南线在博讷城下陷入血腥绞肉机，战火另一端，遥远的尼德兰，却是完全不同的景象。
视角北移。
法军北路军指挥官，拉特雷·穆瓦耶，一个跟蒙彭西埃风格完全相反的将领。
蒙彭西埃像是个沉重的攻城锤，挥舞起来大开大合，势要把面前一切都砸成粉末。
拉特雷就是一把锋利的外科手术刀，精准、冷静，每次切割都瞄准最脆弱的血管跟神经。
他没学南线那样，用堂堂之阵全面推进。
他选择精准打击。
他的目标从一开始就很明确：拿下皮卡第跟阿图瓦的几座关键城市，跟拔钉子似的，一颗一颗的拔掉，在物理上切断连接勃艮第本土跟富庶尼德兰的陆路通道。
皮卡第地区的城市防御，远比勃艮第本土薄弱。
这里长期在法兰西跟勃艮第两大势力交界的灰色地带，城防年久失修，许多城墙上甚至长出了灌木。
驻军更是少的过分，大多是士气低落跟常年领不到军饷的地方守备队。
拉特雷穆瓦耶只用了不到两周，就兵不血刃拿下皮卡第的三座主要城市。
他没学蒙彭西埃那样，拉着重炮到城下猛轰。他甚至都不需要。
他派了个口才流利的使者。
使者告诉城内市民代表跟行会领袖们，法兰西国王的条件很简单：投降的，一切照旧，商业活动继续，税率不变，生命财产都得到保障。
抵抗的，城破之后，全城财产充公，所有参与抵抗的都按叛国罪论处。
对拿商业当饭碗的皮卡第市民来说，这选择题不难做。
三座城市，几乎都是法军兵临城下的第二天，就和平的打开城门。
......
阿图瓦的情况完全不同。
这里的城市更靠近尼德兰核心腹地，商业活动跟根特还有布鲁日等大都市紧密相连。
居民对勃艮第的认同感也比皮卡第强多了。
荷兰总督杰奎琳·冯·维特尔斯巴赫，接到玛丽那封赋予她全权的最高授权令后，立马从她的大本营荷兰省，调集一批她能凑出来的最有战斗力的民兵，星夜南下，想在阿图瓦构筑一道防线，挡住法军的推进。
但杰奎琳手里的牌，实在太差了。
尼德兰的城市民兵，是欧洲最好的守城部队。他们擅长站在结实的城墙上，用弩弓、石块还有沸油，打退一次又一次围攻者的猛扑。
但在野外，面对法兰西那些经历过百年战争洗礼、训练有素的常备步兵跟重装骑兵，他们就像一群拿着粪叉短棍的农夫，面对全副武装的职业骑士。
第一场野战，在阿图瓦南部一个叫“泰鲁阿讷”的小镇外。
杰奎琳集中了手下大约两千名佛兰德和布拉班特民兵，在一片开阔的麦田里列阵，想迎击法军的先头部队。
战斗持续不到一个时辰。
法军指挥官甚至懒得动用炮兵。
法军骑兵从两翼发起教科书式的包抄，重步兵方阵在正面稳步的推进，巨大的百合花旗帜在阵列中飘，带着让人窒息的压迫感。
尼德兰民兵阵线，法军骑兵第一次冲锋，就崩溃了。
他们没有足够长的长枪方阵来抵挡骑兵的冲击，也没有自己的炮兵提供火力支援。前排的士兵在战马的铁蹄下被踩成肉泥，整个阵线瞬间土崩瓦解。
溃兵扔掉武器，四散奔逃，法军骑兵在后面追杀，这场战斗变成了一场长达十几里的残酷屠杀。
杰奎琳在亲卫队的拼死保护下，撤回后方。
脸上溅满了温热的血点——分不清是敌人的，还是自己人的。
她知道，野战不是个好主意。
玛丽信里说的没错——尼德兰的民兵，只能守城，绝对不能野战。
但她不得不试试。不在野外拦住法军，他们很快就会长驱直入，直接威胁到整个尼德兰的经济心脏——根特跟布鲁日。
现在，她失败了。
......
法军北路军在野战中摧枯拉朽的击败了尼德兰民兵的消息，像一阵寒风，迅速传到根特。
根特城里的气氛，一夜之间，从战争初期的紧张，直接变成了无法遏制的恐慌。
市民们跟没头的苍蝇一样涌入各行会的议事大厅，吵嚷、推搡，要求行会领袖们给出个说法：是投降，还是抵抗？
根特纺织行会会长，玛格丽特·德·沃斯，不得不召集所有主要行会的紧急会议。
会议的气氛从一开始就充满了火药味。
两派意见激烈碰撞，几乎要把行会大厅的屋顶掀翻。
投降派，以酿酒行会跟部分小商人为代表。他们的理由非常现实：法军势如破竹，勃艮第那位年轻女公爵在南线都自身难保，我们尼德兰自己的民兵，在野战中被证明一触即溃。与其等到法军兵临城下被屠城、财富被洗劫一空，不如现在主动投降，争取保留我们的商业特权。
“路易十一是个商人一样的国王，”酿酒行会的会长唾沫横飞，“他需要我们的税收，不会对我们太过分的！他要的是钱，不是一座空城！”
抵抗派，则以实力最雄厚的纺织行会跟富有的金匠行会为代表。
他们的理由同样现实，但眼光看的更远：路易十一的中央集权政策，已经在法兰西境内摧毁了大量城市的自治权。看看巴黎——曾经不可一世的巴黎商人行会，现在不过是王室宫廷里的一条应声虫。
“如果根特投降，《大特权》——我们刚刚从女公爵手里争取来的自由——将立刻化为乌有！”纺织行会的副会长猛的一拍桌子，“我们祖辈用鲜血换来的自由，不能因为一场失败的野战就卖掉！”
玛格丽特坐在主席位上，听着两派永无休止的争吵，脸色阴沉的能滴出水来。
......
行会会议持续了一整天，没有任何结果。
当天深夜，玛格丽特独自一人坐在空无一人的行会大厅。巨大的彩色玻璃窗外，月光惨白。
面前，并排摆着两封信。
第一封，来自法军指挥官拉特雷穆瓦耶。
措辞客气，但意思明确：如果根特和平开城，法兰西国王保证尊重根特的商业特权跟城市自治——至少纸面上会这么说。如果拒绝，那么法军在彻底拿下阿图瓦之后，直接进军根特。
第二封，来自玛丽。通过阿黛尔的神秘地下网络，秘密送到她手里。
信很短。信里玛丽没有乞求，也没有威胁，只写了短短一段话。
“德·沃斯女士。你我之间有过分歧，将来也必定还会有。但现在，我们面对一个共同的敌人——一个不允许任何城市拥有自治权的国王。我不请求你为我而战。我请求你，为根特而战。因为如果根特倒下，‘大特权’就不再是你我之间的谈判筹码——它将变成一张毫无价值的废纸，被巴黎的税官拿去擦他们的桌子。”
两封信并排放在桌上，玛格丽特盯着看了很久很久。
她不喜欢玛丽。从第一次在根特市政厅见面就不喜欢。
这个年轻的女公爵太精明，太冷静，太不像一个正常的贵族。她眼睛里没有贵族的傲慢，只有冰冷的算计。
但玛丽说的每个字，都精准的扎在她的要害上。
如果投降法兰西，她玛格丽特·德·沃斯将不再是根特的行会会长，不再是这座城市里说一不二的无冕女王。
她将成为法兰西王室任命的一个地方官员，一个负责执行巴黎命令的提线木偶。
她一辈子为之奋斗为之骄傲的城市自治，将成为一个彻头彻尾的笑话。
她拿起那封来自法兰西的信，凑到桌上的烛台前。
火焰舔舐羊皮纸的边缘，迅速将其吞噬。
灰烬飘落在光洁的橡木桌面上。
第二天的行会会议上，玛格丽特没再允许任何人争吵。
她以行会最高领袖的威严，直接宣布：根特，拒绝法兰西的劝降。城市即刻进入战备状态。所有行会成员，必须按照各自的能力，为城防提供资金、物资跟人力。
宣布完毕，她又加了一句，声音冰冷刺骨。
“但我要声明——我不是在支持女公爵。我是在保卫根特。如果战后女公爵想借此收回我们的权利，根特的纺织工人跟酿酒师们，就是她的下一个敌人。”
......
根特拒绝投降的消息，跟一针强心剂似的，传到杰奎琳那里。
她长长的松了口气。如果根特倒了，整个尼德兰的抵抗意志都会瞬间崩溃。
但她的情况，依然岌岌可危。
野战惨败后，她严格按照玛丽信中的指示，把所有剩余的民兵全都撤入阿图瓦的几座设防城市。城门紧闭，吊桥升起，准备靠着坚固的城墙抵挡法军的脚步。
另外，她执行了玛丽的第二条命令：利用地形。
尼德兰是一片被运河跟堤坝支配的低洼地带。水，是这里最好的朋友，也是最可怕的敌人。
杰奎琳下令，掘开数条非关键航道上的堤坝。
河水咆哮着涌出河道，漫过道路田野。
法军指挥官拉特雷穆瓦耶很快发现，自己的推进速度急剧下降。他的骑兵在齐膝深的泥水中无法冲锋，引以为傲的重炮陷在烂泥里动弹不得，步兵的士气在连日的阴雨跟泥泞中不断下降。
但代价也是巨大的。
被掘开的堤坝淹没的，不只是法军前进的道路，还有大片大片刚播种冬小麦的农田。这些农田，是尼德兰农民赖以生存的根基。被水淹没之后，今年的收成将彻底泡汤，无数家庭将面临饥荒。
杰奎琳在地图上圈出那几条要掘开的堤坝时，握笔的手一直在抖。
她知道，这个决定一旦做出，战后自己就会被那些失去家园跟田地的农民恨入骨髓。
但她也知道，如果现在不做，如果让法军的炮兵跟主力部队顺利抵达根特城下，那么整个尼德兰都将陷入火海。
“两害相权取其轻。”她对自己说。
......
杰奎琳封信，被最快的信使送玛丽的案头。
皮卡第全境沦陷。阿图瓦的城市在靠城墙苦苦支撑，但野战已经打不了了。
根特拒绝投降，但城里人心不稳，投降派随时可能作乱。
法军的推进速度虽然被水攻拖慢，但他们不会停下。
信的末尾，是最关键的一句话：“我需要增援。哪怕只是一支象征性的部队，也能极大的稳住尼德兰摇摇欲坠的民心。”
她手里已经没有多余的兵力。南线的每一个人，包括她自己跟瑞士方阵，都被死死钉在博讷，无法动弹。
她唯一能调动的，只有第戎城里最后那点预备队——不到五百人。
五百人送去北线，对抗上万法军，无异于杯水车薪。
但什么都不做，眼睁睁看着尼德兰的民心崩溃，那么她最大的财源、她所有战争机器的燃料供应，就将彻底断绝。
她的目光在地图上移动。从南线的博讷，移到中部的第戎，再向北，越过广阔的香槟平原，最终停在一个隔着海峡的岛屿上。
英格兰。
梅琳娜的信还在她的抽屉里。英格兰海军已经在英吉利海峡巡弋，骚扰法国沿海，但这不足以对北线战局产生直接帮助。
但如果——英格兰能做的更多呢？
她拉开书桌抽屉，拿出那封一直没回的信。
梅琳娜在信的末尾写道：“您的勇气让我钦佩，玛丽。我会说服我的兄长给你更多帮助。在英格兰，有人为您祈祷。”
玛丽拿起鹅毛笔，蘸了蘸墨水。
“我亲爱的梅琳娜，”她写，“祈祷很好。但我现在需要的是船跟兵。”
她将信封好，用火漆封上，交给静立在阴影中的阿黛尔。
“用最快的船。直接送到梅琳娜手里。”
阿黛尔接过信，身影瞬间消失在门外的黑暗中。
窗外，不知何时，开始飘落今年的第一场冬雪。
