烛火在微弱地跳动。
莱恩的目光落在密密麻麻的铅字上。那些关于地租、利润与劳动价值的论述排列得整整齐齐，像是无数只蚂蚁列队行军。他的眼球随着那些文字缓缓移动，一行接一行，没有停顿。
书里的那些内容简直枯燥的要命，明明都是熟悉的字词，可组成短语或者句子的时候就完全变成另一回事的东西，更别说那些陌生的专业名词，完全不知其意，简直是要摧毁他的大脑。
可渐渐的，情况变了。
莱恩说不上来那是从哪一刻开始的。也许是翻到第四十页的时候，也许是更早或者更晚。那些原本枯燥干涩的文字，在他反复凝视之下忽然变得流畅起来。内容依旧无趣，可他的阅读速度却莫名其妙地快了一大截。他的眼睛扫过一行字，那些字母的含义便自动涌入脑海，根本不需要刻意去理解。
这种感觉太奇怪了。
莱恩试着去分析它。像是某种高度专注的状态，外界的一切都被隔绝在外，只剩下他和眼前这一页纸。他能听见自己的呼吸，能感觉到烛火的温度拂过手背，可这些感知全都退到了很远的地方，变得模糊而无关紧要。他的全部心神都被那些文字吸了进去，一页翻过便翻到下一页，下一页翻过便再翻下一页，连贯得像是河水流淌，没有中断，也没有迟疑。
不知道过了多久。
也许是一个小时，许更多。莱恩失去了对时间的判断。他的意识沉浸在文字的河流中，随着它一路向前，不知道尽头在哪里，也不在乎。
当他翻到最后一页的时候，手指触到了空白的纸面，这才猛然回过神来。
读完了？
莱恩在心里飞速估算了一下。这本书足有五百多页，每一页都塞满了密密麻麻的论述，别说理解了，光是逐字读完一遍至少也得花上两三天。可他现在做到了。而且不是走马观花式的跳读，是逐字逐句的通读。
莱恩来不及多想，他的双手已经动了起来。
右手将书合上，左手捏住书脊，将整本书悬在了蜡烛的正上方。
火焰触及了书页的边缘。
那一瞬间，微弱的火舌猛地跃了起来，以一种极端凶猛的方式袭向了书本。橙黄色的光在莱恩眼前炸开，纸张卷曲、发黑、碎裂，火苗沿着书页的边缘飞速蔓延，将那些密密麻麻的铅字吞噬殆尽。
莱恩看得心惊肉跳。
这可是在他的租屋里，到处都是助燃物和人。要是一个不小心火势蔓延开来，明天的报纸上就会多出一条关于灰巷失火案的小新闻。
可那火焰只吞食着书本，无视了其他任何事物。
莱恩盯着自己的左手，那只手正稳稳地捏着燃烧中的书脊，距离火舌不过几指宽的距离。热量应该已经灼伤了他的皮肤，可他什么也感觉不到。火焰只啃噬着书本，对他的手视若无睹，就像是有某种无形的屏障隔在了他的皮肤与火光之间。
纸张一页一页地化为灰烬。黑色的碎屑在空气中飘荡了片刻，然后纷纷扬扬地落下来，落在莱恩的膝盖上、落在床板上、落在他的鞋面上。
最后一页纸烧完的时候，莱恩的手里只剩下一把温热的灰烬。
灰白色的粉末细腻得像是碾碎的骨殖，隐约还带着一点纸张燃烧后的焦苦味。莱恩的左手将灰烬捧到面前，还没等他做出任何反应，那只手便将灰烬一股脑地塞进了嘴里。
莱恩："……"
灰烬的味道谈不上好也谈不上坏，它们在他的舌头上化开，混着唾液被咽了下去。整个过程平淡无奇，既没有剧痛也没有异样的感觉，就好像他刚才吞下去的只是一口水而已。
并没有什么特别的地方，莱恩也没有感觉到自己有哪方面变得不一样。
自己费了这么大功夫，应该不至于一无所获吧？如果这不是在那位存在的操控下进行的，他一定会觉得自己被人耍了。
可就在莱恩这么想的时候，他的右手已经自己动了起来。
蘸水笔的笔尖被插入墨水瓶中，蘸满了黑色的墨汁。左手将一沓白纸铺在面前的床板上，用手掌抹平了褶皱。然后，笔尖落在纸面上。
莱恩开始写字，那些字迹工整得不像是出自他的手。字母的弧度、间距、每一笔的力道都恰到好处。他写得很快，笔尖在纸面上沙沙作响，一行接一行，一页接一页。
都是他刚刚读完的那本书里的内容，从第一页的第一个字开始，逐字逐句地往下写。地租理论、劳动价值、利润分配......那些莱恩曾觉得枯燥至极的内容，此刻正源源不断地从他的笔尖涌出，没有丝毫的犹豫和停顿。
不知过了多久后，莱恩放下了笔。
他旁边放着一沓写好的稿纸，整本书一字不差，速度和精确度都远超了人类的极限。
莱恩还没来得及去思考这意味着什么，也没有精力去感到惊讶或欣喜。他的身体已经拿起了第二本书。
那本古代城邦制度考据被翻开到第一页。
莱恩读了下去。
这一次，他几乎没有经历任何枯燥的阶段。从第一个字开始，那种高度专注的状态便将他牢牢裹住。文字像河水一样从他的视野中流过，含义自动涌入脑海，一页翻过便翻到下一页，没有中断，没有停顿。
他已经彻底沉浸其中了。
窗外的天色从灰变黑，又从黑变成深蓝，再从深蓝变成灰白。蜡烛烧到了尽头，火焰在最后的挣扎中跳了几下，然后熄灭了。莱恩更换了蜡烛，继续开始。
到了最后，他也不知道身体是自己在动，还是被那位存在操控着。他只是重复着读与写，为此忘乎所以了。
————
艾德琳打了个哈欠。
她靠在床头，琥珀色的眼眸中倒映着卡面上那个不断转动的时钟。壁炉里的火早就灭了，房间里冷得厉害，她不得不把被子一直拉到下巴。
自艾德琳把那张秘仪卡贴给莱恩为止，已经过去很久了。从中午到傍晚，从傍晚到深夜，又从深夜到现在，那个时钟一刻不停，进度却格外的缓慢。
艾德琳生怕自己会错过什么，所以愣是清醒到现在。
困意一波接一波地涌来，她的眼皮沉得厉害，好几次差点就这么睡过去。可每一次她都强撑着睁开眼睛，继续盯着那根指针。
终于，在天边露出第一抹灰白的时候，时钟走完了最后一格。
艾德琳精神一震，那绘制了整张地图的墨迹开始触动，仿佛埋入土中的种子终于在此刻生根、蔓延。
于是，一个崭新的世界在艾德琳的注视下呈现。
