林渊领了钦差节杖，从宣政殿出来的时候日头正烈。
他摸了摸怀里那块冰凉的铁牌，又掂了掂手里沉甸甸的节杖，心情复杂。
一方面，朔北之行凶险万分，他离“死在为国为民的路上”这个目标又近了一步。
另一方面，姜令仪那句“本宫怕”总在脑子里转悠，让他有点……不得劲。
“林大人。”
身后传来声音。林渊回头，看见苏婉清站在不远处的槐树下。
“苏大人。”林渊拱手。
苏婉清走近几步，声音压得很低：“朔北之行，赵崇不会让你顺利抵达。”
“他会在路上动手。”苏婉清看着他，“或者，让朔北的人动手。”
林渊笑了：“那正好。”
苏婉清沉默片刻，从袖中抽出一封薄薄的信：“这是我一位旧友的地址。他在朔北军中任文书，或许能帮你了解些内情。”
林渊接过信，有些意外：“苏大人为何帮我？”
“你若死在朔北，方德案、周榕案、李明远案，就都成了无头案。”苏婉清语气平淡，“我需要你活着把案子查完。”
原来是为了这个。
林渊把信收好：“我尽量。”
“不是尽量。”苏婉清转身离去前，丢下一句话，“是必须。”
林渊看着她的背影，耸了耸肩。
回到长乐宫偏殿，林渊就看到了那三个暗卫。
为首的暗卫代号“玄一”，先天后期修为，另外两人是玄二、玄三。三人皆着黑衣，面无表情，像三尊雕塑。
“钦差大人。”玄一行礼，“何时出发？”
“明天一早。”林渊想了想，“你们会骑马吧？”
“……会。”
“那就好。”林渊坐到桌前，开始写密报。
这是姜令仪要求的，每日一封，通过暗卫渠道送回长安。
提笔想了半天，最后写下：“今日晴，领节杖，明日离京。暂无事。”
第二天清晨，林渊换上一身利落的青色劲装，外罩御史官服。
刚走出偏殿，就看见姜令仪坐在院中的海棠树下。
她今日穿了身月白常服，发髻简单绾起，没戴任何首饰。
“殿下。”林渊上前行礼。
姜令仪看着他，眼神有些复杂。
她伸手从袖中取出一个小小的锦囊。
“这里面是伤药，还有……”她顿了顿，“一张护身符。”
林渊接过锦囊，入手微温，似乎还带着她的体温。
“殿下信这个？”
“不信。”姜令仪转身，“但带着总没坏处。”
林渊把锦囊塞进怀里，紧挨着那块暗卫令牌。
“臣走了。”
“嗯。”
林渊转身往宫门走去。走了十几步，忍不住回头。
姜令仪站在海棠树下，晨光透过枝叶，在她身上洒下斑驳的光影。
他忽然觉得，这场景有点像送丈夫出征的妻子。
呸呸呸，想什么呢。
林渊赶紧甩开这个念头，大步走出宫门。
皇城外，四匹骏马已经备好，玄一三人等候多时。
“大人，节杖请绑在马侧。”玄一提醒。
林渊照做，一行四人策马出城。
长安城的街道渐渐甩在身后，官道两旁是连绵的农田。
秋收已过，田里只剩短短的麦茬。
“玄一。”林渊忽然开口，“你们暗卫，接过最危险的任务是什么？”
玄一策马与他并行：“护送先帝密旨前往南疆，途中遭遇十七次截杀。”
“死了多少人？”
“去时十二人，回来三人。”
林渊点点头：“那这次呢？你觉得我们能活着到朔北吗？”
玄一看了他一眼：“大人似乎很期待出事？”
“被你看出来了。”林渊笑道，“我巴不得赵崇多派点杀手来。”
玄一沉默片刻：“大人的命是殿下的。在殿下说可以死之前，我们会确保大人活着。”
林渊垮下脸：“你们暗卫，都这么死心眼吗？”
“这是职责。”
一行人日夜兼程，三天后进入河东道地界。
官道变得崎岖，两旁是连绵的丘陵。
这日傍晚，他们投宿在一家路边客栈。
客栈不大，大堂里只坐了三两桌客人。
林渊要了四间上房，又让店家准备酒菜。
刚坐下，玄一忽然低声道：“大人，那桌有问题。”
林渊顺着他的目光看去，角落里坐着两个汉子，穿着粗布衣裳，像是寻常脚夫。
但他们放在桌下的手，始终按在腰间。
“几个？”林渊问。
“两个。后天巅峰。”玄二低声回答。
“才两个？”林渊有些失望，“赵崇也太看不起我了。”
玄一皱眉：“大人，不可轻敌。”
“我知道。”林渊端起茶杯，“等他们先动手。”
夜色渐深，客栈里其他客人都回房休息了。
林渊故意在大堂多坐了一会儿，还让店家添了两次茶。
那两个汉子也始终没动。
“搞什么？”林渊嘀咕，“还不动手？”
玄一低声道：“他们在等时机。”
话音刚落，客栈后院忽然传来马匹的嘶鸣声。
玄二立刻起身：“有人动我们的马！”
就在这时，那两个汉子动了。
一人从桌下抽出短刀，直扑林渊。另一人甩手打出三枚袖箭，封住玄一三人的位置。
玄一长剑出鞘，剑光一闪，三枚袖箭全被击落。
玄二、玄三同时迎上使刀的汉子。
但角落里又窜出两人，不知何时已换了位置，手中各持一柄细长刺剑。
剑尖泛着蓝光，显然淬了毒。
“四个后天巅峰。”玄一沉声说，“大人退后。”
林渊非但没退，反而往前一步：“来啊！冲我来！”
使刺剑的两人对视一眼，同时刺向林渊。
玄一挥剑格挡，剑身与刺剑相撞，发出刺耳的摩擦声。
玄二、玄三已经解决了使短刀的汉子，转身加入战局。
大堂里桌椅乱飞，剑气纵横。
林渊站在战圈边缘，急得直跺脚：“喂！你们倒是来杀我啊！”
没人理他。
刺客的目标很明确，先解决暗卫，再杀林渊。
但玄一三人配合默契，先天后期的修为完全压制四个后天巅峰。
不过片刻，四个刺客已经倒下三个。
最后一个见势不妙，转身就往后院跑。
“追！”玄一下令。
玄二、玄三立刻追了出去。
玄一护在林渊身前：“大人受惊了。”
林渊看着地上三具尸体，气得直拍大腿：“又没死成！”
玄一嘴角似乎抽了抽。
很快，玄二、玄三回来，手里提着那个逃跑刺客的脑袋。
“解决了。”玄二说，“后院马匹没事，只是马鞍被割断了。”
林渊叹了口气：“收拾一下，明天早点走。”
这一夜，林渊睡得很不踏实。
他总觉得赵崇不会只派这点人。
果然，天蒙蒙亮时，玄一敲响了他的房门。
“大人，有情况。”
林渊立刻起身：“多少人？”
“不清楚。”玄一脸色凝重，“但客栈被包围了。”
林渊推开窗户，只见晨雾中，影影绰绔全是人影。
粗略估计，至少二十人。
“这次够分量了吧？”林渊眼睛亮了。
玄一无奈：“大人，对方有备而来。我们得突围。”
“突什么围？”林渊整了整衣裳，“我出去会会他们。”
“大人！”
林渊已经推门走了出去。
客栈院子里，黑衣人站得整整齐齐。
为首的是个独臂老者，太阳穴高高鼓起，赫然是半步宗师。
“林渊？”老者声音沙哑。
“是我。”林渊挺直腰板，“赵崇派你们来的？”
老者没回答，只是挥了挥手。
黑衣人立刻围了上来。
玄一三人迅速护住林渊，背靠背形成防御阵型。
“杀。”老者吐出一个字。
黑衣人一拥而上。
刀光剑影瞬间将小小的客栈院子填满。
玄一长剑如龙，每一剑都带着凌厉的先天真气。
但对方人太多，而且配合娴熟，显然是训练有素的死士。
玄二、玄三已经挂了彩。
林渊站在中间，急得团团转：“你们倒是来砍我啊！”
一个黑衣人似乎听到了他的呼唤，一刀劈开玄三的防守，直取林渊咽喉。
林渊大喜，不闪不避。
眼看刀尖就要刺穿他的喉咙，玄一忽然从侧方杀到，一剑削断了那人的手腕。
“大人小心！”玄一喊道。
林渊气得直瞪眼：“玄一！你故意的是不是？”
玄一没理他，继续厮杀。
战局越来越不利。玄一三人虽然修为高，但对方人多势众，而且那独臂老者还没出手。
再这样下去，恐怕真要全军覆没。
就在这时，一道白影从天而降。
剑光如匹练，瞬间划过三个黑衣人的咽喉。
“白衡！”林渊惊讶道，“你大爷的怎么又来了！”
白衡落在林渊身前，看着独臂老者：“赵崇的狗？”
老者眯起眼：“白衣剑客白衡？你也要插手？”
“我路过。”白衡说，“看不惯你们以多欺少。”
“那就连你一起杀。”老者动了。
他独臂一挥，一道凝实的真气化作刀芒，劈向白衡。
白衡侧身避开，长剑出鞘。
剑光一闪，老者的刀芒被从中劈开。
两人战在一处，剑气真气四处激荡。
玄一趁机带人清剿剩余的黑衣人。
林渊站在原地，看着白衡和老者交手，心里直痒痒。
“白衡！别打死他！留给我！”
白衡没理他，剑招越来越快。
老者渐渐不支，独臂上又添了几道伤口。
“撤！”老者忽然虚晃一招，转身就跑。
剩余的黑衣人也四散逃窜。
白衡没有追，还剑入鞘。
林渊冲上去：“你怎么不追？杀了他啊！”
“杀不了。”白衡说，“他轻功很好。”
“那你来干什么？”林渊没好气地说，“又坏我好事。”
白衡看着他：“你好像很希望他们杀了你？”
“对啊。”林渊理直气壮，“我死在为国为民的路上还不好吗？”
白衡沉默片刻：“你脑子没病吧？”
“你才有病！”林渊瞪眼，“我这叫舍生取义！”
白衡摇摇头，转身要走。
“等等。”林渊叫住他，“你要去哪？”
“朔北。”白衡说，“杜衡死了，那边很乱。我去看看。”
林渊眼睛一亮：“同路啊！一起走呗？”
白衡看了他一眼：“你太能惹事了。”
“我这是为民请命！”林渊正色道，“你看，赵崇贪赃枉法，勾结边将，我不查谁查？”
白衡似乎被他说动了。
“而且。”林渊压低声音，“你一个人去朔北，打听消息也不方便。我有钦差身份，还有暗卫，咱们合作，怎么样？”
白衡想了想：“你能保证不故意寻死？”
“不能。”
“……”
“但我可以保证，在查清赵崇罪证之前，尽量不死。”林渊举起三根手指。
白衡叹了口气：“走吧。”
一行人重新上路。白衡没有坐骑，提气纵跃，足尖在路旁枯枝上借力，速度竟不比奔马慢。
“白衡，你武功到底什么境界？”路上，林渊忍不住问。
“半步宗师。”
“那你和赵崇谁厉害？”
“他高我半个境界。”
“就差半步嘛！”林渊来了精神，“要不咱们杀回长安，我帮你创造时机，你一剑宰了他，我也算死在为民除害的路上，怎么样？”
白衡面无表情：“不怎么样。”
林渊撇撇嘴，不再说话。
五天后，他们进入了朔北地界。
这里的景象和中原截然不同。
天高云阔，荒原千里。偶尔能看见牧民赶着牛羊走过。
官道也变得破烂，马蹄踩上去，扬起漫天黄土。
“前面就是朔北第一城，云中城。”玄一指着远处隐约的城墙轮廓。
林渊眯起眼：“杜衡的节度使府，就在云中城？”
“对。”玄一说，“但杜衡死后，现在云中城由三位将军共管。”
“哪三位？”
“左将军张莽，右将军陈肃，中军司马刘文。”玄一如数家珍，“张莽是杜衡旧部，脾气火爆。陈肃是朝廷派来的，和赵崇有些关系。刘文是文官，管粮草后勤。”
林渊点点头：“这三人，谁最可能杀我？”
玄一想了想：“张莽最恨朝廷官员，认为都是来抢权的。陈肃可能会表面客气，背后捅刀。刘文……应该会观望。”
“那就是张莽最危险。”林渊摩挲着下巴，“好，第一个就去见他。”
白衡忽然开口：“张莽是先天巅峰，一手开山刀法很强。他麾下三千亲兵，都是悍卒。”
“怕什么？”林渊拍拍胸脯，“我有钦差节杖，他敢动我？”
“他敢。”白衡说，“去年有个户部郎中来查军饷，被他当众打断了腿。”
林渊眼睛更亮了：“这么嚣张？我喜欢！”
白衡和玄一对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。
云中城的城墙越来越高大。
城门口站着两排守兵，个个盔甲鲜明，手持长枪。
看见林渊一行人，守兵立刻上前阻拦。
“来者何人？”
玄一亮出钦差节杖：“钦差大臣林渊，奉命犒军！”
守兵看了看节杖，又看了看林渊，眼神有些古怪。
“请大人稍候，我等去通报。”
一个守兵匆匆进城。过了约莫一刻钟，城门里传来隆隆的马蹄声。
一队骑兵疾驰而出，为首的是个满脸胡须的壮汉，穿着锃亮的铠甲。
他勒住马，居高临下地看着林渊：“你就是那个七品御史钦差？”
林渊仰头看他：“你是张莽？”
“放肆！”壮汉喝道，“将军名讳也是你叫的？”
“我是钦差，代朝廷行事。”林渊举起节杖，“持此节杖，将军还不下马？”
张莽盯着林渊看了半晌，忽然哈哈大笑。
他翻身下马，单膝跪地：“末将张莽，参见钦差大人！”
嘴上说着参见，膝盖却根本没沾地。
林渊也不在意，收起节杖：“张将军请起。”
张莽站起身，比林渊高出整整一个头。
“钦差大人远来辛苦，府里已经备好酒菜。”张莽做了个请的手势，“这边请。”
林渊跟着他往城里走，眼睛四处打量。
街道两旁站满了士兵，都用不善的目光看着他。
这欢迎仪式，可真够特别的。
林渊心里乐开了花。
