘴上没把门的。”
东方无敌想了想。“他不是没把门。他是想让钱老板帮你。钱老板在京城有铺子，有人脉。你去了，有人照应。赵虎自己不能露面，他是锦衣卫，在京城盯着他的人多。但钱老板是商人，没人盯着。”
沈惊鸿看着他。“你什么时候变得这么会分析了？”
东方无敌耳朵红了一下。“白眉长老教的。他说，看人要看动机。赵虎说这话，不是多嘴，是想帮忙。他想帮忙又不能直接帮，就拐个弯。”
沈惊鸿靠在他肩上。“白眉长老教了你很多。”
“嗯。但他教不会我吃桂花糕。”
沈惊鸿愣了一下。“吃桂花糕还用教？”
“我不会吃。一吃就掉渣。白眉长老说，吃桂花糕要用手接着，不能掉在地上。我每次都掉。”
沈惊鸿笑了，拿起一块桂花糕，掰了一小块递到他嘴边。“张嘴。”
他张嘴，吃了。嚼了两下，咽了。耳朵红了。
“好吃吗？”沈惊鸿问。
“……好吃。”
“掉渣了吗？”
“没有。你掰的，小。”
沈惊鸿又掰了一块，递给他。他又吃了。
张二狗抬起头，划拉：“议长也喂教主一块。”
东方无敌低头看它。“你自己吃。”
张二狗又啃了一口，不再理他。但它把一块绿豆糕推到东方无敌面前，划拉：“这个不掉渣。绿豆糕结实。”
东方无敌看了看那块绿豆糕，拿起来，咬了一口。确实没掉渣。他又咬了一口。
张二狗划拉：“好吃吗？”
“好吃。”
张二狗满意地点点头，继续啃自己的桂花糕。
远处，演武场上传来刀声。赵大锤在带左手组加练，一刀一刀地劈。今天劈得特别轻快，大概是高兴——又要带队了，走北线。左手组的组员跟着他练，五个人站成一排，空袖子在风里飘，一刀一刀地劈，节奏很稳。
“赵大锤今天高兴。”东方无敌说。
“嗯。他要带队走北线，当然高兴。他喜欢带队，喜欢当组长，喜欢教别人。”
“你高兴吗？”
沈惊鸿想了想。“高兴。北线通了，归一家的商路就多了。钱多了，弟子们日子就好过了。白眉长老说，账上的银子够花半年了。加上钱老板的月银，能撑到年底。”
“你呢？你自己高兴吗？”
沈惊鸿靠在他肩上。“你在，我就高兴。”
东方无敌没说话，把她往怀里揽了揽。他的手很暖，比月亮还暖。
张二狗啃完一块桂花糕，打了个饱嗝，划拉：“议长也高兴。桂花糕好吃。绿豆糕也好吃。杏仁酥还没吃，桃酥也没吃。议长明天吃。”
沈惊鸿低头看它。“你高兴是因为桂花糕。”
张二狗想了想，划拉：“议长高兴是因为夫人高兴。夫人高兴，议长就高兴。桂花糕是顺便的。”
沈惊鸿笑了。“你什么时候学会说这种话了？”
张二狗挺起胸，划拉：“议长跟教主学的。”
东方无敌低头看它。“我没说过这种话。”
张二狗划拉：“你说了。你说‘你在，我就高兴’。议长学了一下。学得不像，但意思对。”
东方无敌耳朵红了，没再理它。
远处，演武场上的刀声停了。赵大锤收工了。脚步声往山下走，越来越远。他还在哼歌，跑调的，但高兴。左手组的组员跟在他后面，有人跟着哼，哼得更跑调。
“赵大锤哼的什么歌？”东方无敌问。
沈惊鸿听了听。“不知道。他自己编的。”
“好听吗？”
“不好听。但他高兴。”
东方无敌点了点头。
张二狗趴在桌上，打了个哈欠，划拉：“议长困了。议长睡觉了。桂花糕明天吃。”
沈惊鸿摸了摸它的头。“睡吧。”
张二狗趴下，闭上了眼睛。月光照在它圆滚滚的肚子上，一鼓一鼓的。它的爪子搭在点心盒子上，嘴半张着，发出一声细细的“呱”。
沈惊鸿靠在东方无敌肩上，看着天上的星星。
北线通了。接下来，该准备去京城了。
