周一的早晨，银杏树上的露珠还没干透。
白尹瑶走进教室的时候，林晚抬头看了一眼。
先看到的是那张脸。然后才看到那副整个人像被人拧干了水分的走姿。
她闭了嘴，等那个身影走到座位旁，把书包往桌上一扔，整个人像一袋水泥似的砸进椅子里，发出一声长短交错的叹息。
沉默了一拍之后，林晚才开口："……你周末干啥了？"
白尹瑶脸埋在胳膊里，声音闷闷的："被小艾老师抓去加练了。"
林晚正要接话，余光扫到门口——紧跟着走进来的那人和瑶瑶顶着同一张脸，状态也好不到哪去。眼底一层淡淡的青色，放下书包的动作比平时慢了半拍，像精神还没从某种高度集中的状态中拔出来。
"上周不还活蹦乱跳的吗？这周怎么就这样了。"
"上周是上周……"白尹瑶抬起头，表情复杂地看了一眼自己的手，"上周她拿了一排铜铃铛让我敲——小的跟指甲盖似的，大的跟拳头差不多。用精神力敲，力度要刚刚好，敲偏了就不响。上午我敲偏了大概——"
她想了想。
"——好几十次吧。"
林晚默然了片刻："……你这语气怎么还有点儿骄傲。"
宋诗语异色的双瞳里带着一丝好奇："那你们有收获吗？"
白尹瑶没有回答。她只是伸出一只手，在空气中虚虚一握——一瞬间，她掌心的气流仿佛被某种无形的力量搅动了一下，形成一个极微小的漩涡，然后迅速消散。
宋诗语眨了眨眼。
"……你刚才做了什么？"
"不知道。"白尹瑶自己也低头看着自己的手掌，表情有点茫然，"我就是——试了一下，想抓一下空气中的什么东西，然后就……"
"就抓到了一丝元能的流动。"白尹玥替她把话说完，"比上周顺手了，你没感觉到？"
白尹瑶愣愣地看着自己的手，半晌没说话。
林晚靠在椅背上，双手抱胸，看着她俩这副"周末上了个补习班回来整个人都不对了"的模样，忍不住轻轻"啧"了一声。
"行吧，看来下次我也得去找小艾老师约个课了。"
"你？"爱夏从旁边探过头来，偶像的脸上带着促狭的笑意，"你上次不是还说'炼金术都是骗人的把戏'吗？"
"我那叫——战略性保留意见。"林晚别过头，"再说，我林家人怎么可以被铃铛和透明板子比下去。"
"那两块透明板子叫多层复合符文基板。"白尹玥说。
"……随便它叫什么。"
教室门口传来一阵不急不慢的脚步声。
所有人几乎是同时安静下来的。
任中夏走进教室的时候，手里没有拿教案，也没有拿竹筷。她只拿了一个黑色的马克杯——里面装着咖啡，便利店那种——另一只手插在裤袋里，看起来像是刚从外面散步回来顺便来教个课。
她扫了一眼教室，目光在经过白尹瑶的时候停了半秒，又经过白尹玥的时候停了半秒。
然后她走到讲台前，把马克杯放在桌角。
"周末去艾星野那了？"
白尹瑶坐直了身体："……老师您怎么知道？"
任中夏端起咖啡喝了一口，没有回答，目光在白尹瑶身上停了半秒，又移到白尹玥身上停了半秒。那个眼神很平静，不是在辨认谁是谁——她从一开始就知道。只是分别看了一下两个人的状态，像扫了一眼两份刚出的考卷。
"她给我发了条消息。"任中夏放下马克杯，"说你姐精神力控制课第一天的起步表现，跟她当年差不了太多——后面跟了三个大笑脸。"
她说"你姐"的时候，视线没有任何漂移。她知道在跟谁说话，也知道在说谁。
白尹瑶顺着老师的目光转头看向自己的姐姐。白尹玥低着头，盯着面前摊开的笔记本，但那页纸上什么也没写——只有耳尖泛着一层薄红。
任中夏没有在这个话题上多停留，又端起咖啡喝了一口。
"还说了一条——"
她看向白尹瑶。
"说你爆发力在同级里是顶级的。但控制精度是她带过的新生里最差的，没有之一。"
白尹瑶的笑容刚浮到一半就僵住了。
林晚笑了。
任中夏没有理会教室里的骚动，曲起手指敲了敲桌面："今天这堂课，不讲理论，不实战——复盘。"
她扫了一眼全班。
"把你们阶段性考核的全过程，从进传送门到走出来，每一步——写下来。写清楚你做了什么判断、为什么这么做、如果再给你一次机会你会怎么改。下课前交。"
教室里响起一片此起彼伏的叹气声。
但没有人真的抱怨——因为所有人心里都清楚，这种复盘，比再打一轮考核更有价值。
白尹瑶拿起笔的时候，笔尖在纸面上顿了一下。
从进传送门到走出来。
从第一关的连环力量靶，到第二关被镜像嘲笑控制精度，再到第三关的湖面上那个衣柜里的六岁的自己——
她深吸一口气，开始动笔。
白尹玥坐在她旁边，笔尖已经落下了第一行字：
"我进入传送门后的第一反应，是观察。"
写到这里，她停了停。墨迹在纸面上微微洇开了一小片，然后她又继续写下去。
教室安静了下来。只有笔尖划过纸面的声音，和偶尔几声翻页的窸窣。
任中夏站在窗边，手里那杯咖啡已经凉了。她没有喝，只是看着窗外那棵银杏树。
阳光透过叶子的缝隙落下来，在窗台上印出一小块晃动的光斑。
周五傍晚，白尹瑶在房间里收拾第二天要去艾星野家的东西。
她把水壶、毛巾、压缩饼干依次塞进包里，想了想，又多放了两颗林晚给的草莓硬糖。
白尹玥坐在床边，手里拿着那块周末从艾星野那带回来的透明基板——艾星野让她们带回来"当课外作业"——正闭着眼睛，指尖在板面上缓缓滑动。
她的精神力穿过第一层、第二层、第三层……
到第七层的时候遇到了阻力。那种熟悉的干扰感又来了——层与层之间的折射让她的感知开始模糊。
她没有急着往前冲。而是停了下来，将精神力在那个模糊的区域缓缓铺开，像展开一张浸了水的纸——慢慢地、耐心地让它适应那个折射的角度。
然后她穿过去了。
第八层的结构在她脑海中浮现出来——那是一组螺旋纹路，比她想象中要密，但走向很有规律。她的指尖在板面上顺着那道螺旋的轨迹画了一圈，确认了自己没有漏掉任何细节，然后继续往下。
第九层。是一层网状纹理，和第八层的螺旋重叠在一起，形成了更复杂的干扰图案。但有了之前穿过第八层的经验，她的精神力已经适应了那种折射的节奏——这一次，她穿过得更顺畅了一些。
她没有停。被调动起来的精神力像一条找到流向的河水，自然地往更深处探去——第十层的轮廓在干扰的缝隙中浮现出来，模糊但可辨。
她缓缓收回精神力，睁开眼睛。
白尹瑶不知道什么时候已经收好了包，正盘腿坐在床上，双手托腮，好奇地看着她。
"姐，你刚才的表情——怎么说呢——"白尹瑶歪了歪头，"像在解一道特别好吃的数学题。"
白尹玥沉默了两秒："……数学题怎么可能会好吃。"
"你不懂，那种解到一半突然找到思路的感觉，就像咬了一口刚出锅的炸鸡。"
白尹玥没有反驳这个奇妙的比喻。她低头看着手里的基板——十层。她刚才穿过了十层。距离她自己定下的那个目标——"下次我会到十三层"——还差三层。
她把基板收好，放回包里。
"明天早点起。"
"知道啦——"
周六上午，她们熟门熟路地绕过住宅，走到后院工坊门口的时候，门已经是开着的。
一股浓烈的药草味从门缝里涌出来，混着某种金属加热后的焦糊气息。白尹瑶皱了皱鼻子，探头往里看了一眼——
艾星野站在工作台前，背对着门口，手里拿着一把改装过的镊子，正在从一个冒着热气的小坩埚里夹出一块指甲盖大小的金属片。金属片表面泛着暗红色的光，被她放到旁边的冷却板上，"嗤"的一声冒出一缕白烟。
"来了？"艾星野没有回头，语气随意得像在说"今天天气不错"，"自己找个地方坐，我把这个弄完。"
姐妹俩走进工坊，发现室内比上周多了一些变化。工作台的中央摆着一台新的设备——看起来像是一个由铜环和多层金属框架构成的球体，直径大约半米，悬浮在一个刻满符文的基座上。铜环正在以极其缓慢的速度自转，表面刻满了细密的纹路。
白尹瑶盯着那东西看了几秒，直觉告诉她今天不会比上周轻松。
五分钟后，艾星野洗完手走过来，用一块布随便擦了擦，朝那台新设备扬了扬下巴。
"这个叫'回响球'。今天你们俩的新玩具。"
"它用来做什么？"白尹玥问。
"测反应速度的。"艾星野拍了拍那枚铜环，铜环发出一声低沉的嗡鸣，"三十六组符文，轮着翻倍频率。你跟不上，就被弹出来。"
她顿了顿。
"上周发现的问题——说到底都一样：你们的精神力跟不上意识变化的速度。"
"这玩意儿的用处——就是逼你们的身体先于脑子做出反应。"
白尹瑶和白尹玥对视了一眼。
她们在彼此眼中看到了同样的神情：这玩意儿听起来比铃铛和透明板子要狠得多。
事实证明，她们的直觉是准的。
白尹瑶第一个上场。当她将精神力探入回响球内部的那一刻，她感觉自己的意识像是被卷进了一个高速旋转的漩涡中。三十六组符文同时亮起，每一组都在以不同的频率共鸣——然后下一秒，其中一组毫无征兆地变了频率。
她的精神力来不及调整——或者说，她根本还不知道该怎么"调整"——直接从那组符文上滑了过去，像是踩到了一块打滑的石头。回响球发出一声刺耳的"嗡——"然后她的精神力被整团弹了出来，震得她后退了半步。
"——这什么东西啊！"白尹瑶捂着自己的太阳穴，表情介于震惊和晕眩之间，"它刚才是不是——故意耍我？"
"它就是在耍你。"艾星野的语气里带着一丝满意，"它专挑你习惯的方向反着来。你越爱用力冲，它越容易预判——然后把你弹出去。"
白尹瑶张了张嘴，想说什么，又闭上了。
她低头看了看自己的手，沉默了几秒，然后重新抬起头："……再来一次。"
第二次，她坚持了大约三秒。
第三次，五秒。
第四次，她在频率变化的瞬间做出了反应——不是通过思考，而是身体在察觉到不对的那一刻已经下意识地调整了精神力的流向。回响球没有弹出她，她在那组新的频率上撑住了大约一秒，然后被下一次变化打了出去。
但她确实撑住了那一秒。
艾星野没有出声，只是在她身后抱着手臂看着。
白尹玥接着上场。她的表现比妹妹稳定——她的精神力本身就更细腻敏感，能在频率变化的瞬间感知到差异，然后做出调整。第一次尝试，她坚持了十二秒。
但十二秒之后，连续三次快速频率变化接踵而至。她的调整开始出现滞后——第一次变化她成功跟上了，第二次变化她慢了一拍，第三次变化她的修正已经彻底脱节，回响球毫不留情地将她的精神力弹了出来。
"十二秒。"艾星野点了点头，"第一轮，不错。"
白尹玥没有高兴。她很清楚，十二秒听起来不错，但在真正的战斗中这点反应时间还远远不够。
白尹瑶站在旁边，看着姐姐的十二秒成绩，又回想了一下自己那可怜的五秒——咬了咬牙，又转向回响球。
"再来。"
上午的时间在回响球低沉的嗡鸣声中一点一点流过。
白尹瑶的极限从五秒到八秒，从八秒到十秒——然后卡在十秒左右上不去了。每一次频率变化她都能跟上，但当变化连续到来的时候，她的精神力就会失去节奏，像是一台被塞了太多指令的处理器，直接过热宕机。
白尹玥的进展相对稳定——十二秒到十五秒，十五秒到十八秒。但她自己也清楚，她比别人多走的那几步，靠的是她天生精神力底子好，而不是因为她真的掌握了"让身体先于意识做出反应"的方法。
中午休息的时候，白尹瑶坐在工坊门口的台阶上，手里拿着一块三明治，眼睛却盯着院子里的一棵桂花树发呆。
白尹玥在她旁边坐下来，也拿了一块三明治。她没有说话，只是安静地吃着，等妹妹自己开口。
过了大概一分钟，白尹瑶忽然戳了戳姐姐的胳膊："姐——你说仲夏老师她们那种反应速度，是天生的吗？"
白尹玥咬了一口三明治，嚼完才说："练出来的吧。"
"你怎么知道？"
"就像你上周敲铃铛。一开始根本控不住力，敲到下午不也能敲出和弦了。"白尹玥的声音很平淡，"不是因为突然开窍了，是练多了，身体自己记住了。"
白尹瑶沉默了一会儿。
然后她把最后一口三明治塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，站了起来。
"那我再去练几轮。"
下午的进展比上午更明显。
白尹瑶的"无级变速"似乎是被回响球硬生生逼出来的。在连续六次频率变化的高压下，她发现自己不再刻意去想"该放多少力"——她的精神力在第一次变化时还踉跄了一下，但在第二次变化到来之前，它自动调整到了一个更柔韧的状态，像一根被反复弯折后终于变得柔韧的铁丝。
这一次，她撑了十四秒。
她睁开眼的时候，自己都没反应过来撑了这么久。她愣愣地回头看了一眼艾星野，像是想确认这个数字是不是真的。
艾星野靠在墙边，朝她微微点了一下头。
白尹瑶觉得这一瞬间的满足感，比她第一次搓出四米光矛的时候还要强。
白尹玥那边也在稳步推进。她的问题——修正过冲——在回响球的反复刺激下，也在一点一点地被纠正。到下午三点左右，她已经能在连续五次频率变化中保持稳定输出，最终成绩卡在了二十三秒。
"二十三秒。"艾星野看着计时器上的数字，"这个成绩放在一年级——"
她没有说完。因为门口传来了敲门声。
不是那种"咚咚咚"的急促敲门，是节奏分明的三下——叩、叩、叩，间隔均匀。
艾星野的表情没有任何变化，但她放下计时器的动作比平时快了一点点。
她走过去拉开门。
门外的光线里站着两个人——银灰色长发的任中夏，和旁边扎着浅紫双马尾的凌海昕。任中夏一只手里拎着一个纸袋，纸袋缝隙里飘出一股卤味的香气。
任中夏的目光越过艾星野的肩膀，扫了一眼工坊里正瞪大眼睛看着她的姐妹俩，表情没有任何意外。
"哦，都在啊。"
她说着把纸袋往艾星野手里一塞。
凌海昕没急着进门，视线先落在了那枚悬浮着的回响球上，看了两秒。
"下午的数据采集了？"
"还没。"艾星野接过纸袋，"你倒是不客气。"
凌海昕面无表情地点了一下头，这才跨进门来。她经过回响球的时候又看了一眼，那眼神和瑶瑶在训练场上盯着新器材时的表情几乎一模一样。
任中夏没有跟进来。她靠在门框边，没有要走的意思。
"不介意的话，我站会儿。"
