凌娜的队伍在黎明前的漆黑中穿越了四十里的草原。夜风从西北方向吹来，带来枯草与尘土的气息，偶尔还能嗅到一丝若有若无的腐朽腥臭——那是暗影部落经过后残留的黑暗能量气味。兽人战士们的坐骑是王国自育的草原战马，经过精灵魔法师的灵草喂养和每日的耐力训练，它们的脚程远超普通马匹，但这连夜疾驰仍让每一匹马都喷着粗重的白气，鬃毛上结了一层薄薄的霜露。
天色刚蒙蒙亮时，前方天空中闪过一道灰色的影子。夏拉盘旋三圈后俯冲而下，羽翼掀起的气流扫得草浪翻涌，她将一张羊皮简图摊在凌娜的鞍前：“暗影部落的位置更新了。它们在昨晚后半夜转向西南，绕过了两处瞭望塔，目前正沿一条干涸的古河道移动——河道两侧有半人高的芦苇丛，正好遮蔽了它们的身形。按这个速度，午后确实会抵达城邦北侧那片开阔的熟麦田，那里没有任何天然遮蔽，一旦它们冲上麦田，城邦的北墙就在射程之内了。”
凌娜盯着简图上用炭笔标出的暗影行进路线，指尖沿着古河道一路划到一处狭窄的山谷——那是古河道从丘陵带穿出的必经之路，两侧是风化严重的土石陡坡，谷底最窄处仅容十人并行，一旦进入便难以分散。“这是它们唯一的通道。”凌娜抬起头，眼中闪过一丝猎手锁定了猎物时的冷光，“我们要提前抢占这里。峡谷两侧的陡坡可以架设远程打击，谷口用反魔符文封锁，等它们全部入瓮，一个都跑不掉。”
她当机立断调整部署：“夏拉，你现在立刻回去，持续追踪，但不要暴露自己。在暗影部落前方十里处用侦查队惯用的石堆标记告诉它们这条路‘安全’——要让它们放松警惕，径直走进峡谷。然后你派一名队员绕过山谷，去西风城邦北门传递命令，让温斯顿调十名魔法师到峡谷出口布置魔法屏障，但不要靠近峡谷口两百步以内，避免被暗影的斥候发现。”
夏拉点头，振翅而起，转眼便化作天边一个渐小的黑点。凌娜则带领百骑转向西北，压低马速，在起伏的草浪掩护下绕过一个缓坡，于清晨雾气散尽之前，抵达了古河道穿出的那座无名峡谷。
凌娜翻身下马，亲自勘察地形。峡谷长约两里，两侧土坡高约七八丈，坡面上生着耐旱的荆棘与矮灌木，坡度虽陡但足以让人攀爬设伏。谷底铺着干裂的河床泥板，踩上去发出细微的碎裂声，在这样的地面上行走，轻便如暗影战士也无法完全消弭足音。凌娜转身对身后的兽人战士们快速分配任务：“第一队三十人，沿北坡展开，每人携带三筒反魔箭矢，听到我的信号后从左翼覆盖射击；第二队三十人，南坡展开，负责右翼压制；第三队四十人，随我守在谷底中部，等暗影被箭雨打乱阵型后正面冲击，把他们切成两段。”
兽人战士们无声地攀上两侧土坡，身上的皮甲和反魔轻甲都经过了消光处理，在晨光中几乎与土石融为一体。凌娜则带着利奥临时赶制的一箱反魔符箓，亲自在谷底最窄处的地面上刻画符文封锁线。那些符箓被嵌入泥板缝隙，表面用浮土薄薄覆盖，只在符箓边缘露出微不可见的银色光丝，一旦暗影踏足，便会被从地下升起的净化光墙切断退路。
将近两个时辰的准备之后，峡谷恢复了表面的寂静。风从谷口穿入，卷起干燥的尘土，呼啸着吹过空无一人的谷底。凌娜伏在北坡一丛灌木后，连呼吸都放到了最浅，眼睛一眨不眨地盯着谷口的方向。她手边的玄铁战刀横放在膝上，刀刃上的符文处于待激发状态，只等她握紧刀柄的那一刻。
午后的第一缕热风从谷口涌入时，夏拉的鹰身人侦察兵从谷口上方掠过，做了一个“即将进入”的手势。凌娜的手指无声地蜷紧。几息之后，谷口的光线骤然暗淡了一瞬——第一批暗影战士踏入了峡谷。它们比凌娜预想的还要高大，佝偻的身躯覆盖着暗灰色的甲壳状皮肤，头骨两侧伸出的骨角上缠绕着细密的黑色符文丝线，手里握着柄端镶嵌暗紫色晶石的弯刃长刀。它们的脚步确实轻盈，每一步落下都几乎没有声响，但那从骨髓里渗出的黑暗能量，却在谷底空气中留下了一股刺骨的寒意。
一队、两队、三队……暗影战士鱼贯而入，彼此之间保持着精准的五步间距，队伍核心处有四名施法者被严严实实地护在中间，他们身披暗紫长袍，手中法杖的杖头各悬浮着一团跳动的黑火。为首的那名暗影首领最为显眼——他比普通暗影战士高出一个头，背后生着两对半透明的暗色翼膜，右手握着一柄通体漆黑的短柄战杖，杖身上刻满蠕动的诅咒符文。
凌娜在心中默数。一百一十二、一百一十三、一百一十五——最后一排暗影战士已经踏入谷口，而最前方的暗影首领正走到峡谷中段的弧形弯道处。不能再等了，再往前走便是符文封锁线的位置，封锁线在接触暗影时便会触发，但如果伏击和封锁同时启动，可能会让暗影腹背同时受敌而陷入疯狂反扑，打乱压制节奏。
凌娜从灌木后猛然起身，玄铁战刀脱鞘而出的瞬间，刀刃上的符文从刀柄向刀尖依次亮起，金白色的光芒在正午的日光下依然刺目。她深吸一口气，爆发出响彻峡谷的怒吼：“放箭！”
南北两坡上，六十张反魔战弓同时拉开又同时松弦。箭矢裹挟着净化符文的光芒，如暴雨般倾泻而下，在谷底狭窄的空间里形成一片无死角的光网。暗影战士们猝不及防，前排十余只被箭矢直接贯穿躯体，黑暗能量与净化之力在它们体内轰然碰撞，发出刺耳的滋滋声，灰黑色的皮肉如同被烈日灼烤般冒出滚滚黑烟，伴随着痛苦的嘶嚎，那些中箭的暗影战士踉跄扑倒在地，躯体从伤口开始向四周迅速崩解。
“敌袭！结阵！”暗影首领的嗓音沙哑如砂石摩擦，他手中的战杖猛然顿地，一圈暗紫色的冲击波向四周扩散，将数支射向他身周的箭矢震偏了轨迹。剩余的暗影战士以惊人的速度收缩队形，外围者抬起手中弯刃长刀架成盾墙状，刀身上同时涌出黑色的能量薄膜，与反魔箭矢正面碰撞，虽然每一支箭都会腐蚀掉一片薄膜，但后方的施法者已经开始吟唱咒语，数道黑色能量锁链从地面窜起，缠绕住两侧坡脚，试图向上攀爬攻击伏击者。
“第三队，随我冲！”凌娜见箭雨的压制力开始被暗影的防御手段抵消，不再犹豫，她从北坡上纵身跃下，身形在坠落中扭转半圈，玄铁战刀借着下落之势劈出一道弧形的净化光斩。这一刀精准地斩在暗影收缩阵型的左侧翼，刀锋划过之处，三只暗影战士的甲壳皮肤如纸般裂开，黑色汁液喷溅到地面的瞬间便蒸发成了暗紫色的雾气。凌娜落地的同时旋身横扫，将第二排的一只暗影战士连刀带臂齐肘斩断，它的惨嚎尚未出口，凌娜的刀柄已反手砸在它咽喉上，将其轰然击倒。
第三队的兽人战士们紧随凌娜身后跃下土坡，四十柄反魔武器同时挥出，金白色的净化光芒与暗影的黑色能量在谷底中段轰然对撞。狭窄的地形让暗影无法完全展开队形，而兽人战士们的反魔武器在近战中占据了绝对优势——每一次切割都会在暗影的躯体上留下难以愈合的净化灼痕，那些黑暗能量仿佛被滚烫的烙铁逼迫着后退，从伤口处翻卷着逃逸到空气中。
暗影首领见左翼溃退、中段被撕开口子，他发出一声愤怒的咆哮，背后两对翼膜猛然张开，带着他身形暴退数步，随即战杖高举，杖尖的黑火骤然暴涨成水缸大小的一团黑色能量球。他奋力一掷，那黑色能量球朝着凌娜的方向呼啸射来，所过之处谷底的泥板碎裂翻卷，连空气都被染成了墨汁般的颜色。
“凌娜队长，闪开！”南坡上一名兽人战士急吼出声。凌娜侧身横刀格挡，玄铁战刀上的净化符文激发到最强状态，金白色的光刃与黑色能量球撞击的瞬间，整个峡谷仿佛都被掀动——刺目的黑白光芒交替爆闪，冲击波将凌娜脚下的地面震出蛛网状的深裂，她双足深陷泥板，膝盖微屈硬生生扛住了这一击，但刀身传来令人牙酸的嗡鸣，她虎口震裂，鲜血沿着刀柄淌下。那黑色能量球被她一刀劈成两半，残余的暗能撞向两侧土坡，轰隆隆震落大片的碎石与泥土，将坡上的荆棘灌木连根掀起。
“它的能量比之前遇到的任何暗影头目都强，小心！”凌娜吐出一口带血的唾沫，抹去嘴角的血迹，再次握紧刀柄。她敏锐地察觉到暗影首领在释放那枚能量球后，周身的气息明显衰弱了一瞬——那绝不是可以连续施展的攻击。她当机立断改变战术：“第三队，缠住外围，别让施法者有机会吟唱长咒！我来对付那个首领！”
兽人战士们立刻散开成三人一组的战斗小组，每组都有一名手持反魔盾的战士顶在最前，盾面上的净化符文在承受暗影攻击时会激发出短暂的脉冲光爆，将接触到的黑暗能量震荡溃散。这种战术大大限制了四名暗影施法者的施法效率，他们的短咒被一次次脉冲打断，长咒更无从施展，被迫退向队伍后方。
凌娜则与暗影首领展开了近距离的一对一缠斗。暗影首领的武技比凌娜预想的更为诡诈，他并不依赖蛮力，而是利用翼膜在狭窄空间内做出诡异的急退与侧闪，每一次战杖挥出都带着黑暗能量的触须缠绕，试图纠缠凌娜的手腕和脚踝。凌娜数度险些被那些触须裹住，但她凭借兽人血脉中与生俱来的爆发力和多年的实战经验，一次次以毫厘之差避开束缚，同时以快节奏的连斩不断压缩暗影首领的活动空间。
激战持续了半炷香的时间，谷底的战斗已进入白热化。暗影战士伤亡过半，剩余的也大多带伤，而兽人战士虽有十余人轻伤，却无一阵亡。暗影首领的翼膜被凌娜斩裂了右侧一片，行动开始出现迟滞，它的眼中第一次闪过惊惶的光。它猛然回身，朝着谷口方向发出尖利的啸声——那是撤退的信号。
但谷口早已不是退路。利奥的反魔符箓封锁线在第一名暗影战士踏足时便已激活，三道金白色的净化光墙从地下升腾而起，横贯峡谷的整个截面，将剩余的暗影彻底封死在其中。暗影首领冲到光墙前，挥杖猛击，战杖上的黑暗符文与净化光墙碰撞爆发出炫目的火花，光墙震颤却未溃散，反而在接触到黑暗能量的地方主动增厚了光芒的密度。
“他们没有退路了！”凌娜提刀追至，她的声音在峡谷中回荡，“合围——全部斩杀，一个不留！”
最后的围歼战只持续了不到半盏茶的工夫。暗影首领在连续硬拼凌娜五刀之后，净化之力终于渗透进了它战杖的核心，那柄漆黑短杖在一声脆响中裂纹遍布，随即炸裂成碎片。暗影首领双膝一软跪倒在地，凌娜的玄铁战刀没有给它任何喘息的机会——一刀横掠而过，它的头颅与躯体分离，脖颈断面处喷出的黑色烟气在半空中便被净化光墙的余辉蒸发殆尽。
剩余的二十余只暗影战士见首领战死，士气彻底崩溃，有的试图攀爬陡坡逃生，却被南坡北坡的弓手精准射落；有的绝望地冲向光墙，被反魔屏障弹回，浑身灼伤；最终被兽人战士们逐一围杀。峡谷中弥漫着焦糊的黑暗能量与血腥味混杂的刺鼻气息，谷底的泥板上布满了坑洞与裂隙，两侧土坡上挂满了被震落的碎石和断裂的荆棘。
凌娜弯腰从暗影首领的无头尸体旁捡起了那柄已经碎裂的战杖柄端，将残留的半截杖头凑到眼前仔细端详。杖头的暗紫色晶石虽然碎裂，但内部的符文结构依然依稀可辨——那是一种她从未见过的编织方式，黑暗符文彼此嵌套成环状，每一环的中心都锁着一缕极为精纯的黑暗能量，仿佛活物般微微收缩。夏拉不知何时落到了她身后，凑过来看了一眼，面色沉了下去：“这不是普通的暗影部落战杖。这符文结构……和黑石城里莫拉克的召唤阵底层有些相似，但比那更古老，也更阴毒。”
凌娜将碎裂的杖头用布裹好，贴身收进怀中。“带回城邦，让利奥和艾琳娜一起看。”她站起身，目光扫过谷底满目疮痍的战场，“这一仗赢了，但赢了之后，我们才真正开始看清对手的深浅。”
