话刚起头，一声震耳欲聋的炮响突然炸响。
那是开考的号炮。
考场瞬间安静下来，所有学子迅速在各自的座位坐好。
主考官的声音借由扩音阵法传遍整座贡院：
“天佑大虞，文运昌隆！”
“丙午年秋闱，开考！”
沐子墨吐了吐舌头，缩回脑袋，隔着木板带着几分遗憾道：
“杨兄，之后聊。”
杨砚微微颔首，收回目光。
考卷已由考官分发下来，在案头铺开。
带着淡淡的墨香。
杨砚提起笔，心窍之中，一丝浩然正气仿佛感应到了什么，开始自行流转，顺着经脉渡入指尖。
他神色平静，目光落在第一道题目上。
周围的一切杂音渐渐远去，天地之间，只剩下他与眼前这张试卷。
笔墨落下，一字入纸。
“论君子不器。”
很常见的经义题，出自《论语》。
原主十年寒窗，这四字不知琢磨了多少遍，腹稿早就烂熟于心。
每一个字落下，字迹上都有若有若无的莹白隐入纸面。
“君子不器者，非无用也，乃不拘于用也。”
与此同时，在杨砚右侧的隔间里，沐子墨咬着笔杆，对着题目发愁。
“君子不器，君子不器。”
他小声嘀咕着，“这破题我倒是会，可总觉得差了点什么。”
他偏过头，透过木板的缝隙往杨砚那边瞄了一眼，愣住了。
杨砚正在写字，姿态从容，笔走龙蛇。
但让沐子墨愣住的，不是他的姿态，而是那股气。
开考之前他就注意到杨砚身上有一股清正之气，但那时还很淡，若有若无。
可现在，那股气正在以一种不可思议的速度变得浓郁。
纯净，温润，又带着令人心悸的锋芒。
“这人到底什么来头？”
沐子墨收回目光，压下心中的惊讶。
时间流逝，考场里只有纸张翻动和笔尖摩擦的声响。
杨砚已经写到了第三题。
“论士当以天下为己任。”
这道题比第一题更宏大，一个答不好，就容易流于空泛，变成假大空的套话。
杨砚停笔，沉思了片刻。
“士者，非坐而论道者也。”
……
贡院中央，一座三层高的楼阁上。
主考官周世安端坐在太师椅上，面前摆着一壶清茶。
他已经年过花甲，发须皆白，但精神矍铄。
“大人。”
副考官赵廉走上前来，低声道：“各地考生的文牒都已核验完毕，没有异常。”
周世安微微点头，端起茶抿了一口。
“这届考生中，可有什么值得注意的？”
赵廉翻开手中的册子，念道：
“国子监那边推荐了三人，其中以沐家嫡女沐子墨为首。还有江南来的才子陆清源，据说有七步成诗之才。另外……”
他顿了顿，语气有些古怪，“是北境那边来了一个叫秦昭的，是镇北侯的嫡长子。”
“秦昭？”
周世安放下茶，白眉微微皱起：“镇北侯的儿子不在北境待着，跑神都来干嘛？”
“据说是因为秦侯爷想让他走文官的路子。”
赵廉低声道，“毕竟北境那边，已经不太平了。”
周世安沉默了片刻，没有接话。
北境不太平，这件事在朝堂上早已不是秘密。
而且这些都不是他一个考官该操心的。
就在这时。
周世安的手微微一顿。
“嗯？”
他抬起头，直直望向考场的某个方向。
赵廉看着他的反应，问道：“大人，怎么了？”
周世安没有说话，只是盯着那个方向。
在他的感知中，考场上方的天地灵气，正在汇聚。
“浩然正气？”
周世安缓缓站起身来，目光中闪过一丝惊疑。
大虞立国数百年，以科举取士，以文道辅武道。
读书人能够凝聚浩然正气并不稀奇，但还没入仕就能汇聚浩然正气的，实属少见。
“那个方向，坐的是谁？”周世安沉声问道。
赵廉顺着他的目光望去，随即翻开座次册子，很快便找到了答案：
“九十九号，杨砚，神都本地人士。”
“杨砚？”
周世安将这个名字默念了一遍，确认自己从未听说过，眉头皱得更紧了：
“神都的考生，老夫居然毫无印象？”
他沉吟片刻，缓缓坐回太师椅上，摆了摆手：
“罢了，且看下去。”
考场中。
杨砚浑然不知自己已经引起了周世安的注意。
时间从清晨到正午，从正午到黄昏。
贡院里，已经开始有考生陆续交卷。
有人神色轻松，有人面色凝重。
沐子墨交了卷，没急着走，而是站在考场外的甬道里，等着杨砚。
这一等，便是小半个时辰。
夕阳将贡院的青瓦染成金色时，杨砚终于放下了笔。
从头到尾看了一遍，确认没有疏漏，这才起身，将试卷交给收卷的考官，然后走出考场。
甬道里，沐子墨百无聊赖地踢着地上的小石子，听到脚步声，猛地抬起头。
“杨兄，你可算出来了！”
沐子墨快步走上来，压低声音问道：
“怎么样？考得如何？”
杨砚笑了笑：“尽力而为。”
沐子墨搓了搓手，眼中闪烁着好奇的光芒：
“杨兄，方才考试的时候，我感觉到……”
他话说到一半，忽然停住了。
因为杨砚的目光越过他的肩膀，看向了甬道尽头。
那里，站着一个人。
腰悬镇武司玄铁令，一身官服，目光如隼。
顾横川。
杨砚心中一凛，但面上不动声色。
顾横川的目光在杨砚身上停留了一瞬，随即移开，像是只是恰好路过，又像是某种刻意的确认。
然后，他转身离去，发出不紧不慢的脚步声。
沐子墨也注意到了这一幕，疑惑道：
“杨兄，你认识那人？”
“不认识。”
杨砚收回目光，语气平静。
“走吧。”
两人并肩走出贡院。
暮色四合，神都的街头华灯初上。
沐子墨对顾横川并不在意，走出贡院大门后便恢复了话痨本性，拉着杨砚叽叽喳喳说个不停。
“杨兄，我跟你说，那个洛祭酒，你真得了解一下。大虞文官中的第一人，而且还年轻，连陛下见了都要礼让三分。”
杨砚有一搭没一搭地应着，心里却在想别的事。
