牧知白出发的时候是五月，抵达草原时已经快要七月。
是农历里七月流火的那个七月。
他不是很熟悉北方草原的气候，不过他记得有句诗叫做“胡天八月即飞雪”，还记得这首诗里有一句是“将军角弓不得控，都护铁衣冷难着”。
所以，尽管抵达草原开始劫掠之后一直很顺利，抢到足够的战马之后，他也没敢继续逗留扩大战果。
八月初的一个夜晚，他来到军师的营帐之中。
“朱先生，我们现在抢到的战马和牛羊已经足够了吧？”
“嗯，我们现在已经抢到了八千多匹战马和两千多牛羊，就算回去的路上损耗率跟来时一样，应该也可以完成主公交给我们的任务了。”
牛羊其实本来还可以多很多，不过因为路途艰险，再加上人手不足，这些牛羊很难带回去十之一二，所以他们只保留了这么点，路上当做军粮。
“那就好。这几天北方刮来的风越发的大越发的冷了，恐怕即将开始下大雪，我担心大雪降临之后所有的战果都会被大雪吞没，打算明日返回原州，朱先生以为如何？”
中年军师朱先生眼中露出几分欣赏之意，满意地点了点头。
“将军考虑得很周到，我没有意见。”
“那好，我这就去通知将士们，我们明日一早就出发。”
牧知白恭敬地拱拱手，就打算退出他的帐篷——朱先生这些天给了他很大的帮助，也不仗着自己是宫谦心腹老人的身份摆架子，有什么就说什么，不故意藏着等他闹了笑话再站出来人前显圣，说话还十分注意分寸，牧知白很难不尊重他。
“将军且慢。”
朱先生抬手一拦。
“朱先生还有什么要注意的事要说吗？”
“没有，行军之事我已经没有什么好教将军的了。不过，对于回去的路，我有些事情要告诉将军。”
说着，朱先生走到帐篷门口，打发走自己的亲兵去给自己熬碗牛骨汤。
然后，他引着牧知白来到地图前，指着他们来时的路。
“将军以为，我们原路返回如何？”
“恐怕折损颇大。我们来时人少马也少，此次返回，多了不少负责看管牲畜的牧民，牛羊马匹也是过万之数，如今已经入秋，天干气燥，路上水源恐怕比来时更少。我正在担忧这件事，朱先生是打算建议我分兵吗？”
“非也。”
朱先生轻轻摇头。
“据北山脉这条天险，即便分兵，路上的折损也不会低到哪里去，而且安全的道路就这么一条，分兵走其他路的话，迷路的风险实在太大。”
“那朱先生的意思是？”
朱先生按在地图上的手指往右一划，落在据北山脉东侧的一条河流附近，又指了指这条河下游，也就是南方的一座城池。
“将军以为，此城如何？”
牧知白仔细看了看，主要是在看地图上的河流走向，配合着三角形的山脉标识，在脑海中默默推测着这一带的地形。
那河七拐八拐的，显然是山川众多，地形复杂，而地图上，这座城池附近也没有其他城池。
也就是说，这座城很可能就是那种一夫当关万夫莫开，放在后世能够被吹成天下第一雄关的关隘。
他又看向地图西侧，朱先生所指的这条河流，与他们出发时的那条河之间，有一条河将它们连在了一起。
“朱先生的意思是……主公打算攻打此城？”
朱先生笑了笑，眼中的欣赏之意愈发浓郁。
“没错，将军且看这里。”
朱先生手指顺着两条河之间的那条河一路向西，划过好几座城，最终落在了最西面那座城。
“主公欲东出，有三条路可走。其一，往西南，入巴地，顺龙江而下。”
朱先生手指在地图上划了大半个圈，牧知白看了看，轻轻摇头。
所谓巴地，跟地球上的蜀地差不多，也有一座类似剑南关的雄关阻挡，想要绕路不太现实，除非也学南宋时的蒙古人，逆向长征——没错，教员走过的长征路，其实南宋时忽必烈曾逆向走过一次类似的，从甘肃出发，走后来红军爬雪山过草地的区域，绕川西高原到了大理，灭掉了大理国，然后元气大伤无力再战，只好班师回朝。
这条路显然不现实。
朱先生又继续说：“其二，便是走寻岭，陆路出关。”
牧知白将寻岭跟秦岭对应上，再度摇头。
这条路可行性看上去还行，但一路上关隘众多，一座一座打下来，后勤压力太大。
朱先生最后指向了那条横向的河流。
“最后，就是走这条水路。”
牧知白点头。
虽然这条路线上沿河依旧关隘众多，但可以通过水路运输粮草辎重，是压力最小的一条路。
“主公打算走此路出关，就务必要打通沿河的这七座城池。这个时候，想必主公那边已经动手，打到了哪里，我们无从得知，但是可以确定的是，朝廷一定已经开始往西运兵运粮，主公在正面的阻力肯定很大。”
牧知白视线回到他最初指的东面那座城。
朱先生也顺着他的视线看了过去，指着那座城说：“此城不在沿河重点防线之上，乃是为了防止北方胡人南下的第一个哨点，因为地形，这座城规模不大，最多只能容下一军的人马驻防，一路上烽火台无数，一旦发生战事，立马就会燃起烽火传递消息。”
他手指往南一划，指向横向的那七座城池构成的防线东侧。
“届时，朝廷就会从此处出兵，大军最多只需两日就可抵达。”
牧知白明白过来，问：“朱先生的意思是，我们一路往东，去佯攻此城，将朝廷的支援骗过来，以缓解主公的正面压力？”
“非也。”朱先生轻轻摇头，神秘一笑，“我的意思是，我们去打下此城，然后驻守下来，不时派遣骑兵骚扰朝廷的补给，待明年开春，再试着配合主公两线同时进攻打下这条防线。”
他手指在横向的河流上重重一点。
牧知白瞪大了眼睛。
“朱先生莫要跟我开玩笑了吧，这座城虽小，但您也说了，这里可以驻守一军人马，就算只有两个营，就凭我们这几百骑兵如何打得下来？我们连可以打造攻城器械的工匠都没有带几个啊，就算朝廷不派支援，我们也做不到吧？”
“若是别人或许不行，但若是牧将军的话，我觉得可以一试。”
朱先生说的斩钉截铁，牧知白呆愣愣地盯着他看了一会，不禁怀疑这家伙是不是老年糊涂了。
“朱先生，何以对我如此信任？”
“就凭你有仙人之姿。”
“哈？”
