随着两人踏入大门，原本就鼎沸的人声里，瞬间掀起了更高涨的议论声浪。四面八方的目光齐刷刷聚来，牢牢锁在巴伦身上，张旭哲这才真切意识到，这位虎兽人的名气，远比他此前想象的要大得多。
【早就听说枷锁级冒险者都是站在行业顶端的狠角色，可完全没料到，他的知名度居然高到了这个地步。】
还没等两人走到前台，柜台后那位身着干练制服的女性，便率先笑着开了口：
“好久不见，巴伦。比起上次见面，你看着倒是精神不少，连年轻气都回来了。”
“少拿这些有的没的打趣我。”
巴伦头也没回地低声应了一句，脚步没半分停顿，依旧领着张旭哲径直往前。他只抬眼和前台的女性短暂对视了一瞬，对方立刻会意，指尖不动声色地朝右侧楼梯的方向比了比，精准指明了楼梯尽头的一间房。
虽说枷锁级之上，还有穿幕、燃灯两个更高的大等级，但张旭哲心里清楚，这两个等级的冒险者加起来，恐怕都不足两百人。这么一想，剑骨尤里奥那样的存在，无疑是站在世界顶端的怪物级人物。而巴伦身为枷锁五级的冒险者，已然是穿幕级之下的顶尖强者，距离那道门槛仅一步之遥。
【要是当初没有守序盟约那场大范围的营救行动，我这辈子恐怕都没机会和这种级别的人物产生交集吧。】
张旭哲在心底暗自感慨着，巴伦已经推开了面前的房门。映入眼帘的，是一间再普通不过的会谈室——几张简洁的桌椅，墙面贴着朴素的壁纸，没有多余的装饰，透着几分公事公办的冷淡。巴伦率先走到一侧的椅子旁坐下，张旭哲紧随其后，目光下意识地在房间里扫了一圈，心底却莫名升起一丝诡异的违和感。
尤其是窗外的景象，更是让他心头一凛。明明身处那间外观不起眼的平房内部，可透过窗户望出去，却不是外面的摊贩与石墙，而是一片完全陌生的风景——远处的林木与低矮的石屋错落排布，和公会外部的景象截然不同，仿佛这房间本身，就藏着另一个小空间。
没等他细想，房门再次被推开，一个约莫地球人四十多岁的男人走了进来。他的脸上带着一道显眼的疤痕，从眉骨一直延伸到下颌，遮住了半只眼睛，余下的那只眼锐利如鹰，周身散发着久经世事的老练气场，一举一动都透着沉稳与压迫感。男人的目光在张旭哲身上飞快扫过，没有多做停留，径直走到他们对面的椅子上坐了下来。
【魔族？】
张旭哲的心脏猛地一跳。男人的皮肤是淡淡的浅蓝色，耳尖尖锐而修长，轮廓带着几分非人的凌厉——根据他之前查阅的资料，拥有这种特征的，只有魔族和荒人族。
“许久没见了，巴伦。”
男人率先开口，声音低沉沙哑，带着几分岁月的粗糙感。
“嗯。”
巴伦只淡淡应了一个字，语气里没有半分多余的情绪。张旭哲早就发现，巴伦除了对身边人偶尔多说几句，面对其他人时，向来懒得废话，话少得近乎冷淡。但对面的男人似乎早已习惯了他的性子，脸上没有丝毫懊恼，反而神色自然地转向张旭哲。
“是他要注册冒险者信息？”
“是。”
巴伦依旧是简洁的一个字，没有多余的解释。
男人挑了挑眉，语气里带着几分不易察觉的疑惑：
“如果只是单纯注册，走正常的注册流程就好，怎么还劳烦你专门递推荐信？”
巴伦的视线与张旭哲精准地撞在一起，他瞬间就懂了对方的意思 —— 事到如今，这场伪装已经没有再演下去的必要了。他抬手扯下头上那支魔导具发箍，随着指尖的动作，原本覆在头顶的幻兽耳化作细碎的光粒，悄无声息地消散在空气里。
可办公桌后的男人脸上，却不见半分意外的神色。恐怕从两人推门进来的那一刻，他就已经看穿了这层伪装。
“实在意外，您竟然会为猿人族出具推荐信。这位先生，是有什么特别之处吗？”“没什么特别的，只是图个方便。还有其他需要的文书吗？”
“没有了。只是冒险者注册本身，并不是什么难事。”
张旭哲本以为这间办公室只有他们进来时的那扇门，谁知男人身后的墙壁忽然泛起一层淡淡的魔导微光，平整的墙面如流水般缓缓凸起，最终凝作一扇严丝合缝的门扉。下一秒，身着公会制式制服的女职员便推门走了出来。男人朝女职员抬了抬下巴，示意了一下张旭哲的方向。女职员立刻会意，快步走到张旭哲面前，将几份制式文书递到了他的手里。
“巴伦，你来得正好。我正好有件事想跟你单独谈谈。”
“……”
“到隔壁房间说吧。这位先生的注册流程，交给她就没问题了。”
注册流程比张旭哲预想中快得多。那些印满繁杂条款的文书他还没来得及看明白，女职员已经利落地完成了所有手续操作，最终将一枚带着冰凉金属触感的徽章，轻轻放在了他的掌心。
【这就是…… 冒险者徽章吗。】
“本次为您注册的是拾荒三级冒险者等级。得益于巴伦大人的推荐函，本次注册免去了所有资质审核流程。但还是要郑重提醒您 —— 不建议您贸然承接与拾荒三级匹配的任务与委托。”
“好的，多谢提醒。冒昧多问一句，在公会的现存记录里，猿人族冒险者达到过的最高等级是多少？”
“拾荒二级。”
“欸？那我这岂不是……”
没等张旭哲把后半句话说出口，女职员已经转身走回了那扇嵌在墙里的门。随着她的身影消失，墙面缓缓平复，仿佛刚才的门扉与光影，从来都没有出现过。
初来乍到这个异世界的张旭哲，就这么稀里糊涂地，打破了猿人族冒险者有史以来的最高等级记录？
透过窗棂的光线骤然亮了几分 —— 哪怕这个世界根本不存在真正的太阳，这份过分明亮的天光依旧来得格外突兀。
张旭哲指尖碰了碰面前的茶杯，杯壁早已凉透，原本袅袅升起的热气不知何时已经散得干干净净。他本以为巴伦要谈的事会耗上大半天，毕竟从对方被喊走时的凝重神色来看，绝不会是什么轻松的小事。
念头刚落，会客室的门就被猛地推开，巴伦独自走了进来。
“把魔导具戴上，我们走，旭。”
返程的马车上，巴伦始终一言不发。张旭哲原本还想着，注册完冒险者资格，说不定能在公会里逛一逛，看看委托板上都有些什么样的任务，可巴伦显然没有这个心思。他靠在车厢壁上，下颌线绷得紧紧的，那双平日里总是平静无波的金色兽瞳里，藏着张旭哲从未见过的急迫与凝重。
马车刚在庭院门口停稳，张旭哲就看见尤里奥正盘腿坐在院中的青石块上，手里转着个磨得发亮的金属酒壶，分明是早就等在这里了。
巴伦刚踏入院门，低沉的嗓音就带着压不住的火气砸了过去。
“剑骨头，你嘴上说自己不方便出面，其实就是算准了要让我去公会跑这一趟，对吧？”
“哦？这难道不是好事？”
尤里奥抬了抬眼皮，晃了晃手里的酒壶，
“以后你也不用再特意去打那些破擂台了，不是吗？”
张旭哲站在一旁听得一头雾水。关于擂台的事，他只知道之前巴伦为了一管能续五十年寿命的药剂，才站上了那个生死不论的格斗台，除此之外，他什么都不清楚。
就在这时，尤里奥忽然抬眼看向他，喊了一声。
“旭。”
“我在，尤里奥师傅。”
张旭哲立刻应声，心里还没完全从两人的对话里回过神。
“你想不想去见识见识，铁幕级的威胁地区？”
这句话砸过来的时候，张旭哲愣了好一会儿才消化完其中的意思。
“啊…… 这个，我虽然还不太清楚那是什么地方…… 但说实话，我确实想去见识一下。”
话音未落，巴伦已经大步跨到尤里奥面前，高大的兽人身躯几乎把矮人整个罩在了阴影里，周身的气息瞬间沉了下来，连竖瞳都缩成了危险的细缝。
“剑骨头，你到底想干什么？我的个人评定就算了，你突然扯上旭是什么意思？你一个常年在铁幕区摸爬滚打的人，难道连最基本的常识都没有了？”
“这不是有我在吗？”
尤里奥终于从石块上站了起来，拍了拍屁股上的灰，抬眼迎上巴伦的怒视，脸上没半分怯意，
“既然这小子立志要成为强者，早点见见真正的世面，有什么不好？”
“这才是你真正的目的，对吧？”
巴伦的声音压得更低了。
“不全是。”
尤里奥咧嘴一笑，露出一口白牙，
“我本来就是个只会挥剑的武夫，只是觉得，这趟行程不管对你，还是对旭，都有好处而已，就这么简单。”
张旭哲站在原地，指尖下意识攥紧了口袋里那枚刚到手的冒险者徽章，冰凉的金属触感隔着布料传来，却压不住他胸腔里骤然加快的心跳。
骤然加速的心跳狠狠撞在胸腔上，瞬间扯动了盘踞在胸口的旧伤，那早已习惯的钝痛骤然翻涌，化作一阵尖锐的刺痛，逼得他下意识攥紧拳头，微微弓起了背。好不容易适应的阵痛，偏偏在今天，以更凶猛的势头席卷了胸口。
【也不知道子育现在在哪里。】
痛意稍缓的间隙，张旭哲的思绪不受控制地飘远。
【他是我们这批地球人穿越过来里第一个获得恩赐的人，现在说不定已经变得相当强了。论前途，他恐怕比我要光明得多吧。】
可就算是这样的子育，现在也绝不可能踏足铁幕级的威胁地区。而自己，这个刚拿到冒险者徽章、连异世界的规则都还没摸透的新人，却要提前闯进这片光是听名字就透着死寂危险的领域。风险是必然的。哪怕身边有尤里奥师傅，还有巴伦在。
一旁的巴伦死死盯着尤里奥看了半晌，金色竖瞳里翻涌着说不清的情绪，最终却没再吐出一句反驳的话。他只重重地哼了一声，转身大步流星地回了自己的房间，庭院里最终只剩下张旭哲和尤里奥两个人。当天的训练，就这么顺理成章地开始了。
直到一场训练结束，张旭哲浑身肌肉都在叫嚣着酸痛，刚瘫坐在石块上喘匀气，就见尤里奥拧开磨得发亮的金属酒壶，灌了一大口烈酒，忽然开口跟他说起了刚才的事。
“巴伦的委托水准，早就够穿幕级评定。这次去公会，总部给他发了正式邀约。”
尤里奥声音带着点酒后的沙哑，
看着张旭哲一脸茫然的样子，尤里奥嗤笑一声，给他补起了最基础的常识：
“穿幕、燃灯，与前三个等级规则完全不同。公会内享有最高委托优先级，可直接承接官方委派任务。总部每年发放高额资源扶持，可拒绝成为绑定公会的三方冒险者，但极少有人这么选。”
尤里奥顿了顿，语气漫不经心：
“我，就是三方冒险者之一。”
说到这里，尤里奥抬了抬下巴。
“公会提供的资源之中，便有最核心的一项 —— 寿命保障。”
尤里奥语气平直，字句简短利落，没有多余的修饰。
“巴伦那家伙，向来不愿依附各大势力换取寿命延续。可直到现在，他依旧没能挣脱与生俱来的寿命桎梏，只能四处奔波，拼命寻找续命的途径。”
“说实话，我只是想让他安稳下来。就算能用旁门左道勉强拉长寿命，若是自身实力不足，那样的活着也毫无意义。当真有一天突破到顶尖境界，区区寿命限制，本就不值一提。”
