伏击战结束后的第二天清晨，凌娜便率领余部与温斯顿及其带来的十名城邦魔法师汇合。他们没有即刻返回西风城邦，而是沿暗影部落来时的路线向北侦查了二十余里，确认没有后续潜伏的队伍后，才拨转马头，朝着城邦的方向缓缓推进。队伍中多了十几名战死的暗影战士的残骸与缴获的装备——那些黑暗法杖、符文石和附魔甲片，都将成为研究暗影部落技术与弱点的珍贵材料。
行至城邦北门时，温斯顿勒住了马。他望着城邦北墙外那片开阔的麦田，望着不远处几座零散的村庄屋顶上升起的炊烟，面色中交织着后怕与庆幸。如果昨夜没有及时设伏，如果暗影部落如期冲过了这片毫无遮蔽的原野，那些正在准备午饭的村民、那些尚在麦田里劳作的农人、那些城门上值守的卫兵，都将直面一场毫无防备的血洗。他深吸了一口气，转头对凌娜说：“凌娜队长，城邦欠联盟的，这一战便还清了第一批利息。”
凌娜没有接话，只是微微颔首，目光越过城墙，落在城邦内部那些正在忙碌的工匠身影上——矮人的铁砧声已经提前响了起来。林恩的调令比她预想的更快，当她的队伍进入城门时，城邦主干道两侧已堆满了刚从联盟长途运抵的物资：十几箱精锻的紫晶矿材、三套完整的符文刻画工具、一车车灵草幼苗与改良种子、以及两大箱封装严实的净化药剂。
矮人铁匠们比物资到得更早。格罗夫亲率二十名锻造工匠，在城邦东侧的工坊区临时搭起了三座便携熔炉，炉火从昨夜一直烧到此刻，将工坊区的石墙烘得发烫。他们正在将联盟制式的反魔符文与西风城邦城墙的承重结构进行适配，每一道符文的间距、每一次刻线的深度都需要重新计算，因为城邦的城墙材质以当地特有的白岗岩为主，硬度高于联盟都城的灰麻石，但孔隙率也更大，符文墨渗入的深度和固着的时间需要反复试验。
凌娜走进工坊时，看到格罗夫正蹲在一截试验墙段前，用刻刀在一片白岗岩上刻画第二十七次调整后的符文回路。他的额头上满是汗水，络腮胡上沾着石粉，但眼睛紧紧盯着刻刀的尖端，呼吸都放得极轻。当最后一笔收尾的瞬间，那符文亮起了一层均匀的银色光膜，沿着刻痕缓缓流淌，最终稳定在石面下半分的位置，既不溢出也不凹陷。
“成了！”格罗夫猛地拍了一下地面，站起身来哈哈大笑，“白岗岩的孔隙问题解决了！只要刻线深度控制在一指半，符文墨混入三成精灵灵胶，固着时间就能延长到十年以上！”他转身对着身后围观的矮人工匠们扬了扬刻刀，“就这么干！每人负责二十丈墙段，日落之前，北墙和东墙的符文阵列必须完成初刻！”
城邦的北墙与东墙上，顷刻间响起了密集而有节奏的刻石声。矮人工匠们沿着城墙分段作业，每一组都配有一名精灵魔法师负责用自然之力浸润石面，使刻线处的微裂纹在符文墨灌注前自然闭合，避免暗能渗透的缝隙。城墙外缘每隔五十步，利奥带领的符文研究小队正在搭建反魔防御塔的基座，那些防御塔并非传统意义上的高塔，而是由可拆卸的符文柱拼接而成，每根柱身上编织着三层复合符文——最外层用于侦测黑暗能量靠近，中层用于释放净化脉冲，最内层则作为能量储存核心，可在遭遇持续攻击时维持十二时辰的自持运转。
利奥本人蹲在第三座防御塔的基座旁，手中握着一卷墨迹未干的草图，上面密密麻麻画着数十种符文组合的可能性，其中半数被他用红笔划掉，剩下的一半又用蓝笔圈出了优先试制项。他熬了一整夜，眼睛通红，但精神高度亢奋，当第一座防御塔完成拼接、测试符文联动时，塔身上的三层符文逐一亮起又逐层熄灭，呈现出完美的阶梯式响应——利奥猛地站起身，对身旁的西风城邦魔法师说：“成了！这座塔可以自动感应半径三百步内的暗能波动，一旦超过阈值，中层符文会释放持续一息的净化脉冲——足够打断低级暗影的隐匿施法！”
西风城邦的魔法师们围拢过来，仔细观摩那三层符文的联动机制。他们中一位年长的大魔导师捋着银白长须，沉默良久后沉声道：“我们研究了一辈子的风系魔法屏障，讲究的是流动与反弹，却从未想过能量可以这样分层嵌套、主动响应。你们的符文术，完全打开了另一扇门。”他随即叫来自己的学徒，让他们将城邦图书馆里最古老的三卷风系屏障手稿搬来，当场与利奥交换研读。
而在城邦西侧的灵植园中，艾琳娜正带着五名精灵魔法师进行另一项关键工作。西风城邦的灵植园规模不大，种植的多是寻常药草和观赏花木，且因为常年受草原风沙与边境动荡的影响，土壤中的元素活力低下，灵草的成活率不足四成。艾琳娜蹲在田垄边，先将一捧园土握在掌心闭目感知，随即摇了摇头：“氮磷失衡严重，地下水位下降后盐分上泛，别说灵草，就是普通麦子种在这里都要减产。”
她当即从随行的物资中取出一袋特制的灵植基质——那是王国精灵灵植园数代改良的产物，混合了腐殖灵木屑、沼泽底层淤泥和月光花根须分泌物。她将基质均匀洒在试验田上，然后双手贴地，引导万灵之心的自然之力渗入土壤。翠绿色的光晕从她掌心扩散开来，如脉动般一波一波地深入泥土，将板结的土块逐渐松散，将上泛的盐碱层转化为可溶性的养分。不到两刻钟，那一片曾被判定为“废土”的试验田，已经隐约透出湿润的深褐色，空气中也浮起了一丝清新的草根气息。
西风城邦的园丁们看得目瞪口呆，有人忍不住伸手去摸改良后的泥土，触手竟是温润柔软，与先前干硬如石的触感判若两地。艾琳娜站起身来，拍了拍手上的泥，对目瞪口呆的园丁们笑道：“明天我们会把第一批净化灵草的幼苗种下去，一个月后它们就能长成半人高，叶片中富含的光明元素可以直接用于炼制治愈药剂，根须还能继续改良周边三尺内的土壤。往后你们只需按我教的轮作方法，灵草的成活率至少能提到八成以上。”
贝冉统筹的后勤通道也在同一天正式贯通。他在城邦南门外的驿道旁设立了联盟物资中转站，由十二辆货运马车轮班往返，确保每周至少有一批补给的灵草种子、反魔装备和治愈药剂准时送达。温斯顿看着那些码放整齐的物资箱，一贯沉稳的面容上终于露出了松缓的神色，他对贝冉说：“我原以为盟约中的‘物资共享’只是一句宽慰的措辞，没想到你们竟是将自己国库的底子翻了一半出来分给我们。”贝冉正将一份物资清册递给城邦的库管官，闻言头也没抬，声音平静：“盟约签了，就是一体。一体同心，物资上分什么你我。”
与此同时，凌娜正站在城邦的校场上，指挥兽人战士与城邦卫兵进行联合实战训练。她将伏击暗影部落时的实战经验拆解成十几种常见战术场景，逐一示范给城邦卫兵们看——如何判断暗影佯攻与真攻的区分、如何利用反魔武器与黑暗能量接触时的光爆作为掩护快速接近、如何在狭窄地形中保持三人小组的互相策应角度。城邦卫兵们起初动作生疏，但在兽人战士一对一的陪练下，进步肉眼可见。到了傍晚时分，一支二十人的城邦卫兵小组已经能够在模拟的伏击演练中与同等数量的兽人战士打出五五开的对抗结果。
夏拉的侦查队则在更广的范围内展开工作。鹰身人侦察兵们分成四组，沿着西风城邦北部和西部边缘的草原划出四道环状巡逻路线，每一条路线都覆盖了暗影部落可能藏匿的所有丘陵、河谷和密林区域。夏拉本人亲自飞到草原与群山交界处那一片人迹罕至的乱石荒原上空盘旋了近两个时辰，确认了至少三十里范围内没有新的暗能痕迹后，才在入夜前落回城邦的瞭望塔顶。
夜色降临时，凌娜从校场回到城邦为她安排的临时住处，解下那柄久未离身的玄铁战刀，靠在窗沿边灌了半壶凉水。窗外城邦的灯火比昨夜密集了许多，东侧工坊区的炉火将半边天穹映成暗红色，符文防御塔顶端的微光如星子般点缀在城墙沿线。这座城邦，从她第一次踏入时的防备与疏离，到此刻灯火通明、工声阵阵，不过短短数日。她抬手摸了摸怀中那截用布包裹的暗影战杖碎片，指腹隔着布料仍能感觉到上面残留的一丝冰凉。
远方的草原在夜色中沉默而辽阔，风从西北吹来，带着沙土和枯草的气味。凌娜放下水壶，低声自语了一句只有她自己能听见的话：“它们还会来的。下一次，不会再这么容易收场了。”
