眼前一黑一亮，再睁开眼的时候，岑矜竹已经站在了炼魔界的土地上。
空气里弥漫着浓郁的魔气，混着铁锈和硫磺的味道，呛得人喉咙发疼，天空是暗红色的，太阳是灰扑扑的，照在地上连一点温度都没有。脚下是坑坑洼洼的土路，两边是破破烂烂的石头房子，穿着灰布短打的魔修来来往往，个个面黄肌瘦，眼神麻木，步履匆匆，和他之前幻阵模拟的场景几乎一模一样。
“主上，我们现在在炼魔界最底层的第九十九层，对应修真界的凡俗界，住的都是炼气期和刚筑基的底层人，前面不远就是片区的入学登记点，你伪装的身份就是今天要去登记的孤儿。”李小芸的声音在他识海里响起，“我已经黑进了他们的数据库，你的身份信息没问题，等会儿进去按照我说的回答就行。”
“知道了。”岑矜竹点了点头，缩了缩脖子，装成一副怯生生的样子，跟着前面几个同样面黄肌瘦的小孩，往前面的登记点走去。
登记点是个石头搭的小房子，门口排着长长的队，都是六岁左右的小孩，身边大多跟着父母，个个脸上都带着紧张的神色。岑矜竹排到队伍最后面，听着前面的家长低声聊天。
“你家孩子测出来灵根了吗？要是有灵根就好了，学费能减半，要是没有的话，可就要花一大笔魔石灌顶了。”
“嗨，我们家哪有那个运气，早就测过了，没有灵根，我和他爹攒了十年的魔石，才凑够灌顶的钱，要是不灌顶，他就要被送去挖魔晶矿了，那地方进去了就没几个能活过三年的。”
“可不是嘛，还好我们家的有灵根，就是天赋差了点，希望以后能好好读书，考上初中，要是能筑基成功，我们家就熬出头了。”
听着他们的对话，岑矜竹的心里沉甸甸的。和他前世那些送孩子上学的家长一样，只是他们赌的不是孩子的前途，是孩子的命。
很快就排到了岑矜竹，负责登记的是个穿着灰色制服的魔修，抬眼扫了他一眼，不耐烦地说道：“你家大人呢？魔石卡拿出来，测灵根了吗？”
“我、我爹娘上个月挖魔晶矿的时候死了，家里就我一个人。”岑矜竹装出一副怯生生的样子，把魔石卡递了过去，声音小小的，“我没测过灵根，我有魔石，够灌顶的钱。”
那魔修刷了一下他的魔石卡，看到里面确实有十万下品魔石，脸色稍微好了点，扔给他一个黑色的石头：“握着，测灵根。”
岑矜竹握着那块黑色的石头，按照之前商量好的，用伪装阵把灵根的气息压到最低，石头半天都没亮。
“无灵根。”那魔修撇了撇嘴，“灌顶要八万下品魔石，剩下的两万是第一年的学费，交了钱就去后面的教室等着，等会儿统一灌顶，然后领课本上学。”
岑矜竹乖乖地点了点头，刷了魔石卡交了钱，就往后面的教室走。教室里已经坐了二十多个小孩，个个都缩在位置上，不敢说话，脸色都很紧张。
岑矜竹找了个最角落的位置坐下，听着识海里李小芸的声音：“爹，刚才我查了一下，灌顶就是强行把魔气打进体内，开灵根，成功率只有七成，失败的话就直接变成生魂原料，送去烧了。等会儿灌顶的时候，你运转万化阵铠吸收魔气就行，不要反抗，不然会被发现不对劲。”
“知道了。”岑矜竹点了点头，指尖轻轻敲了敲桌面，目光落在教室前面挂着的标语上，红色的油漆刷着八个大字——“知识改变命运，灵石铸就未来”，看得他刺眼得很。
很快就到了灌顶的时间，几个穿着白大褂的魔修拿着针管走进来，针管里装着黑红色的魔气，挨个给小孩注射。轮到岑矜竹的时候，冰冷的针头扎进胳膊里，魔气涌进体内，带着刺骨的寒意，他运转万化阵铠，悄无声息地把魔气吸收转换成了自己的灵力，表面上却装出一副痛苦的样子，额头上冒了不少冷汗，过了好半天才“缓”过来。
“不错，成功了。”那魔修点了点头，扔给他一本封面漆黑的课本，还有一个小小的魔石手表，“这是《基础魔攻大全》，还有魔石表，用来刷魔石付账、上课打卡、考试查成绩的，明天开始正式上课，不许迟到，迟到一次扣十块下品魔石，扣光了就滚去挖魔晶矿，知道吗？”
“知道了，谢谢老师。”岑矜竹乖乖地接过东西，装得像个普通的小孩。
第一天的课程很简单，就是教基础的魔气运转法门，还有炼魔界的历史，说魔主大人是怎么统一炼魔界，怎么建立学校制度，怎么带领大家对抗上界的压迫，把魔主吹得像个救世主一样。
岑矜竹坐在底下听着，心里只觉得荒谬。上课的内容和他前世的思想品德课几乎一模一样，只是把“国家”换成了“炼魔界”，把“领袖”换成了“魔主”，本质上都是洗脑，让底层人乖乖接受这套压榨体系，感恩戴德地给上层人当燃料。
下课之后，所有小孩都要去学校的工坊里干活赚生活费，要么打磨魔晶，要么刻基础的魔纹，干得快的一天能赚三块下品魔石，干得慢的连饭钱都赚不到。
岑矜竹看着那些只有六七岁的小孩，坐在冰冷的石头凳子上，小手冻得通红，还在不停地打磨魔晶，动作稍微慢一点，旁边的监工就一鞭子抽过来，打得小孩皮开肉绽，连哭都不敢哭。
“太过分了！他们怎么能这么对小孩！”赤二七在袖管里气得浑身发抖，要不是岑矜竹拦着，它早就冲出去劈了那个监工了。
“别冲动，我们现在是在敌营，暴露了就麻烦了。”岑矜竹压下心里的火气，拿起一块魔晶假装打磨，指尖却用阵纹悄悄修改着手里魔晶的纹路，把原本只能储存魔气的魔晶，改成了能吸收魔气转换成温和灵气的小阵盘。
他动作快，半天下来，改了几十块这样的魔晶，悄悄塞给旁边那些干得慢的小孩：“这个给你，拿着，打磨的时候快很多，不容易被监工骂。”
那些小孩愣了一下，接过魔晶试了试，果然打磨速度快了好几倍，都对着岑矜竹投来感激的目光，却不敢说话，只是悄悄点了点头。
接下来的几天，岑矜竹一边上课，一边打探消息，对炼魔界的情况了解得越来越深。
这里的规则和他前世的现代社会几乎一模一样，只是把“钱”换成了“魔石”，把“学历”换成了“修为”。只要有魔石，你哪怕是个废物，也能用天材地宝堆成高阶修士；没有魔石，哪怕你天赋异禀，交不起学费，也要被送去挖魔晶矿，最后变成生魂原料。
学校里的考试极其残酷，期末考不及格的，要么交高额的补考费，要么直接退学去挖矿。很多底层家庭砸锅卖铁供孩子上学，最后孩子考试不及格，全家都要跟着去挖矿，家破人亡的例子比比皆是。
而那些顶层的大人物，住在高塔的上层，享受着最好的资源，甚至不用自己修炼，只要花魔石买生魂提炼的魔丹，就能快速提升修为，底层人的生死，在他们眼里连数字都算不上。
岑矜竹还发现，炼魔界的“魔网”和他前世的互联网几乎一模一样，能聊天，能看新闻，能买东西，甚至还有类似短视频的平台，上面全是“某寒门子弟靠读书考上博士，全家飞升高层”的鸡汤内容，还有各种炫富的短视频，刺激着底层人拼命干活赚魔石，幻想自己有一天也能成为人上人。
“这也太像我前世的社会了。”晚上回到学校分配的狭小宿舍，岑矜竹躺在床上，心里说不出的别扭，“唯一的区别就是，前世的老板顶多让你996加班猝死，这里直接把你烧成灰当肥料。”
“爹，我查到那个魔主的信息了。”李小芸的声音在他识海里响起，带着点凝重，“我黑进了高塔的数据库，这个魔主叫林辰，今年三百四十二岁，确实是穿越者，他原来的世界和你一样，是个现代社会，他之前是个互联网公司的CEO，搞金融的，猝死之后穿越到了炼魔界，花了三百年统一了炼魔界，建立了现在的制度。他的目的确实是想打破上界的封锁，他在高层的讲话里说，上界把我们当试炼场，我们就要用内卷的方式，卷出最强的战士，反杀上界，摆脱棋子的命运。”
“反杀上界？说得好听。”岑矜竹冷笑一声，“靠压榨底层人，把人烧成灰堆出来的强者，就算反杀了上界，也不过是换了一批人当统治者而已，底层人还是照样被压榨，有什么意义？”
他顿了顿，心里的念头越来越坚定：“我要去高塔见一见这个林辰，我要问问他，建立这套吃人的制度，到底是为了对抗上界，还是为了满足他自己当统治者的野心。”
“不行啊爹！太危险了！高塔顶层都是渡劫期和大乘期的修士，你一上去就会被发现的！”李小芸立刻反对。
“没事，我有分寸。”岑矜竹摇了摇头，“我慢慢往上考，不暴露身份，等我考到元婴大学，就能接触到中层的信息了，到时候再找机会上去。他这套体系不是讲究公平考试吗？我倒要看看，我这个上辈子的学霸，能不能一路考到顶层去。”
接下来的几个月，岑矜竹彻底发挥了他上辈子学霸的本事，别人学半年的内容，他一个月就学完了，每次考试都是年级第一，拿全额奖学金，连跳好几级，半年就读完了六年的小学课程，以第一名的成绩考上了筑基初中，还成了片区的名人，所有人都知道有个无灵根的孤儿，靠自己的努力考上了初中，是底层人励志的榜样。
考上初中之后，待遇好了很多，学费全免，每个月还有奖学金，不用再去工坊干活了，能专心修炼。岑矜竹一边继续跳级，一边悄悄帮助身边的底层魔修，给他们改魔晶，改魔功的漏洞，帮他们提高成绩，避免被送去挖矿，慢慢在底层攒了不少声望。
他还发现了这套体系的很多漏洞，比如魔网的防火墙，对他这个前世的全栈工程师来说，简直是千疮百孔，他随便就能黑进去修改数据；比如修炼功法的缺陷，都是为了加快修炼速度故意留的，到了高阶之后必须花高价买补全的功法，不然就会走火入魔，本质上还是为了榨干底层人的魔石。
一年之后，岑矜竹就考完了初中的课程，考上了结丹高中，成了整个九十九层的传奇，甚至有高塔的记者来采访他，把他当成“知识改变命运”的典型，大肆宣传。
采访他的记者是个筑基期的年轻魔修，问他：“林竹同学（岑矜竹伪装的名字叫林竹），你无父无母，还是无灵根，是怎么考到高中的？有什么秘诀吗？”
岑矜竹看着镜头，笑得一脸温和：“没什么秘诀，就是努力读书，感谢魔主大人给了我们底层人上升的通道，只要努力，人人都有机会去高层。”
话是这么说，可他心里却在冷笑。努力？他见过太多比他努力十倍的小孩，就因为差一分不及格，就被送去挖矿了，这套体系里，努力从来不是最有用的，运气和资本才是。
采访播出之后，岑矜竹收到了不少来自底层人的捐款，还有高层的大人物抛来的橄榄枝，想要招揽他，都被他婉拒了。他的目标从来不是当什么励志榜样，也不是当什么高层，他要见林辰，要阻止这场毫无意义的战争，要给两边的普通百姓一条活路。
又是一年过去，岑矜竹再次跳级，考上了元婴大学，搬到了高塔的第五十层，终于能接触到核心的信息了。
他在大学的图书馆里，查到了大劫的具体时间，还有炼魔界的兵力部署，林辰确实准备在十年后发动总攻，集结了千万魔修大军，打算一举踏平修真界，把所有凡人都抓来当生魂原料，用来给高阶修士提升实力，然后集结所有高手，打破上界的封锁。
他还查到了林辰的私人日志，上面写着：“修真界的人太迂腐，居然把资源浪费在没用的凡人身上，简直是暴殄天物。只有优胜劣汰，筛选出最强者，我们才能摆脱被上界操控的命运。等灭了修真界，把所有凡人都炼化成生魂，我们就能打造出一支无敌的军队，反杀上界，建立新的秩序。”
“简直是疯子。”岑矜竹看着日志，气得指尖发凉，“为了自己的野心，就要牺牲几千万甚至上亿的普通人，还说得这么冠冕堂皇。”
“主上，我查到了，林辰明天会去第五十层的大学演讲，这是你近距离接触他的好机会！”金三九的声音在他识海里响起，带着点兴奋。
“太好了！”岑矜竹眼睛一亮，立刻开始准备，他把万化阵铠的隐匿效果开到最大，又准备了好几张传音符，打算明天演讲的时候，当面问问林辰，他到底想干什么。
第二天的演讲在大学的大礼堂举行，座无虚席，林辰穿着一身黑色的长袍，看上去只有三十多岁，长得斯文俊秀，戴着一副金丝眼镜，看起来温文尔雅，一点都不像个杀人不眨眼的魔主。
他站在台上，讲着自己的奋斗史，讲着对抗上界的理想，底下的学生听得热血沸腾，不停地鼓掌欢呼，像看救世主一样看着他。
演讲到了提问环节，岑矜竹第一个举了手，站起身来，目光直直地看着台上的林辰，声音清晰地传遍了整个礼堂：“请问魔主大人，您说我们要对抗上界，要让炼魔界的人不再当棋子，那请问，那些被送进生魂炉的普通百姓，那些挖魔晶矿累死的工人，那些考不及格被退学的孩子，他们就不是炼魔界的人吗？他们就活该被当成燃料吗？”
他这话一出口，整个礼堂瞬间安静了下来，所有人都目瞪口呆地看着他，没想到有人敢当众质疑魔主。
林辰站在台上，脸上的笑容淡了下来，目光落在岑矜竹身上，眼神里带着点打量，过了好半天，才缓缓开口，声音带着点笑意：“这位同学，你叫什么名字？”
“我叫林竹。”岑矜竹毫不畏惧地迎上他的目光。
“林竹同学，你要知道，任何成功都需要牺牲。”林辰的声音很平静，却带着不容置疑的压迫感，“我们现在牺牲一小部分人，是为了将来所有人都能摆脱上界的压迫，不用再当奴隶。等我们打破了上界的封锁，所有人都能过上好日子，那些牺牲的人，是英雄，会永远被我们记住。”
“牺牲一小部分人？”岑矜竹笑了，笑得很冷，“你说的一小部分人，是99%的普通人吧？等你打破了上界的封锁，享受好日子的，也只有你和顶层那1%的人吧？和那些被烧成灰的普通人，有半毛钱关系吗？”
“你放肆！”旁边的护卫立刻就要上前抓他，林辰摆了摆手，拦住了护卫，看着岑矜竹，眼神越来越冷：“看来你对我的政策很有意见？那你觉得，我们应该怎么做？把资源分给那些没用的凡人？大家一起穷，一起被上界当成棋子宰杀，就好了？”
“至少不该把人当燃料。”岑矜竹的声音很稳，“我也是来自和你同一个地方的穿越者，我知道你来自现代社会，你这套体系就是照搬的资本主义那一套，你所谓的牺牲，不过是剥削底层人满足自己的野心罢了。”
这话一出口，林辰的脸色瞬间变了，猛地站起身，目光锐利地盯着岑矜竹，身上大乘期的威压瞬间扩散开来：“你也是穿越者？！你是谁？！”
整个礼堂的人都傻了，谁也没想到，这个励志榜样林竹，居然和魔主一样是外来者。
岑矜竹看着他，缓缓摘下了脸上的幻阵，露出了自己本来的容貌，十四五岁的少年模样，容颜精致，眉眼清冽，和整个炼魔界的人都不一样。
“我叫岑矜竹，来自修真界。”他看着林辰，一字一句地说道，“我今天来，是想告诉你，我不会让你发动这场战争的。你这套吃人的制度，该结束了。”
林辰看着他，愣了半天，忽然笑了，笑得越来越大声，眼里满是癫狂：“就凭你？一个刚筑基的小娃娃？也敢来管我的事？我花了三百年才建立起这套体系，马上就要成功了，你凭什么阻止我？”
“就凭我不想看到几千万普通人死在毫无意义的战争里。”岑矜竹指尖掐诀，万化阵铠的阵纹瞬间亮起，“你要搞你的社会达尔文主义，我不拦着你，但是你想把战火烧到修真界，想拿修真界的凡人当燃料，就得先过我这关。”
礼堂里的护卫终于反应过来，纷纷朝着岑矜竹扑了过来，岑矜竹早有准备，指尖捏碎了一张隐身符，在赤二七和金三九的阵纹辅助下，瞬间消失在了原地，临走前还对着林辰喊了一句：“林辰，我们很快会再见面的，下次我不会再这么客气了。”
林辰站在台上，看着空荡荡的位置，脸色阴沉得可怕，指尖死死攥着话筒，几乎要把话筒捏碎。
“查！给我挖地三尺也要把他找出来！我活要见人，死要见尸！”
而此时的岑矜竹，已经捏碎了瞬移玉佩，眼前一黑，再睁开眼的时候，已经回到了北境的空间节点外面，岑矜雅正站在他面前，看到他平安回来，立刻松了口气，伸手把他揽进怀里。
“怎么样？没受伤吧？”岑矜雅上下打量着他，看到他没事才放下心来。
“我没事。”岑矜竹靠在她怀里，摇了摇头，眼神却很坚定，“我见到林辰了，他已经疯了，铁了心要发动战争。我们必须尽快准备应对，这场仗，我们必须赢，而且要尽可能少死人。”
“好，都听你的。”岑矜雅摸了摸他的头发，“不管你想做什么，我都陪着你。”
岑矜竹抬起头，看向北边炼魔界的方向，天空依旧是暗红色的，像是浸透了血。他知道，接下来的十年，不会太平，但是他不怕。
他有机灵懂事的女儿，有忠心耿耿的小家伙们，有深爱他的道侣，有夏国的姬无患，有西漠的渡空圣僧，有千千万万想要好好过日子的普通百姓。
就算林辰有千万大军，就算这套体系看起来牢不可破，他也有信心能赢。
因为他从来都不是一个人在战斗。
风拂过他的衣摆，带着北境特有的凉意，岑矜竹握紧了岑矜雅的手，眼神坚定地看向天机城的方向。
路还很长，但是他们终将赢来属于普通人的光明。
