伦敦宫。冬日阳光穿过彩绘高窗，在地板上投下斑驳的光影，不带一丝暖意。
寝宫里头，一位穿着绣有约克家族白玫瑰纹饰的华服，金发蓝眼、气质高雅的英伦美人坐在书桌前。
梅琳娜·约克又读了一遍那封跨海来的信。
“我要船跟兵。”
玛丽的字迹一向干净利落，有种不容置疑的决绝。
梅琳娜仔细的把信纸折好，塞进裙衬的暗袋。贴着皮肤，能感到一丝体温。
她没立刻去找她哥，英格兰国王爱德华四世。
太了解他了。他这人，首先是个精明的商人，然后才是国王。直接跑去要兵，只会被他用国库空虚跟兰开斯特余孽的借口给堵回来。
政治是需要铺垫的艺术。
她先去了财政大臣的官邸。
壁炉的火烧的很旺，但财政大臣的脸却比外面的天色更阴沉。
俩人寒暄了几句羊毛价格跟税收，梅琳娜装作不经意的提了一嘴。
“说起来，我最近从安特卫普的朋友那儿听了个有意思的情报。”她端起茶杯，吹着热气。
“法兰西人好像在布雷斯特跟勒阿弗尔扩充北海舰队，规模还不小。”
这情报当然不是什么安特卫普的朋友给的，是阿黛尔那无孔不入的网络截获了以后，用最快的渠道转来的。
财政大臣端茶杯的手停在半空。脸色刷的一下就变了。
英格兰的经济命脉是羊毛。羊毛卖去哪？大多是尼德兰的安特卫普跟布鲁日。
法兰西一旦控制了英吉利海峡，把贸易航线一封锁，英格兰的经济一个季度内就得崩溃。
“消息...可靠吗？”财政大臣的声音有点发干。
梅琳娜放下茶杯，笑着耸耸肩：“谁知道呢？但法国人的野心，您比我清楚。万一呢？”
她在这位王国钱袋子的心里，种下了一颗恐惧的种子，这才起身，理了理裙摆，去见她哥。
...
爱德华四世在私人的会客厅见了梅琳娜。
他刚从玫瑰战争的泥潭里爬出来没几年，脸上还带着战争留下的冷硬。
这会儿脸色不好看，很明显，财政大臣已经连滚带爬的把那坏消息送过来了。
“坐。”爱德华四世指着对面的椅子，没客套。
梅琳娜也没直接提玛丽的信，她换了个国王没法拒绝的角度：
“哥，你看过地图吗？勃艮第倒了，法兰西就控制了从布列塔尼到尼德兰的整条海岸线。”
她手指在空中划了一道弧线。
“到时候，英吉利海峡不再是我们的护城河，是法兰西的内湖。”
爱德华四世靠在椅背上，手指无意识的敲着扶手。
他当然懂。问题是，钱跟兵从哪儿来？英格兰刚从几十年的内战里恢复过来，国库空虚，国内那些兰开斯特的余党还在暗中活动，随时准备捅他一刀。
“不能派陆军。”爱德华四世开门见山，声音沉闷。
“国内那帮伯爵，巴不得我把军队送出海，好趁机在背后拥立新王。”
梅琳娜早就料到他会这么回答。
“不要陆军。”她说，“只要海军。”
英格兰海军目前只在海峡巡逻，是一种被动的威慑。
梅琳娜提出了个折中但更有攻击性的方案：
“升级行动。主动袭击法兰西北部沿海的港口补给站，切断法军北路军的海上补给。派出小股海军陆战队，在法国沿海骚扰登陆，不用占领，烧了就跑，逼的路易十一分兵回防。”
她停顿了一下，抛出了更关键，也对她哥诱惑最大的一步。
“还有，允许我们的商船在海军护航下，继续向安特卫普运送物资——羊毛、粮食，甚至武器。这既是军事支援，也是商业利益。”
爱德华四世沉默了很久，手指停下敲击，问出了一个商人国王最关心的问题：
“运费，谁出？”
梅琳娜笑了。她等的，就是这句话。
“勃艮第出。”她回答的斩钉截铁，“用安特卫普港未来三年，对所有英格兰商人关税减免做担保。”
爱德华四世的眼睛亮了一下。
关税减免。
这比直接给金币还诱人。这说明未来三年，英格兰最重要的出口贸易利润巨大，能极大的充盈国库，稳固他的统治。
“好。”他点了头，“海军可以动，但有个条件。”
“什么条件？”
“让你那位女公爵朋友知道，英格兰的帮助不是免费的。将来，我会要她还这个人情。”
梅琳娜起身，行了个标准的屈膝礼。
“我会转达的，陛下。”
...
回到寝宫，梅琳娜铺开信纸写回信。
正式部分简洁明了，像份商业合同：英格兰国王同意升级海军行动，袭扰法兰西北部沿海，切断法军北路军的海上补给线。
同时，允许英格兰商船在海军护航下继续向安特卫普运送物资。条件是，安特卫普港未来三年，对所有挂着圣乔治旗的商船减免全部关税。
写完这部分，她停下笔，看窗外伦敦灰蒙蒙的天。
然后，她在信纸最下方，换了一种更私人，只有她们俩才能懂的笔迹，写下几句话。
“我兄长是商人，玛丽。他卖给你的不是友谊，是保险。但我给你的，不在这张纸上。”
“请活下来。”
她折好信纸，用约克家族的白玫瑰蜡封仔细封好，交给最可靠的信使：
“最快的船，直接送到第戎，交到女公爵本人手上。”
...
英格兰海军的行动比玛丽预期的还快。
爱德华四世一声令下，停在多佛跟朴茨茅斯的战舰，像一群放出笼的猎犬，主动出击。不再满足于在海峡中线巡逻，直接扑向法兰西北部的沿海港口。
先遭殃的，是加来附近的海军补给站。
英格兰战舰趁着夜色悄悄靠近海岸，用船上的重炮，对码头仓库进行毁灭性的轰击。
火光一下照亮了整条海岸线，爆炸声传出十几里。仓库里的大量粮草、火药跟军需物资，一夜之间就没了。
接下来两周，英格兰海军沿着法兰西北部海岸线，从加来到迪耶普，连着袭击了五个港口补给点。
他们不求攻占，烧杀抢掠一番就迅速撤退——典型的海盗打法，野蛮，但效果显著。
法兰西北部海岸陷入了恐慌。沿海城市的市民纷纷向巴黎请愿，要求国王派兵保护。
重压之下，路易十一被迫从进攻阿图瓦的北路军中，抽调了大概两千士兵回防海岸线。
这两千人，本来是用来加强攻势，彻底击垮杰奎琳防线的。
北路军的指挥官拉特雷穆瓦耶收到抽调兵力的命令时，脸色铁青。他的攻势本来就因为杰奎琳掘开堤坝的水攻大大减缓，现在又被抽走了五分之一的兵力。
他不得不暂停向阿图瓦纵深推进，转为巩固已经占领的皮卡第地区。
北线的燃眉之急，暂时缓和了。
...
梅琳娜的回信，被信使加急送到了博讷城，玛丽的手里。
她看完信里冷冰冰的商业条款，脸上没什么表情。
条件全在预料之内。用安特卫普三年的关税，换来北线的喘息，不亏。
然后，她看到信末尾那几行熟悉的娟秀字迹：
“请活下来。”
玛丽的手指，在这三个字上停了很久。
她仔细的折好信纸，放进随身的一个小铁盒。盒子里是梅琳娜之前寄来的所有信。
她起身，走到指挥帐篷里那巨大的地图前，重新评估战局。
南线：博讷的围城战还在继续，瑞士方阵来了以后，城防巩固，暂时稳住了。补给线通过东面的列日主教区，虽然脆弱但是有效。
北线：英格兰海军的介入，逼的法军北路军分兵。杰奎琳的水攻拖慢了敌人。根特城在玛格丽特的强硬领导下，拒绝投降。北线从“崩溃边缘”拉回到了“苦苦支撑”。
东线：神圣罗马帝国的小邦大多善意中立，补给线安全。
“时间...”玛丽瞧着地图，喃喃自语，“我要的是时间。只要拖到严冬降临，法军的补给线就会彻底崩溃。”
她的手指在地图上画了个圈，把博讷死死的圈住。
这座城，是她压上全部身家的赌注。博讷不倒，法军南路军就没法再向第戎前进一步。只要博讷能撑过这个冬天...
手指缓缓移动，指向法军南路军那条拉的很长的补给线。
“吉塞拉，”她轻声下令，就好像吉塞拉就在面前一样，“继续咬住他们的尾巴。”
...
夜幕降临。围困进入了第三周。
初冬刺骨的寒风肆无忌惮的刮过博讷的城墙，夜里的温度已经降到让人牙齿打颤。
城里的柴火见底了。玛丽白天下了令，拆掉城里被炮击损毁的无人木屋，把木料收集起来，分给士兵跟市民取暖做饭。又让贝娅特丽克丝的工匠抓紧研究，怎么更高效的烧燃料。
城外，法军的处境同样不好。漫长的补给线被吉塞拉的游击骑兵不断袭扰，士兵们裹着单薄的毛毯，在四面漏风的帐篷里发抖。冻伤跟痢疾，像是看不见的幽灵，在营地里蔓延。
蒙彭西埃公爵站在指挥帐里，瞧着路易十一从巴黎送来的亲笔信。国王催他尽快拿下博讷，言辞间已经很不耐烦了。
可蒙彭西埃知道，这滴水成冰的季节，强攻有瑞士方阵驻守的坚固要塞，等于自杀。他只能继续围，等春天，或者等博讷城自己从内部崩溃。
博讷城头。
玛丽裹着厚重的斗篷，站在城墙上，眺望城外法军营地里稀疏的，随时都可能熄灭的篝火。呼出的气，在寒风里一下凝成了白雾。
阿黛尔悄悄出现，将一件毛皮披风搭在了她肩上。
“英格兰的消息，传进城里了？”玛丽没回头，轻声问。
“传了。”阿黛尔回答，“士兵们知道英国海军在打法国人后方，士气提了点。”
玛丽点头。
“一点，不够。”她说，“要更多。”
