通道尽头，核心区的门已经开了。
里面没有风，也没有声音，连光都静得有点不正常，像一整块被切出来的空白，嵌在这条正在崩坏的深海基地深处。
林汐停下脚步。
左边，是沸血和异变解放阵线的人，右边，是联邦的人。两边站得不算近，中间却刚好空出一条线，像是特地给她留的位置。
一条谁都不准备让她过去的位置。
陆辞在她身侧偏后一点，也停了下来。回音低声骂了一句：“……真会挑时候。”
林汐先看的是联邦。
所有人都在，刚才还在外面一起说话的人，现在也站过去了。
沸血站得很松，像一点都不紧张，她身后那几个人已经摆出了拦截姿态，有人手里握着武器，有人掌心已经亮起不太正常的辉光。
“神物不该落在任何一方私手里。”沸血开口，像是在讲一个道理，“既然局势已经走到这一步，就说明祂还不允许我们碰它，强行靠近，只会招来更大的灾祸。”
“说人话。”回音没忍住。
沸血看都没看他，目光始终落在林汐身上。
“意思就是，留在这里。”她轻声说，“让它待在它该待的位置。等真正的时机到了，真正被允许的人，自然会进去。”
“你说的‘真正被允许的人’，不会刚好是你们那位先知吧？”顾衍在另一边冷冷开口。
“如果先知能听见祂的声音，那是她的荣幸。”沸血笑了一下。
周策在这时开口了。
他的声音比沸血硬，也更直接。“联邦的命令很明确，在目前局势下，不允许任何单一势力单独接触星核。”
他说的是“任何单一势力”，不是灰烬。话已经给得很客气了。
林汐站在那里，忽然觉得心里有股无名火。
先知这帮人，本来就满嘴谜语，除了碍事就是找事。
联邦这边，刚才还跟她一起坐船、一起下潜、一起在基地里东跑西撞，现在一转眼，也拿着命令站到她对面。
她刚才还真以为，或许世界有些地方还可以是正常的。
原本以为自己不会在意这种事。
可真站在这里，看着左右两边的人，还是有种说不出的火，一点一点烧了上来。
也就在这时，她听见了那个声音。
很近。
近得像有人贴在她耳边说话。
“感觉到背叛了吗？”
那声音温柔得过分，甜蜜，真诚，甚至还带着一点安抚的意味，听不出半点恶意。
“我来帮你，好不好？”
林汐垂下眼。
她脚边的影子，不知道什么时候已经立了起来。
一样的脸，一样的身形，一样的银白长发，只是更安静，也更像某种不该存在于光里的东西。
她知道这是谁，这个一直在自己耳边轻语的影子，好像已经不满足于此。
它站在她面前，红色的眼睛看着她，然后很自然地张开双手，像是在等一个早就该发生的拥抱。
林汐没说话。
也没有退。
她只是看着它。
下一秒，那道影子抱住了她。
没有重量，没有温度。
却比真正的拥抱更近，近得像直接贴进了她的血肉里。
她看见影子的脸从自己肩侧滑过去，像一层温柔又冰冷的黑暗，把她整个人包了进去。
然后，黑色开始塌陷，像无数蠕动的阴影终于找到了真正的排列方式，从她皮肤之下往里压实。
紧接着，银色从那层暗色里一片片浮了出来。
无数细长而锋利的银鳞沿着她的身体生长，一列又一列地向外排布，像是某种宇宙生物为了适应杀戮而自然长出的外壳。
那些银色甲片细密惊人，边缘锋利，方向高度统一，顺着她的身体线条紧密收束，层层叠叠，最后彼此扣死咬合，压成一副完整而冷硬的金属装甲。
银色甲片顺着她的脸颊向上翻卷，聚成狰狞而锋利的冠状结构，像某种非人的王冠，把她原本属于少女的面容严严实实地压在下面，只在眼部位置留下两道狭长的裂隙。
猩红色的光从裂隙后透出来，像深海里忽然睁开的眼睛。
然后她抬起右手。
那些仍在她肩背和手臂表面缓慢流动的银色甲片，像被某种意志牵引一样向掌心汇聚过去，先是柄，随后是护手，再往外延伸出宽阔而沉重的剑身。
最终在她手中凝成一把巨剑，剑脊布满向后收束的锋利棱纹。
整个通道安静了一瞬，所有人的注意力都被硬生生压到了她身上。
林汐缓缓抬起头，看着前面那些人。
然后她开口了。
那声音和她平时不一样，带了些许……不知名的意味。
“帝皇的后代。”
她的目光从沸血身上移到联邦那些序列者脸上，扫过所有人。
“还在追逐古老的原核。”
她微微偏了下头。
“看来你们从未得到过救赎。”
没人接话。
周策最先皱起眉，他当然知道“帝皇”这个名字，联邦档案里、旧联邦整编前的古文献里、甚至序列者内部某些不对外公开的祖源传说里，都出现过这个名字。只是那些记载太散，太旧，也太像后人拼凑出来的神话，所以从来没人能真正证实什么。
可现在，这个名字从林汐嘴里说出来了。
不是她平时说话会有的语气，更像是某个知道得比他们都早、都多的东西，随口念出了一个旧名。
韩屿的读心下意识发动。
她的能力在那几句话出口的同时，本能地往前探了一下，想确认林汐到底是处在失控、幻觉、还是别的什么状态。
结果她读到的不是混乱和杂音，也不是精神崩裂后拼起来的碎片。
林汐此刻心里浮起来的念头，和她说出口的话，一字不差。
韩屿的呼吸微微停了一下。
这说明，现在说话的那个东西，是清醒的。
她盯着林汐，终于直接开口：
“你是谁？”
这句话一出来，旁边几个人都看了她一眼。
她在确认，此刻站在这具身体里的，到底还是不是那个他们一路带下深海来的林汐。
林汐没有理她。
或者说，此刻站在这里的这个东西，根本不觉得这个问题值得回答。
她只是站着，头甲裂隙后那两道猩红色的光安静地亮着，像早就看见了所有人的疑问，也早就懒得回答。
