法军南路军的铁蹄踏碎勃艮第南部的宁静。
敕令骑士连队是法兰西最精锐的先锋，人马俱甲，长矛如林。
在老将蒙彭西埃公爵指挥下，这股钢铁洪流涌入勃艮第，碾碎沿途的一切。
第一个是沙蒂永。
一座只有几百名征召兵跟一道年久失修石墙的边境小城。
法军重炮只轰击三轮，城墙便如被巨人铁拳砸中，轰然塌陷一大截，碎石跟尘土冲天而起。
城内封建骑士拒绝投降。
三十名骑士，身着祖传板甲，高举家族纹章旗，率领刚放下锄头的征召兵，冲出城门迎战。
他们冲向法军纪律严明的步兵方阵。
法军长枪手甚至没有后退一步，他们只是机械冷酷，将五米长枪放平，枪尖对准前方。
不到半个时辰。
三十名骑士全部阵亡，连人带马被钉在地上。
征召兵第一次冲撞后便溃散，四散奔逃，被法军骑兵追上，砍瓜切菜般一个个砍倒。
沙蒂永陷落。
接下来是维特洛跟蒙巴尔还有塞穆尔……一个接一个的小城镇，在法军铁蹄下沦陷。
那些勇敢但战术停留在几十年前的勃艮第骑士们，他们个人英雄主义的冲锋，在有组织有纪律的常备军面前，是一场单方面的屠杀。
蒙彭西埃每攻下一座城镇，都会立刻下令搜刮粮草跟补给。
但他们很快发现，自己占领的，是一座座空城。
粮仓是空的，地上只有散落的麻袋跟老鼠跑过的痕迹。
水井里被投进腐烂的死牲畜，散发恶臭。
通往前方的道路被掘断，桥梁被烧成焦炭。
所有有价值的东西，要么被运走，要么就地销毁。
蒙彭西埃站在维特洛一座空荡荡的粮仓里，一脚踢飞脚边一个破麻袋。
“那个女人……”
他咬牙吐出三个字。
......
数日前。
吉塞拉骑在马上，巡视着一个即将被放弃的村庄。
景象令人心酸。
农妇们流着泪，挥动镰刀砍倒自家田里来不及收割的庄稼。绿色的麦秆堆在路边，淋上油脂，准备焚烧。
老人们赶着瘦骨嶙峋的牛羊，汇入向北逃难的人流。牛哞羊咩，混杂着孩子的哭声跟女人的抽泣。
村里年轻的男人们大多被征召入伍，剩下的只有妇孺跟老人。
一个抱着婴儿的年轻母亲突然从人群里冲出，拦在吉塞拉的马前。
她眼睛红肿，声音嘶哑尖利。
“你们说法国人要来了，让我们烧掉一切往北跑！可我们能跑到哪里去？博讷城里能装下多少人？”
她的手指向路边堆积的麦秆。
“我们的粮食烧了，这个冬天怎么过？我们的孩子吃什么？！”
“是啊，我们吃什么？”其他人附和道。
吉塞拉没有下马。
她俯视这个年轻的母亲，阳光照在她满是尘土的脸上，目光冷的像一块铁。
“如果你不走，法国人来了之后，你会失去的不只是粮食。”
她没有再看那女人一眼，拨转马头。
“一个时辰后，”她对身后的副官下令，声音不大，没有一丝迟疑。
“这个村子里，不能有一个活人。活人走掉，牲畜带走，带不走的杀掉。粮仓烧掉。水井投毒。桥拆了。”
副官嘴唇动了动，有些犹豫。
“将军……井里投毒的话，如果我们的人以后要用这口井……”
“法国人会先用。”
吉塞拉打断他，语气不容置疑。
“执行。”
她策马离去，没有回头，马蹄踏过泥泞的土路，溅起污水。
她的手在缰绳上攥的死紧，指节因为用力而发白。
这就是坚壁清野的代价。
每烧毁一个粮仓，就有一个家庭失去过冬的口粮。每污染一口水井，就多了一个在背后诅咒她的村庄。
吉塞拉知道这些。
她更知道，如果不这么做，法军的补给线将畅通无阻，蒙彭西埃那台战争机器三周之内便碾到第戎城下。
而现在，她为那台机器前进的每一步，都撒满铁蒺藜。
......
法军的推进速度开始急剧下降。
蒙彭西埃发现自己陷入一个诡异困局：他的军队在地图上不断前进，旗帜插上一座又一座城镇的城头，但每个城镇都是一个空壳。
没粮食，没清水，没可以征用的牲畜，甚至没可以抢劫的百姓——全跑光。
他的补给线被拉的越来越长。
从法兰西本土运来的粮草，要经过两百多里崎岖道路才能送到前线。而这条漫长补给线上，时不时就有幽灵似的勃艮第骑兵从树林里冲出。
他们人数不多，装备也不算精良，不与法军护卫队缠斗，只是用最快速度点燃一两辆粮车，用十字弩射杀几个掉队的押运兵，留下一面勃艮第旗帜，消失在丘陵另一边。
每损失一车粮草，前线的士兵就要多挨一天的饿。
法军士兵的口粮，从每天两磅面包跟半磅咸肉，悄悄减少到了一磅面包跟一碗几乎能照出人影的稀粥。
士气肉眼可见的滑落。
军事会议上，蒙彭西埃摊开地图，手指重重的戳在博讷城的位置。
“她们在引我们往那里去。那城池是她们精心准备的陷阱。”
他的参谋们面面相觑。
“那我们怎么办？公爵大人？”一个年轻军官问。
蒙彭西埃沉默。
他没有选择。
大军推进这么远，补给线拉到极限，付出如此巨大的代价，如果现在后退，等于承认失败。路易陛下不会接受这样的失败。
“继续前进。”他终于开口，声音沙哑，“陛下的目标不是几座空村子，是第戎。只要拿下博讷，或者绕过它，第戎就在我们面前。”
他只能硬着头皮往前推。
他下达新命令：将所有可用的侦察骑兵都派出去，加强对补给线的护卫，同时在所有占领区内，强行征集任何残余百姓手中的食物。
尽管那些残余的百姓，几乎什么都没有了。
......
吉塞拉的撤退，不是溃逃，是一场在地图上被精确计算无数遍的，战斗中的后撤。
她将手中有限的兵力，像最精明的主妇分配过冬口粮一样，分成三个部分。
第一部分，由她亲自率领的主力部队，包括白鹳佣兵团跟少数有战斗力的征召兵。他们沿着主要道路向博讷有序撤退，边撤边设置路障跟陷阱还有伏击点，像一头狡猾的豪猪，用背上尖刺不断迟滞法军的追击。
第二部分，是几支小规模的轻骑兵游击队。他们唯一的任务就是袭击法军的补给线跟落单的侦察部队，不追求歼灭，只追求骚扰——烧一车粮，杀两个人，在树上留下一面勃艮第旗帜，立刻消失。
第三部分，是一支由最可靠老兵组成的后卫部队。他们负责掩护从南方逃难来的难民，尽可能多地将他们安全转移到博讷。
每一天，吉塞拉都要在她的行军地图上，用不同颜色的墨水标记出法军的推进速度，己方的位置，以及被袭扰的补给路线。
她在计算，用一种近乎残酷的冷静，计算着双方的补给消耗率。
她的计算结果是：如果一切按计划进行，当蒙彭西埃的大军终于抵达博讷城下时，他的士兵体力将下降到一个危险水平，士气因饥饿跟不断的骚扰而跌入谷底。
他们将面对的，是一座被加固的坚固要塞，一支以逸待劳的守军，还有一条脆弱到随时可能断裂的补给线。
“让他们来。”
一次行军途中的短暂休息时，吉塞拉对她的副官说。
“来的越深，死的越惨。”
......
博讷城。
这座位于第戎以南约三十里的要塞城市，是玛丽跟吉塞拉选定的南线防御最后核心。
在撤退计划开始之前，吉塞拉就已经派人对博讷的防御工事进行了全面的加固。
城墙被修补加厚，女墙后面堆满沙袋。护城河被重新疏浚，灌满冰冷的河水。城内粮仓堆满从周边村庄强制转运来的粮草——那些没有被烧掉的粮食，全都集中到这里。
从南部撤退过来的难民，像潮水一样涌入博讷城。
城内人口在短短几天内膨胀一倍。秩序开始混乱——粮食分配跟饮水供应还有伤病救治，每个环节都在承受巨大压力。恐慌的情绪在拥挤的街道上蔓延。
吉塞拉在率领主力部队入城后，做的第一件事，不是去巡视城防。
她下令抓了个在难民中散播“法军不可战胜，我们都死定了”谣言的征召兵，直接拖到城门广场，当众处以鞭刑。
浸过盐水的皮鞭抽在士兵背上，发出沉闷响声。
“法军确实很强。”
吉塞拉站在那个被鞭打的士兵旁边，对着围观的，惊恐的军民说。她的声音沙哑，但穿透力很强。
“但他们也是人。他们也要吃饭，要喝水，会生病，会害怕。他们离家几百里，肚子半空，水土不服。而我们，脚下踩着的，就是自己的土地。”
她的话不好听，也没有什么煽动性。
但士兵们跟市民们看着这个身上还带着伤，铠甲上全是泥浆，从前线一路血战回来的女将军，他们知道——这个人不是躲在后方动嘴皮子的贵族。她跟他们一样，也在流血。
城中气氛，从纯粹的恐慌，开始转向一种紧张又有序的寂静。
吉塞拉走上博讷城的最高点——圣母大教堂的钟楼。
她向南眺望。
地平线上，法军前锋部队的火把已连成一线，像一条巨大的，正徐徐逼近的火龙。
她转过头，对一直跟在身后的副官说：
“通知殿下。博讷准备好了。”
......
第戎。公爵宫。
玛丽收到吉塞拉派最快信使送来的信。
信很短，是用暗语写的，翻译过来只有几句话：
“博讷防御就绪。法军前锋预计三日后抵达。士气需要提振。请殿下考虑亲临。”
玛丽把纸条放在烛火上烧掉，看着它化为灰烬。她沉默片刻。
阿黛尔像一道影子，静静地站在旁边，等待指示。
“准备我的铠甲。”玛丽终于开口。
阿黛尔眼神动了动。“殿下要——”
“御驾亲征。”
玛丽打断她。
“马车。不是马。”
她的声音平静的像是在吩咐准备晚餐。
她的手指在桌面上无意识敲了两下——这是她思考到极点，略带紧张时的习惯动作。
脑子里的游戏面板跳出提示。
【触发事件：御驾亲征】
【效果：全军士气+20%。君主死亡风险+25%。】
【君主特质‘骑马PTSD’生效：君主死亡风险-20%。】
所以——马车。必须是马车。加厚的橡木马车，铁制的车轴，外面再包一层铁皮。阿黛尔必须贴身护卫。
“还有，”她又道，“通知贝娅特丽克丝。让她把那几门还在调试的新式野战炮，连夜装车。跟我的队伍一起走。”
“博讷需要它们。”
她站起身，走到窗前，看着南方被晚霞染红的天空。
三天后，她将第一次踏上真正的战场。
不再是作为隔着地图的棋手。
而是作为一面必须在狂风中屹立不倒的旗帜。
