贡院，一间僻静的房间里。
周世安坐在案后，面前放着一份考卷。
纸是贡院统一发放的素白宣纸，墨是寻常松烟墨，字迹也算不上多么漂亮。
他已经对着这份卷子看了小半个时辰。
五十六个字。
每一个字他都反复读过，每一句他都默念了不下十遍。
他做了三十年考官，经手的试卷不下十万份。
这种级别的诗，不超过三首。
上一首，还是六年前。
那首诗的作者如今已是国子监祭酒，大虞排得上号的人物。
而眼前这首《登高》，比那首有过之而无不及。
“好诗。”
周世安睁开眼，长长吐出一口气：
“好得不像是一个秀才写的。”
他伸手拿起案角的一叠文书。
那是本次秋闱的考生名录，由各级官府和书院推荐上来的优等生名单。
每一份文书上都盖着官印。
国子监推荐三人，沐家嫡女沐子墨为首。
江南才子陆清源，北境镇北侯嫡长子秦昭。
还有礼部侍郎的亲侄，吏部尚书的门生，以及几位大儒的关门弟子。
名单很长。
周世安一页一页翻过去，翻到最后，也没有找到杨砚的名字。
他将名单放下，重新看向那张考卷。
卷头上，杨砚两个字写得端端正正。
籍贯：神都
身份：秀才
除此之外，再无其他。
就是一个普普通通的秀才。
“可惜了。”
周世安叹了口气，语气里带着惋惜。
解元，是秋闱的第一名。
这个名头不是光凭才学就能行的。
秋闱解元，意味着整个大虞王朝今年最优秀的举人。
这个名头背后，是国子监的入学资格，是翰林院的关注，是无数文官集团抛来的橄榄枝。
更重要的是，解元意味着在春闱的入场券里，排在最前面的一排。
这样的位置，是很多人想要的。
他能被更多人看见，说不定到时候女帝亲临，也会距离近些。
国子监那边考察过了，沐家那丫头才学不错，江南陆家是百年书香门第，镇北侯虽然在北境戍边，但他在军中的分量，朝堂上谁敢轻视？
这些人的名字，都是要过的。
周世安做了这么多年考官，他太清楚这里面的门道了。
秋闱从来不只是比才学，比的还有背后的人。
“若是你早些拜个老师就好了。”
周世安看着那份考卷，像是在对那个素未谋面的年轻人说话：
“随便哪位大儒，哪怕只是个翰林院的老编撰，老夫都能帮你争一争。”
但杨砚什么都没有。
杨砚就像是凭空出来的，干干净净，也空空荡荡。
周世安揉了揉眉心。
“难哦。”
他没有再说什么，将杨砚的考卷小心地收好，放进一个单独的卷筒里。
该怎么判，他心里已经有数了。
一家酒楼里。
偌大的大堂空空荡荡，还是没什么客人。
靠窗的位置坐着两个人。
杨砚和胖掌柜隔着一张方桌，桌上摆着几碟小菜和一壶酒。
杨砚端着酒杯，打量着四周。
“掌柜的，说真的。”
他抿了一口酒，好奇道：
“你这酒楼到底是怎么开下来的？我在你这里住了这么久，就没见过几个客人。”
“这不是有杨小哥您嘛。”
胖掌柜笑眯眯地给他斟酒。
“就我一个。”杨砚翻了个白眼
“合着你靠我一个人养活一家酒楼？”
“客官此言差矣。”
胖掌柜放下酒壶，拍拍圆滚滚的肚子：
“小本生意，勉强够活就行。”
杨砚嘴角一抽。
他毫不留情地拆穿道：“你就骗我吧。”
胖掌柜嘿嘿一笑，也不否认。
“今天考得怎么样？”
胖掌柜不着痕迹地转移了话题：
“看客官这样子，八成是考得不错？”
提起这个，杨砚来了精神。
“那必须的。”
他放下筷子，得意洋洋竖起一根手指。
“说出来不怕我骄傲，这届秋闱的解元，八成是我的了。”
胖掌柜端酒的手停在半空。
他看着杨砚那副信心满满的样子，小眼睛里闪过一丝微不可察的复杂。
“解元啊。”
胖掌柜将杯中酒一饮而尽。
这孩子，还是太年轻了。
“怎么了？”
杨砚见他语气不对，挑眉问道。
“没什么。”
胖掌柜重新堆起笑脸，又给杨砚斟满：
“那我就提前恭喜客官了，来，敬未来的解元大人一杯。”
两只酒杯碰在一起，发出清脆的声响。
窗外，夜色深沉而漫长。
银辉落在酒楼上，黑瓦蒙上白霜。
杨砚放下酒杯，若有所思地望向窗外。
南疆
晏青君站在一处陡峭的悬崖边，她手里握着一柄剑，剑身狭长，通体赤红。
风从崖底灌上来，灌满了她的袖袍。
追了她许久的人，终于在这将她截住了。
一共七人，呈半月形散开，将她的退路封死。
为首的是个白发老者，身穿南疆传统的黑红色祭袍，手中拄着一根骨杖。
他身后六人，个个气息沉凝，修为最低的也有金丹。
老者愤怒，他盯着晏青君手中的长剑。
开口道：“把剑还回来。”
他的声音沙哑，带着克制。
晏青君没有回答。
她低头看了一眼手中的剑。
剑身上倒映着她的脸，清冷，漠然。
然后她抬起眼眸，扫过眼前的七人。
“此剑，本就是我之物。”
她的声音很轻，被风吹散，“何来还字一说？”
老者的脸瞬间变色，骨杖重重顿在地上，碎石飞溅。
“胡说八道！”
“这赤渊剑是我南疆巫族世代守护的圣物，供奉在祖殿之中已有千年！”
“你一句是你的，便要夺走？！”
他喘着粗气，“你这妖女，究竟用了什么手段潜入圣地！”
晏青君没有解释。
她将剑微微抬起，指尖拂过剑身。
剑鸣骤起！
嗡鸣。
赤红剑身上亮起一道纹路，像是有岩浆在其中缓缓流动。
七个人的脸色同时变了。
尤其是那老者，他后退了半步，骨杖几乎握不住。
千年来，没有任何一个人能让赤渊剑发出声音。
他们供奉它，祭拜它，试图与它沟通，但剑始终沉寂。
而晏青君只是轻轻一碰，它便醒了。
老者的喉咙里发出咯咯的声响：
“你，你到底是谁？”
