沈若兰在客栈住了下来，一住就是五天。头两天，她几乎没下过床。不是不想下，是腿疼。跪了二十三年的佛堂，膝盖早就跪坏了，走路像踩在针尖上，每迈一步都龇牙咧嘴。沈惊鸿去药铺买了两贴膏药，掌柜的说是祖传秘方专治老寒腿，花了二两银子。回来给娘贴上，沈若兰说热乎乎的，像有只手在捂。
张二狗蹲在床尾，看着沈若兰腿上的膏药，划拉：“议长也贴过膏药。在山上的时候，腿疼。白眉长老给贴的。”
“你青蛙腿也疼？”沈若兰问。
“议长不是普通青蛙。议长练功，练多了腿疼。议长的腿虽然短，但是很辛苦。短腿练功比长腿累，重心低，蹲着练，膝盖受力大。”
沈若兰看着那行字，沉默了一会儿。“归一家的青蛙，还练功？”
“练。议长练眼神。眼神好，盯人准。坏人跑不掉。”
第三天，沈若兰能下床了。她扶着床沿站起来，腿还是抖，但比前两天稳。沈惊鸿扶着她，在房间里走了两圈，又扶着她在走廊里走了一圈。走廊不长，走到头再走回来，沈若兰喘得厉害，额头冒汗，膝盖咯咯响。
“歇歇。”沈惊鸿扶她坐下。
“不歇。再走。走了才能好。佛堂里跪着，膝盖坏了。走了才能站起来。”
“走多了膝盖更疼。”
“疼也要走。不走就永远站不起来了。”沈若兰看着她，目光很坚定，不像是一个被关了二十三年的人，“你师父说的。他年轻的时候腿也受过伤，瘸了半年。他每天走，走到腿不疼。他说，‘惊鸿，伤好了要动。不动就废了。’”
沈惊鸿笑了。“他什么时候跟你说的？”
“信里。他给我写过信。让你二婶带进来的。”沈若兰顿了顿，“信不多。一年一封。他写，‘若兰，惊鸿又长高了。’‘若兰，惊鸿今天劈了一百刀。’‘若兰，惊鸿闯祸了。’他写，‘别担心。她像我，皮实。’”
沈惊鸿的眼泪在眼眶里转，没掉下来。
“皮实。”她重复了一遍。
“你师父说你皮实。打不坏，摔不烂。”
张二狗蹲在走廊栏杆上，铃铛响了一下——布条解了，它说“娘出来了，不用捂了，让娘听响”，划拉：“议长也皮实。摔过，掉过，差点被鹰叼过。都没事。”
沈若兰看着它。“你掉过？”
“掉过。从夫人肩上掉下去。没摔坏。议长肉多，弹起来了。”
第四天，沈惊鸿带沈若兰去了东市。不是逛街，是买衣裳。沈若兰穿的那件灰色衣裳太旧了，是佛堂里穿的，袖口磨破了，领子洗得发白，颜色都褪成灰白色了。沈惊鸿要给她买几件新的，沈若兰不要，说“旧的好，穿惯了”。沈惊鸿不听，扶着她进了一家布庄，不是钱老板的铺子，是旁边的一家，掌柜的是个中年女人，圆脸，笑眯眯的。
“这位夫人，做衣裳？布自己挑，样子自己选。老太太穿什么颜色？深紫的？藏蓝的？暗红的？”
沈若兰看了看那匹藏蓝色的布，伸手摸了摸。“这个软。”
“软的好。老太太皮肤嫩，硬硌人。”
沈若兰笑了，嘴动了一下。“我皮肤不嫩。老了。”
“老了也嫩。您皮肤白，穿藏蓝的好看。”掌柜的嘴甜，说的话像抹了蜜，“这位是您闺女？长得真像。眼睛像，鼻子像。一看就是亲生的。”
沈若兰看着沈惊鸿，看了好一会儿。“嗯。亲生的。像吗？”
“像。一个模子刻出来的。”掌柜的又看了看沈惊鸿腰间的剑，又看了看她肩上的张二狗，目光顿了一下，张二狗挺起胸，掌柜的笑了笑，没问。
沈若兰挑了两块布，藏蓝的和暗红的。掌柜的量了尺寸，说过三天来取。沈若兰站在门口，看着街上的马车经过，一辆接一辆，车夫扬鞭喊着“驾——”，声音又脆又亮。她看了很久，沈惊鸿没催她。
“以前街上没有这么多马车。”
“现在多了。京城人多，马车也多。”
“你爹赶过马车。赶得不好，老翻。翻了一次，把一车西瓜全倒在大街上，西瓜滚了一地，被人捡走了好几个。他赔了钱，回来不敢跟我说，一个人坐在门口叹气。”
沈惊鸿笑了。“我爹还会赶马车？”
“不会。硬赶。他说，‘若兰，我想学。学会了，带你去郊外看桃花。’后来没学会。桃花也没看成。桃花谢了，他也没学会。”
第五天，钱老板来了。
他亲自来的，不是让伙计送信。他穿着一件新做的绸缎长袍，银灰色的，袖口绣着暗纹，笑眯眯的，手里提着一个食盒。掌柜的迎上去，他摆摆手，自己上楼，敲了沈惊鸿的门。
“沈夫人，听说您娘来了。在下备了点薄礼，不成敬意。”
沈惊鸿打开门，钱老板站在门口，食盒举得高高的。他往里看了一眼，沈若兰坐在窗边，正看着街上的行人。阳光照在她花白的头发上，亮晶晶的，银光闪闪。
“这是……”
“我娘。”
钱老板放下食盒，恭恭敬敬地鞠了一躬。“伯母好。在下姓钱，做点小生意。归一家的朋友。沈夫人在京城的事，在下照应。”
沈若兰看着他，点了点头。“多谢钱老板。”
“别谢。应该的。”钱老板打开食盒，里面是几样点心：豌豆黄、驴打滚、艾窝窝、芸豆卷，还有一包桂花糕，油纸包着，扎着红绳。“伯母尝尝。京城的点心，甜。”他看了一眼张二狗，又加了一包花生米，“议长也有。”
张二狗眼睛亮了，划拉：“钱老板好人。钱老板每次来都带好吃的。议长喜欢钱老板。”
钱老板笑了。“议长喜欢就好。”
钱老板走后，沈若兰吃了一块豌豆黄，掰了一小块递给张二狗。张二狗捧着，啃了一口，眼睛眯成一条缝，划拉：“甜的。娘给的，更甜。”
“你自己也会说好听的话。”沈若兰笑了。
“议长跟教主学的。教主每天给夫人说好听的话。议长听多了，就会了。听了就会，会了就能用。”
晚上，东方无敌从外面回来。他去了一趟礼部，见沈怀山，把沈若兰接出来的事告诉了他。沈怀山说，沈怀仁最近消停了，东厂的曹少华也被调走了，不知去了哪里。他说，老太太知道若兰出来了，很高兴，让人带话让若兰去看看她。他还说，沈家的家产，沈怀仁一个人吞不下，有人在查他，快了。
东方无敌把话转述给沈惊鸿，沈惊鸿沉默了一会儿。
“明天带娘去看老太太。”
“嗯。我陪你们去。”
张二狗蹲在桌上，面前摆着花生米，今天没吃，在听他们说话。划拉：“议长也去。议长想老太太了。老太太说议长是青蛙。议长说议长不是青蛙是议长。老太太没搞清。”
“老太太记不住你是议长。”
“记不住没关系。记不住也是议长。议长不挑观众。”
夜里，沈惊鸿又去看娘。她以为娘睡了，推开门，看到娘坐在床边，手里拿着那块手帕。不是沈惊鸿那块，是娘自己绣的那块，绣着兰花，绣着“鸿”字，和她那块一模一样。娘低着头，用拇指抚摸着那个字，一横一竖，一撇一捺。
“娘，还没睡？”
“睡不着。想事。”
“想什么？”
“想你小时候。你师父抱你来的时候，你才这么长。”沈若兰比了比，手在空气中画了一个小圈，“红红的，皱皱的，像小老头。你师父说，‘若兰，她长得像你。’我说，‘不像。她像猴子。’你师父笑了。他很少笑。他笑了，好看。”
沈惊鸿坐到娘旁边，握着她的手。手还是凉，但比刚出来的时候暖了一些。
“娘，跟我回北境。山上暖和。冬天烧炕，比京城暖和一万倍。炕烧热了，坐上去暖洋洋的，不想下来。”
“北境远吗？”
“远。骑马走半个月。商队走一个月。路上有山有水有枣林，有茶棚有包子铺有卖糖葫芦的。秋天叶子黄了，很好看。”
张二狗从门口蹦进来，跳上床尾，划拉：“还有鱼。江里的鱼，好吃。议长吃过。嫩。路上还有花生米。茶棚送的花生米，香。议长能一路吃。”
沈若兰看着张二狗，笑了。“好。去北境。吃鱼，吃花生米。”
张二狗挺起胸，铃铛响了一声，清脆清脆的。
