这片碎片上被划定为 “铁幕级” 的危险区域寥寥无几，总共不过三处。其中一处便坐落于洛克城的正东方向，甚至其边界线本身就划在了洛克城的城区之内。
一道锈迹斑斑的老旧铁栅栏将其与外界隔开，那栅栏的样式像极了旧时城市公园的隔断墙。站在大门前向左右两侧极目远眺，根本望不到这道铁栅栏的尽头，仿佛它会沿着地平线无限延伸下去。栅栏内部是遮天蔽日的茂密森林，终年不散的灰白色雾气在林间缭绕，将所有深处的景象都笼罩在一片朦胧之中。
入口处是一扇同样锈迹斑驳的厚重铁门，冰冷的金属表面爬满了暗红色的锈迹，光是看着就让人脊背发凉。
然而与铁门内阴森死寂的氛围截然相反，门外却是一派截然不同的景象 —— 洛克城军部分部的办公楼与冒险者公会的分部大楼就紧邻着铁栅栏而立，人来人往，喧嚣异常。铁门前站着数名全副武装的军部士兵把守，同时也有不少冒险者正三三两两地进出于那扇沉重的铁门。
“没想到铁幕级的危险区域，居然会有这么多人进进出出啊。”
“嗯，只要不往深处走就没什么大问题。再说了，所谓的威胁等级也不过是个参考罢了。公会那边只要你有官方认证的任何冒险者等级，或者持有其他官方认可的身份证明，才不会拦着你进去送死呢。”
“那是不是说，威胁等级越高的区域，里面藏着的好东西也越多？”
“风险与收益成正比，这个道理不用我多说了吧。”
与上次不同，巴伦这次除了惯用的弯刀之外，腰间另一侧还多挂了一把造型精巧的钩爪。张旭哲以前就听说过，巴伦在钩爪的使用上也是个不折不扣的高手，看来这次他是真的打算全力以赴了。
“尤里奥老师呢？他不是说会跟我们一起行动的吗？”
“不清楚。不过那老家伙从来不说谎，而且他现在确实不方便出现在这种地方。”
话音刚落，巴伦突然转过头，目光直直地落在张旭哲的脸上。
“怎么了？”
“你已经完全适应那种毒素的镇痛效果了吗？”
“我觉得差不多已经习惯了。”
“可我看你的样子，完全不像是身中剧毒的人啊。”
“那可真是遗憾。疼痛可是一刻都没有离开过我，只是你看不出来而已。说实话，我还真想让你也体验一下这种滋味呢。”
就在这时，前方那扇沉重的铁门发出一阵刺耳的金属摩擦声，缓缓向内打开。早已等候在外的军部人员与冒险者们，开始陆陆续续地走进那片雾气弥漫的森林。
巴伦的脸上没有丝毫怯意，也看不到半分担忧。他只是从刚才与张旭哲的对话中回过神来，眼神重新变得锐利如刀。
“上次在‘渡鸦’面前的那种失态，绝对不能再发生第二次。”
“你说什么？”
张旭哲没有听清他在自言自语什么，但巴伦已经迈开脚步，朝着那扇敞开的铁门走了过去。
踏入铁幕区域的瞬间，清晰的人工改造痕迹便扑面而来。一条被无数脚步夯实的主干道笔直向前延伸，两侧又分叉出无数条蜿蜒的小径，如同蛛网般向着密林深处铺展。零星散布着几个流动商人的摊位，看来这片入口区域的安全程度远比想象中要高 —— 他们正兜售着止血绷带、速效解毒剂、高能量压缩口粮这类冒险者必备的应急物资。沿途甚至能看到几处用帆布和简易支架搭建的临时营地，篝火的余烬还在冒着淡淡的青烟。
【肯尼斯公园吗…… 这么说来，有人在这里露营倒也说得通。】
这片铁幕区域的正式名称便是肯尼斯公园。关于它为何会成为危险区域，张旭哲一无所知，只听说在灾变降临之前，这里曾是一座规模空前的城市生态公园。
【这里的氛围和洛克城简直格格不入。也就是说，这座公园的历史，比洛克城本身还要久远吗？】
随着脚步不断深入，林间的雾气开始变得愈发浓稠，能见度急剧下降。原本还能在路边看到的冒险者身影，不知何时已变得稀疏。当最后一个陌生的背影消失在前方朦胧的雾霭中时，这条路上就只剩下巴伦和张旭哲两人还在继续前行。
“巴伦，这次能获得‘穿幕者’头衔的任务，具体内容到底是什么？”
“带回一只怪物的脊椎骨。”
“怪物的脊椎骨？”
“奇美拉。”
【奇美拉？就是那种由多种生物拼接而成的缝合怪物吗？】
在张旭哲原本的认知里，奇美拉不过是神话传说中的虚构造物。他从未想过，浩瀚多元宇宙的趋同性竟能达到如此地步。此前他曾在一些古籍中读到，在万宇的某个角落，也存在着一片与他故乡文明轨迹极为相似的大陆，名为宸洲。
【如果有机会的话，真想亲自去那里看一看啊。】
就在这时，一股刺骨的寒意毫无征兆地席卷而来。由于体内的毒素无时无刻不在侵蚀着神经，张旭哲对环境的细微变化有着远超常人的敏锐感知。他甚至比走在前方半步的巴伦，更早一步捕捉到了空气中那股令人不安的异样。
“巴伦，气流的流动不对劲。”
巴伦微微挑眉，显然没料到他的感知会敏锐到这种程度。尤里奥确实提过，若是能扛住狄摩高根牵丝那二十四小时不间断的剧痛，或许会在某些方面获得意想不到的优势 —— 不过那终究只是那老家伙的一己之见罢了。
“只是气温稍微降了点而已吧。”
“不，不是变冷那么简单。”
张旭哲摇了摇头，语气异常笃定，
“刚才有那么一瞬间，我周围的空气流动突然停滞了。”
其实早在浴室遇袭那次，张旭哲就隐约察觉到自己的注意力变得异常敏感。这并非毒素带来的单纯副作用，更多是尤里奥刻意训练的结果。自从得知他中了狄摩高根的牵丝却没有自我了断后，那老家伙就对他产生了浓厚的兴趣，用近乎残酷的方式不断打磨着他早已被痛苦重塑的神经。
“那家伙的战斗技巧确实还烂得一塌糊涂，但战场直觉和对危险的感知力，恐怕已经远超我们的想象了。”
这是前一天晚上，尤里奥单独对巴伦说的话。
【是单纯的自然现象？还是…… 有什么东西正在靠近？】
巴伦没有再多说什么，反手解下腰间的钩爪。他攥紧绳索猛地一挥，沉重的金属爪刃划破空气，将周围浓稠的雾气搅得翻涌起来。他的手臂越挥越快，钩爪在身前划出一道道银灰色的残影，尖锐的破空声接连不断，仿佛他真的在以无形的丝线操控着雾气一般。
站在他身侧的张旭哲能清晰地感受到，一股无形的压迫感正随着钩爪的舞动不断增强，压得人有些喘不过气。
下一秒，巴伦的动作骤然停止。他手腕猛地发力，将旋转到极致的钩爪朝着正前方狠狠掷出。
随着钩爪破空而去，前方数米范围内的雾气被瞬间撕裂，露出了清晰的林间景象。突如其来的明亮反而让一直身处浓雾中的张旭哲下意识地眯起了眼睛，生出一种莫名的违和感。
“什么都没看到…… 难道是我感觉错了？”
“不是错觉。”
巴伦的声音压得极低，同时伸出手按住了张旭哲的肩膀，
“待在这里别动。”
张旭哲愕然地环顾四周。视野里依旧只有翻涌的白雾，刚才那股异样的气流感也消失得无影无踪。被钩爪撕裂的雾气正缓缓重新聚拢，将周围的一切再次包裹进朦胧之中。
“不是它在靠近我们。”
巴伦的目光穿透层层雾霭，望向他们正前方的虚空，
“是我们在不知不觉间，走进了它的领地，是我们惊扰了它。”
话音落下，巴伦缓缓抬起头。
张旭哲顺着他的视线望去，心脏骤然一紧。
远处那片看似厚重凝滞的白色，根本就不是雾气。
那是一片光滑如缎、毫无瑕疵的洁白皮肤。一双巨大的琥珀色眼睛，正静静地悬浮在半空中，毫无波澜地注视着他们。它自始至终都没有移动过分毫，如同与这片森林融为一体的山峦，直到刚才巴伦挥出钩爪的破空声，才终于将它从漫长的沉眠中唤醒。
“白鲸象。”
张旭哲吐出了这个名字。
张旭哲立刻在脑海中翻出了魔兽图鉴里的记载。这种魔兽体型堪比五层楼，没有锋利的象牙，却有着与深海白鲸别无二致的细腻皮肤，以及一对蒲扇般的巨大耳朵和一条粗壮灵活的长鼻。此刻，那双巨眼之中还带着刚睡醒的惺忪与慵懒，看不出丝毫的敌意。
【连巴伦都没能提前察觉到这么巨大的存在…… 这就是铁幕级区域的真正恐怖之处吗？】
“别轻举妄动，旭。”
巴伦轻轻按住了张旭哲下意识握住刀柄的手，语气比刚才缓和了些许，
“它多半不会主动攻击我们，刚才大概是被我突然的动作吓到了。”
“这种地方也会有性情温和的魔兽吗？”
张旭哲压低声音问道，目光依旧不敢离开那庞然大物，
“在铁幕级的危险区域，连领地被入侵都不反抗，真的能存活下来吗？”
“真要动手也不是不行，但后续收拾烂摊子太烦人了。反正目标又不是它，而且它现在正处在繁衍期，不会随便搞事。”
【繁衍期？完全看不出来啊……】
巴伦依旧是那副漫不经心的样子，脚步半点没慢，就这么带着张旭哲大摇大摆地从白鲸象的身侧绕了过去。那双琥珀色的巨瞳只是平静地追随着两人的身影，直到他们彻底消失在浓雾的彼端，才缓缓垂下，重新阖上了眼皮。
【原来如此，这才是真正离开它的领地了。】
刚才那种无形的凝滞感瞬间消散，连空气的流动和周遭的温度都恢复了正常。张旭哲刚松了口气，巴伦的声音就再次传来。
“既然连白鲸象都碰上了，接下来冒出来的玩意儿只会越来越多。速战速决，拿到东西赶紧走人。”
两人立刻加快脚步奔跑起来。令人意外的是，即便深入到这种地方，脚下居然还残留着相当完整的石板路面。路面上覆盖着厚厚的青苔和落叶，但依稀能看出当年平整的纹路。
【这种地方，官方的旧地图恐怕早就没用了。难道要像这样漫无目的地找奇美拉吗？】
这个念头刚闪过脑海，一道冷冽的银光突然从眼角划过。
“嗤 ——”
伴随着尖锐的破空声，几具被一刀两断的魔兽残躯重重砸落在腐叶上，墨绿色的血液溅了一地。张旭哲甚至还没看清那些东西长什么样子，巴伦已经收刀回鞘，脚步连一丝停顿都没有。
接下来的路程，彻底变成了巴伦的个人秀。
不断有形态怪异的魔兽从两侧扭曲的密林里扑出来，有的长着数对复眼，有的拖着布满倒刺的尾巴，但它们甚至没能靠近两人三米之内。巴伦的弯刀如同有了自主意识，每次出鞘都精准地命中要害，刀光快得只剩下一道道银灰色的残影。
他一边保持着匀速奔跑，一边闲庭信步般斩杀着每一个试图靠近的威胁。弯刀出鞘入鞘的声音清脆利落，没有一丝多余的动作，连呼吸都没有丝毫紊乱。仿佛他不是在铁幕级区域的深处与魔兽厮杀，只是在路边随手拍死几只烦人的蚊子。
【这…… 就是穿幕级冒险者的真正实力吗？】
张旭哲看得有些出神。之前和基尔一起行动时，他也曾见过基尔与 “渡鸦” 的战斗，但那时候他只顾着拼命逃跑，根本无暇顾及战场的全貌。这还是他第一次如此清晰、如此近距离地目睹顶尖强者的战斗姿态。
然而，越是见识到巴伦此刻的游刃有余，张旭哲心中的疑惑就越深。
上次面对那个渡鸦时，巴伦那失态的样子至今还历历在目。他当时浑身紧绷，眼神里充满了毫不掩饰的忌惮，甚至连声音都在微微发抖。
能让如此强悍的巴伦都感到恐惧…… 那个仅仅是报出名号就让他变色的 “乌合门”，以后他加入游离之子后要面对的，到底是一个怎样的存在？
不知何时，脚下的石板路变得愈发宽阔。原本被扭曲枝干挤压得狭窄的视野豁然开朗，一片异常平整的空地在翻涌的浓雾中缓缓浮现。
风势忽然转了个方向。一股浓重的铁锈味顺着气流钻进鼻腔，混杂着腐朽木头与潮湿泥土的腥气，冰冷地贴在皮肤上。
【…… 这味道？】
张旭哲下意识地眯起眼睛，望向雾气最浓重的前方。
最先闯入视线的，是无数锈迹斑斑的巨大齿轮。它们在半空中缓慢地转动着，发出 “嘎吱 —— 嘎吱 ——” 的、仿佛枯骨摩擦般的刺耳声响。风穿过齿轮咬合的缝隙，拍打着那些悬挂在锈蚀支架上的残破铁片，发出一阵阵杂乱无章的叮当声，在死寂的森林里悠悠回荡。
【…… 游乐园？】
那些曾在恐怖影像与都市传说里见过无数次的、荒废游乐园的经典画面，此刻正褪去所有虚构的滤镜，无比真实地横亘在两人面前。
最先映入眼帘的是一座巨大的圆形转盘。它没有地球游乐园里旋转木马的华丽顶棚，取而代之的是十二根弯曲的黑色金属支柱，顶端汇聚成一颗镶嵌着暗紫色晶石的球体。转盘上矗立着的也不是木马，而是十二尊形态各异的金属走兽 —— 长着蝙蝠翅膀的银狼、覆盖着鳞片的独角鹿、拖着三条尾巴的狐狸，它们的眼睛都镶嵌着浑浊的玻璃珠，在昏暗的光线下泛着诡异的光。
转盘正以极其缓慢的速度旋转着，发出 “吱呀 —— 吱呀 ——” 的呻吟。每一尊金属走兽的脖颈上都挂着一枚生锈的铜铃，随着转动轻轻摇晃，却发不出任何声音，只有铃铛内部隐约闪过一丝微弱的蓝光。
转盘的右侧，一架巨大的 “摩天轮” 刺破浓雾。它的骨架是暗红色的锈蚀钢铁，座舱不是封闭的车厢，而是一个个用粗铁链悬挂着的镂空铁笼。铁笼随着轮盘的转动缓缓升降，偶尔会有一两个空荡的铁笼在风中轻轻摆动，发出 “哐当哐当” 的碰撞声。张旭哲眯起眼睛，似乎能看到某个铁笼的角落里，坐着一个模糊不清的黑色人影。
更远处，一条蜿蜒起伏的轨道如同巨龙般盘踞在空地上，轨道的起点处立着一座倾颓的塔楼，塔楼顶端的信号灯还在一明一暗地闪烁着暗红色的光芒。轨道上没有列车，只有几节脱轨的车厢歪歪斜斜地躺在路边，车厢的铁皮早已腐烂，露出里面扭曲的金属骨架。
“这…… 到底是什么地方？”
张旭哲喃喃自语。眼前的一切既有着他无比熟悉的 “游乐园” 的轮廓，每一个细节却又都透着彻骨的陌生与诡异。这些设施的设计风格粗犷而古老，带着一种不属于任何已知文明的厚重感。
“肯尼斯公园的核心区，旧时代的魔导游乐园。”
巴伦的声音难得地带上了一丝凝重，他停下脚步，目光扫过那些还在缓慢运转的设施，
“没人知道这玩意儿到底建了多久。有人说是万宇融合初期，某个被撕碎的旧宇宙遗留下来的；也有人说，它比这块碎片大陆本身还要古老。也就是还能成为碎片大陆之前搞不好就存在了。”
张旭哲猛地看向他：
“可是…… 都过去这么久了，就算是钢铁也早就该化成灰了吧？而且它们明明没有任何动力来源，为什么还在转？”
“魔导具的保存比你想象中要强大，只要有术子不断地灌入它也会经久不衰，不知道是哪些人会时不时来到这里给这些魔导具灌输术子，是为了玩乐吗？”
