前往北郊粮仓的道路两旁，堆放着大量待转运的麻袋和木箱。空气中弥漫着谷物、灰尘和干燥木材的气味，混合着一股若有若无的霉味。
粮仓的管理者是一个眼神精明但此刻却充满忧虑的中年人，名叫哈罗德。他早早等在门口，看到佩戴着暴风城冒险者徽章的小队四人，立刻迎了上来。
“你们就是公会派来的冒险者？太好了，快请进！”哈罗德一边引路，一边搓着手，语速很快，“情况比上报时又严重了！昨晚又有三个仓库发现了鼠患痕迹，咬破了至少二十袋精磨面粉，还在墙角发现了好几处新挖的洞穴。更邪门的是，有两个守夜人说，前天晚上看到几只老鼠眼睛发着红光，个头得有猫那么大！”
罗伊挑了挑眉：“猫那么大的老鼠？品种不是普通老鼠？”
“就是普通的老鼠，我起初也不信，但今早我在北面三号库墙角找到一个被啃了一半的老鼠尸体，不是我们毒死的，是被什么东西咬死的，伤口像被腐蚀过一样，边缘发黑。我干了三十年粮仓管理，从没见过这种怪事！”哈罗德的声音压低了些，带着明显的不安，“而且，有人半夜听到地底下传来窸窸窣窣的声音，不像普通老鼠打洞，更像有节奏的敲击声。”
艾莉亚握紧了圣徽，神色变得凝重：“腐蚀的痕迹和地下的异响…这确实不太对劲。”
李维点了点头：“带我们去发现异常鼠尸和洞穴的地方看看。另外，这附近最近的通往地下的入口在哪里？比如下水道检修口或者废弃地窖？”
哈罗德连忙点头，领着他们穿过堆满货物的通道，走向粮仓深处。
接下来的两个时辰，苍蓝星小队对整片粮仓区域进行了一次地毯式的排查。他们在三号库的墙角找到了那个被啃食过半的老鼠尸体，莉莉安仔细检查了伤口的魔力残留，确认确实带有微弱的暗影能量腐蚀特性；在六号库的地窖入口，发现了被硬生生啃穿的一处砖墙，洞口大小足以让一只中型犬通过，边缘整齐，不像是普通老鼠所为。
罗伊用盾牌拍扁了几只从暗处窜出的个头异乎寻常的老鼠，其中一只被他拍晕后装进布袋，准备带回去给公会做样本。
傍晚黄昏时分，他们回到粮仓办公室，与哈罗德又交流了一阵，确认了一些细节，并约定了后续联络方式。这一天的辛苦并没有白费，他们获得了比任务简报上丰富得多的情报，也确认了问题绝非普通鼠患那么简单。
好消息是，粮仓内的直接威胁暂时得到了控制，坏消息是，源头可能不在粮仓本身，而是来自更下方的未知区域。
夕阳将粮仓长长的影子投在空地上，一天的任务落下帷幕。回旅店的路上，罗伊揉着肩膀抱怨道：“老鼠倒是打了不少，就是没碰上什么大家伙。”
“如果真如哈罗德所说，那些有组织的声音是来自地下深处，那么这个粮仓只是一个出口，而非源头。”莉莉安的目光落在前方的街面上，声音平静，“我们需要找到通往真正源头的入口，才能彻底解决问题。”
“问题在于，粮仓管理方没有完整的地下结构图，年代太久远，很多早期建造的地基和废弃通道都已经无法追溯了。”李维接过话头，“不过，哈罗德提到东区有一个废弃多年的老泵站，据说连接着旧城区的排水系统，但至少三十年没人维护过了。明天我们可以先去那边看看。”
艾莉亚点了点头：“如果能从泵站进入，绕过粮仓内部的受限空间，或许能找到更直接的路径。”莉莉安无异议。
回到旅店后，四人各自回房休整。李维在房间内将今天收集到的信息整理成简短的报告，这是他养成的习惯。当他放下羽毛笔，准备休息时，房间内陷入沉静。
他回想起今天粮仓排查时，莉莉安在面对那只带暗影腐蚀痕迹的鼠尸时的专注，她越来越像一个真正的优秀队友了。这让他心中那份警惕，偶尔会产生微不可察的动摇。
他躺在床上，望着天花板上被窗外灯光映出的模糊光影，自嘲地扯了扯嘴角。勇者怀疑魔王演得太好？这个念头真够疯狂的。但那份微妙的动摇，却如同落入平静水面的一粒沙，在夜色中悄然沉淀。
而在隔壁房间，莉莉安悄然释放出一缕的黑色气息，无声地拂过整个旅店周边区域，确认没有任何监视性或窥探性的魔法反应后才收回。这是她每晚的例行检查，以确定这座秩序井然的城市中，是否存在针对苍蓝星小队的额外注意力。
做完这一切，她来到窗边，望着下方依旧灯火通明的街道。粮仓的异动、废弃的泵站、来自地下的有组织的暗影能量痕迹，这些元素在矿洞遗迹事件之后接连出现，是巧合吗？暴风城的脚下，似乎确实沉睡着什么。而她，作为莉莉安，将会带着她的队友一起，去触碰那沉睡之物。
她低下眼帘，指尖无意识地拂过窗棂冰凉的表面。她有些好奇，当那沉睡之物被真正惊醒时，那位谨慎而可靠的勇者队长，又会做出怎样的抉择呢？
