“雷克斯先生！”
奥尔多翻身下马，脸上堆满了笑容，“好久不见！好久不见！”
雷克斯点了点头。二人自从联邦一别，确实有段日子没见了。
“会长说要在您这儿建个货栈，我一听就赶紧过来了。”奥尔多搓着手，语气里带着一丝邀功的意味，
“人手、工具、材料，全按会长的吩咐备齐了。望风堡这边我能调的人我都调来了，总共四十多个，够不够？”
“你问她。”雷克斯指了指身后。
莉亚正从古堡门口走出来，手里拿着一沓纸，步子比平时大了不少。
看到奥尔多她点了点头，算是打过招呼，然后直接摊开图纸。
“地基的位置我标好了。河岸下游，离水车大概两百步。先搭主框架，屋顶用铁松木，墙面用普通松木就行。工期五天。”
“五天？”奥尔多愣了一下。
“不够？”
“够、够！绝对够！保证完成！”奥尔多连忙点头，转头朝车队挥手，“卸货！都动起来！别让会长等着！”
河岸下游很快热闹起来。莉亚站在一旁盯着，又低头在图纸上标注了几处细节，然后把图纸交给奥尔多。
“按这个来。有问题随时问我。”
“是！会长放心！”
雷克斯靠在古堡的墙边，看着这一幕。他发现莉亚在指挥自己手下的时候，语气和平时跟他说话完全不一样。
她对自己手下的人像是一种自然而然习惯了发号施令的从容。不需要提高音量和强调，每一句话都简洁明了。
“你看什么？”莉亚走回来的时候注意到他的目光。
“没什么。你手下的人都挺听你话的。”
“那是当然。你也不看看我给他们发多少钱。”莉亚理直气壮。
“……也是。”
货栈开工的消息传得比雷克斯想象的要快。第二天中午，望风堡方向又来了一队人。
不是工人，而是其他的商界商贩。领头的是个胖乎乎的中年男人，穿着一身体面的长袍，料子不错但款式老旧，一看就是穿了好几年用来维持门面的衣服。
他身后跟着两三个同样商人打扮的人，脸上的表情介于期待和紧张之间。
“请问……格兰切斯特商会的莉亚会长是在这里吗？”
莉亚正蹲在货栈工地旁边跟奥尔多核对木材数量，听到声音抬起头。胖商人看到她时眼睛瞬间亮了，快步走上前来，恭恭敬敬地行了个礼。
“莉亚会长！久仰久仰！我是‘商联’的代表，叫格尔。听说您在这里……呃……置业，我们特地过来拜访一下。”
“拜访？”
“是是是，拜访。”格尔从袖子里掏出一张折得整整齐齐的纸递过来，“这是我们望风堡商联的一点心意。不成敬意……”
“东西拿回去。有什么事直说。”
格尔的笑容僵了一瞬，但很快恢复了。他收起礼物搓了搓手，斟酌着措辞。
“是这样的，莉亚会长。我们听说您在北境这边收购木材和皮毛，价格给得很……公道。我们商联的几个成员手里也有不少货，想问问您有没有兴趣……”
“什么货？”
“主要是皮毛。狼皮、狐皮、鹿皮，还有一些风干的野味。品质您放心，都是北境这里的好货。”
“你们是中间商？”
“呃……是。我们收货，然后再转卖给过路的商队……”
“那你们的进价是多少？”
格尔报了一个数字。莉亚听完后带着一种了然。
“你们从农民猎户手里压价收货，转手加价卖给商队。赚的是信息差的钱对吧？”
格尔额头开始冒汗。“这个……做生意嘛，低买高卖，天经地义……”
“我没说不行。但在我这儿，这套行不通。”
她转身指向河对岸那片林子。“那些猎户和伐木工，他们的货我已经定了收购价。价格你们刚才也听说了。想跟我合作可以，但价格不能低于我给他们的收购价。”
格尔身后的几个商人面面相觑。其中一个人忍不住开口：“莉亚会长，您这个价格……我们基本没什么利润了……”
“那你们可以不跟我合作。自己去凛风城卖，或者等过路的商队。能卖多少算多少。”
那人被噎住了。谁都知道，望风堡的商人自己运货去凛风城，运费比货值还贵。而格兰切斯特商会的运输线遍布整个大陆，跟着他们走货不愁卖，价不愁低。
“莉亚会长，”格尔咬了咬牙，“您说个条件。只要合理，我们都接受。”
莉亚看了他一眼，嘴角终于有了一丝真正的笑意。
“条件很简单。你们的货，我按市场价的八成收购。但你们要从农民手里收货的价格，不能低于我定下的标准。我会派人抽查，发现一次压价，合作终止。”
“八成？”格雷戈尔快速心算了一下，“……可以。但我们的货量不小，您吃得下吗？”
“多少？”
格雷戈尔报了一个数字。莉亚连眉头都没皱一下。
“再加一倍我也吃得下。还有问题吗？”
“没有了！莉亚会长，合作愉快。”
“合作愉快。”
几个商人千恩万谢地走了。雷克斯看着他们的背影消失在路尽头，又看了一眼莉亚。她正低头在纸上记着什么，嘴里念念有词，大概是在算账。
“你刚才压了他们两成的价。”
“不是压价，是渠道费。格兰切斯特商会的运输线和销售渠道，值这个价。他们心里清楚得很。”
“那他们为什么还愿意？”
“因为没有我，他们连那八成都赚不到。”莉亚合上本子抬起头看着他，
“这些人不是傻子。他们知道跟着谁能赚大钱。我只是让他们明白，想上我的船，就得守我的规矩。”
“你的规矩是什么？”
“不许欺负老实人。北境这些猎户和伐木工，他们没读过书，不会算账，不知道外面的世界是什么样。他们被人压了一辈子价，连反抗的意识都没有。以前我管不着，但现在……我来到这了。”
她看了一眼远处正在地基上忙活的工人们，又看了一眼老猎人木屋的方向。
“现在这里是我的合作伙伴。谁欺负他们，就是断我的货源。断我货源的人，我不会让他好过。”
雷克斯听得出来，她不是在说生意。
“你这样看我干嘛？”莉亚被他看得有些不自在。
“没什么。”雷克斯移开目光，“你这个人，比我想的更有原则。”
“哈？你以前把我想成什么样了？”
“精明的商人。唯利是图的那种。”
“……那现在呢？”
雷克斯想了想：“精明的商人。但不是唯利是图的那种。”
“哼~…这还差不多。”
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货栈的地基在第三天就打好了。奥尔多的效率确实没话说，四十多个人从早干到晚，铁松木的主框架立起来的时候，连赛尔都跑过来看了。他仰头看着那几根笔直的木料，伸手摸了摸光滑的表面，脸上的表情像是在看一件艺术品。
“这木头……是我砍的。”他的声音有点哑。
“嗯。”雷克斯站在他旁边。
“我这辈子砍了这么多木头，头一回看到它们被用在这种地方。大人，谢谢您。”
“不用谢我。谢她。”雷克斯朝莉亚的方向扬了扬下巴。
莉亚正蹲在地上跟奥尔多研究屋顶的结构，完全没有注意到这边的对话。时不时抬头跟奥尔多争论两句。
赛尔看着她的背影，悄**的对雷克斯说了一句话。
“大人，这位会长姑娘……是不是对您有意思？”
雷克斯转过头看着他。
“我就是随便问问。”赛尔连忙摆手，脸上的笑容却一点没收敛，“我在北境活了这么多年，从来没见过哪个大商会的会长愿意蹲在泥地里画图纸的。她要是不图您点什么，我把这铁松木吃了。”
“这木头……你吃不动。”
“哈哈哈大人我就是打个比方。人家姑娘都做到这份上了，您可别装看不见啊。”
雷克斯没有接话。他看着莉亚的背影，想起她第一次来北境时站在田埂边上怕弄脏靴子的样子。又想起她刚才蹲在泥地里画图纸，鼻尖上沾着木屑浑然不觉的样子。
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晚上回到古堡的时候，莉亚瘫在壁炉前的椅子上，连端茶杯的力气都没有了。但她脸上的表情很放松，带着一种干完活后特有的满足感。
希尔黛端着一盆热水走过来，蹲下身子，把莉亚的靴子脱掉，将她的脚轻轻按进热水里。
“嘶——”莉亚倒吸了一口气，然后整个人软在椅子上，“好舒服……”
“莉亚会长今天走了很多路。”
“何止走路，我还搬木料了呢。”莉亚闭着眼睛，语气里带着一丝得意，“奥尔多那个笨蛋，连榫头方向都分不清，我不盯着他能把屋顶盖反。”
雷克斯坐在对面，手里端着一杯茶。
“今天那批货栈的木料，你从哪里调的？”
“望风堡。奥尔多存的。他们商会在望风堡有个小仓库，里面常年备着常用的建材。我让奥尔多全部调过来了。”
“够用吗？”
“地基和主框架够了。剩下的我让凛风城那边送过来，大概后天到。”
“成本呢？”
莉亚睁开一只眼睛看着他。“你今天怎么对我的生意这么感兴趣？”
“随便问问。”
“我知道你想问什么，关于建造的成本你不用操心。”
“你是在花自己的钱？”
“是花商会的钱。我是会长，商会的钱就是我的钱。至少在我父亲把商会交给我的时候是这么说的。”
莉亚等了一会儿，没等到他的下文，忍不住又睁开眼。
“你怎么不说话了？”
“在想事情。”
“想什么？”
“想你为什么要做到这个地步。”
莉亚没想到他会这么直接地问出来。
“……因为这里需要。”
莉亚的声音比刚才轻了很多，“北境这些人，他们不是懒，也不是笨。他们只是被忘了。帝国忘了他们，联邦也忘了他们。没有人管过他们的死活。”
她低头看着自己的手指，上面那几道细小的划痕在火光下若隐若现。
“我父亲以前跟我说过一句话。他说做生意，不是把别人的钱赚到自己口袋里就完事了。真正的生意，是让所有人都有钱赚。我当时听不懂，觉得他老糊涂了。后来他走了，我一个人扛着商会，才慢慢明白他的意思。”
“所以你给赛尔他们开了高价。”
“不是高价，是公价。我只是让他们知道自己手里的东西值多少钱而已。他们值得被公平对待。”
雷克斯听完。发现这个女人认真起来的时候，眼睛里有一种很干净的东西。没有商人那种精明算计，更像是一种朴素的近乎固执的坚持。
“莉亚。”
“嗯？”
“你今天做得很好。”
莉亚像是没听清一样，眨了眨眼。
“……你说什么？”
“你做得很好。”雷克斯又重复了一遍，然后他站起身走向楼梯，“早点休息。”
莉亚坐在椅子上，保持着刚才的姿势一动不动。直到雷克斯的脚步声消失在楼梯尽头，她才猛地转向希尔黛。
“他……他刚才是不是夸我了？”
“是的。吾主夸您了。”
“他夸我什么？”
“他说您做得很好。”
莉亚把脸埋进双手里，发出一声闷闷的尖叫。
希尔黛端着水盆站起身，看了一眼楼梯方向，又看了一眼蜷在椅子上像只煮熟的虾一样的莉亚。
“莉亚会长。”
“……干嘛。”
“吾主很少夸人。他说很好，就是真的很好。”
“……真的？”
“真的。”
莉亚又把脸埋回去了。但这一次她的肩膀在轻轻发抖。不是哭，是笑。笑得压都压不住。
货栈的主体框架在第五天如期完工。奥尔多站在刚刚立好的屋顶下，仰头看着那几根笔直的铁松木横梁，脸上的表情介于自豪和不可思议之间。
“五天，还真让我干成了。”
莉亚绕着货栈走了一圈，检查了每一处榫接和每一个支撑点，最后在正门口停下来。
“合格。”
奥尔多的肩膀肉眼可见地松弛下来。他身后的工人们也纷纷露出笑容，有人甚至小声欢呼了一下。
“会长，那接下来……”
“接下来你回望风堡，把仓库里那批皮毛清点出来。我过几天派人去取。”
莉亚从口袋里掏出一张折好的纸递给他，“这是收购清单。上面写了品类、数量和单价。照单收货，不许压价。”
“明白。”奥尔多接过清单小心翼翼地收进怀里，“会长，还有别的吩咐吗？”
“没有了。这几天辛苦你们了，工钱翻倍。”
工人们的笑容更大了。奥尔多连声道谢，带着车队浩浩荡荡地往回走。莉亚站在货栈门口，看着这座五天之内从无到有立起来的建筑。
其实算不上什么宏伟的建筑。就只是个简易的货栈，木框架，松木墙板，铁松木屋顶。
里面空荡荡的，什么都没有。但这是北境荒废了这么多年以来第一座为了“卖东西”而建的房子，还是有很大的意义的。
“看够了？”雷克斯的声音从身后传来。
莉亚回过头，看到他牵着马站在路边。手里还牵着另一匹马的缰绳。
“干嘛？”
“你不是说想去瑟薇娜的要塞看看吗。今天天气不错。”
莉亚愣了一下，然后嘴角慢慢翘起来。
“你这是在约我？”
“不是。怕你一个人在这呆久了无聊。”
“……你这人，就不能直接说‘我想带你一起去’吗？”
“行，”雷克斯斟酌了一下自己的语气，“我想带你一起去。”
莉亚的脸又红了。她一把夺过缰绳翻身爬上马背，
“走就走！废话那么多！”
雷克斯看着她红透的耳根，觉得自己大概又说错了什么。
但他想不明白。他只是说了实话而已。
