胜利的狂喜，在第戎就持续不到三天。
然后这座古老的公国都城，就陷进另一种更加具体，也更加吵闹的狂热里。
城东，挨着兵工厂的那片城区，本来是某个倒霉蛋的，因为在战争里“立场摇摆”被抄家的伯爵，现在成了一个巨大的、永不停歇的工地。
上百名工人在里头日夜赶工，拆旧屋，挖地基，夯土方。巨大的噪音跟扬起的烟尘，让附近的居民只好整天关紧门窗。
这就是“勃艮第皇家声学与弹道学研究院”的选址。
它从动工的第一天起，就展现出跟它赞助人一样的气质：有钱，高效，还一点不讲理。
项目总监贝娅特丽克丝，跟一头解开所有锁链的猛兽似的，把她那没地儿放的、偏执的创造力，彻底给倒在这片土地上。
她每天就睡三小时，吃喝都在工地。一身沾满泥浆跟墨水的工装，在鹰架跟砖石中间跑来跑去，用一种混着拉丁语、德意志方言还有佛罗伦萨俚语的咆哮，指挥所有的工匠、建筑师跟劳工。
“蠢货！这地基的夯土配比错了！我说了要混进百分之十五的河沙，不是百分之十二！你想让我的‘共振实验室’在第一次测试的时候就塌掉吗？！”
“那个熔炉的耐火砖！砌缝误差必须控制在半个指甲盖以内！用你那粗的猪蹄一样的指头量一量！如果有一丝热气从缝里漏出来，影响到我最终的金属配比，我就把你塞进去当燃料！”
“还有你！对，就是你，那个画图的！室内靶场的长度是三百二十一步，不是三百二十步！你偷走的这一步，可能就是以后我的炮弹在战场上打中敌军主将，还是只打掉他马尾巴的区别！这是渎职！是谋杀！”
第戎最受尊敬的建筑行会会长，一个留着花白胡子、给三代公爵修过宫殿的老头，跟贝娅特丽克丝女士“沟通”不到半个时辰，就捂着胸口，被两个学徒扶着离开工地。据说他回去以后，一连喝三大杯加蜂蜜的热酒，才止住全身的哆嗦。
工人们怕她，建筑师们躲着她，就连负责运材料的马车夫，靠近工地的时候都会下意识放慢速度，生怕车轮颠簸声太大，引来那个女魔头的怒吼。
但最痛苦的，不是他们。
是财政大臣埃莉诺。
在公爵宫安静角落的财政部办公室里，埃莉诺感觉自个儿正提前经历炼狱的折磨。
自从研究院项目启动，雪片似的采购清单跟工程款申请，就淹了她的办公桌。每一张单据，都跟一把淬了毒的小刀，精准的扎在心上。
“采购清单：瑞典北部山区的特级铁矿石一百吨。备注：必须是‘基律纳之星’矿脉，那儿的矿石含磷量最低，铸造的炮管才能承受更高的膛压。”
“工程款项：紧急加固熔炉地基，追加预算两千弗洛林。原因：原设计没办法承受一千四百度高温带来的持续震动。”
“物料申请：波西米亚水晶三十磅，用来磨高精度透镜；精炼水银一百磅，用来做水平校准仪；来自东方的丝绸五十匹……用来擦炮膛。”
看到最后一项的时候，埃莉诺的眼睛瞬间充血。
她不能理解，不能接受。用一匹能让一个贵妇在宫廷舞会上艳压群芳的顶级丝绸，去擦一个黑乎乎、油腻腻的炮管？这是对财富最恶毒的诅咒！是对她银行家血统最无情的嘲讽！
压垮她的最后一根稻草，是贝娅特丽克丝最新递上来的一份“加急采购单”。
单子上就一项：纯银，三百磅。
用途：做研究院核心实验室的内部线路，还有一部分精密仪器的传导元件。
埃莉诺拿着那张薄薄的羊皮纸，手不住的颤。三百磅纯银！那足够铸上万枚银币，足够付一支小型佣兵团一整年的费用，足够买下一座小男爵的城堡！现在，这个疯子居然要把它拉成丝，埋进墙里？
她再也受不了。
抓起那张采购单，像一头被惹毛的母狮，冲出办公室，穿过庭院，直接杀向那片吵闹的工地。
她找到贝娅特丽克丝的时候，后者正跪在一堆沙土里，用一把小小的银勺，筛着不同颗粒度的沙子。
“贝娅特丽克丝女士！”埃莉诺的声音因为愤怒而尖利，“我需要一个解释！”
她把那张采购单狠狠的拍在贝娅特丽克丝面前。
贝娅特丽克丝抬起头，脸上沾着灰，眼镜后的蓝眼睛里满是纯粹的、被打扰研究的疑惑。
“解释啥？”她问，“这张单子有啥问题吗？”
“有啥问题？”埃莉诺感觉自己快笑出来，“三百磅纯银！你打算用它来铺地吗？铜不行吗？铁不行吗？你知道这些钱……”
“我当然知道。”贝娅特丽克丝打断她，语气变得冰冷又不耐烦，“我算过。铜的导电性只有银的百分之九十，产生没必要的信号衰减。铁？你在开玩笑吗？它的电阻率会让我的测量结果变成一场灾难。”
她站起身，拍拍手上的灰，用一种看蒙昧小孩的眼神看着埃莉诺。
“财政大臣阁下，我是在搞一项前所未有的，关于声音、震动跟物质结构之间关系的研究。我需要最精准的数据，最灵敏的反馈。任何一点微小的材料瑕疵，都可能让我的整个理论模型完蛋。你是在用你那套可悲的、只懂加减乘除的银行家逻辑，来质疑一门要改变世界的科学吗？”
“我不是在质疑科学！”埃莉诺一步不让，“我是在质疑你花钱的方式！我辛辛苦苦从全欧洲的银行家口袋里，用百分之十的年利息，借来这笔钱。这不是让你用来挥霍的！”
“挥霍？”贝娅特丽克丝好像听到了天底下最好笑的笑话，“我是在投资！投资咱们下一次胜利的确定性！你以为南锡的胜利是靠运气？是靠我精确计算三个月的结果！现在，我有了更好的条件，我要把这种确定性，从百分之九十，提到百分之九十九点九！”
“我不管！这笔钱我绝不会批！除非殿下亲自下令！”
“那咱们就去找殿下！”
于是，半个时辰后，玛丽在自己的书房里，见到两位气冲冲的核心大臣。
一个，浑身泥土，眼神狂热的首席科学家。
一个，脸色涨红，手握账本的首席财务官。
她们把吵架的原委，连同那张三百磅纯银的采购单，一起摆在玛丽的桌上。
玛丽听完她们的陈述，没立马做决定。
她拿起那张采购单，看着上头“纯银三百磅”的字，沉默了一会。
埃莉诺的心提到了嗓子眼。她相信，殿下作为一个理智的统治者，肯定会制止这种疯狂的行为。
但是，玛丽却抬起头，看向贝娅特丽克丝。
“三百磅，够吗？”她问。
埃莉诺膝盖一软，差点跪地上。
贝娅特丽克丝也愣了一下，随即眼里爆发出狂喜的光：“如果能再加一百磅，我可以把备用线路跟备用仪器的标准也提上来！这样能保证未来十年，研究院的核心部分都不用换！”
“那就四百磅。”玛丽的语气平静，但不能质疑。
她转向快要石化的埃莉诺。
“埃莉诺，我理解你的顾虑。你为王国管着钱袋，每一分钱都要花在刀刃上。你的谨慎，是王国财政的基石。”
她顿了一下，语气严肃起来。
“但你必须明白咱们卖出去的是啥。咱们向全欧洲的银行家卖的，不是普通的债券，而是一个关于‘绝对胜利’的承诺。咱们承诺，咱们的炮弹可以砸开任何城墙，咱们的投资可以换来十倍、百倍的回报。这是一个神话，神话，是不能打折扣的。”
“贝娅特丽克丝女士做的，就是在构筑这个神话的每个细节。她用的银线越纯，她的计算越精准，咱们的神话就越牢不可破。咱们的投资者们，那些远在威尼斯、佛罗伦萨跟奥格斯堡的聪明人，他们也许不懂啥叫‘导电性’，但他们很快就会听到，勃艮第的女公爵，正在用纯银来铺她战争实验室的地板。”
玛丽的嘴角，勾起一抹深邃的笑。
“这个消息，远比一场小战役的胜利，更能提振他们的信心。他们会更加疯狂的相信，咱们在做一件没人能比的事。这四百磅纯银，不光是材料，它本身就是一种宣传，是咱们寄给整个欧洲的，最贵，也最有效的……定心丸。”
“去吧，埃莉诺，”她最后说，“批准了。而且，让你的委员会，把这个消息‘不经意地’透露给那些外国使节跟商人。我要让‘勃艮第的黄金之声’，在它第一首歌唱响之前，就先响彻整个欧洲的交易所。”
埃莉诺失魂落魄走出书房。她输了，但又好像明白啥了。她开始意识到，自己服务的这位女公爵，她的账本，远比自己手里的要大得多。
贝娅特丽克丝则心满意足拿到批文，兴高采烈跑回她的工地。
书房里又安静了。
玛丽走到窗边，看着远处那片尘土飞扬的工地，听着那隐约传来的，巨兽心跳似的打桩声。
就在这时，阿黛尔鬼魅的出现在她身后。
“殿下，”她的声音一如既往的平稳，“安特卫普急报。”
“一支挂着黑底海妖旗的舰队，半月前，在比斯开湾附近，袭击了咱们两艘从里斯本返航的商船。”
玛丽的眉头微微皱起。
“他们抢了什么？香料？还是砂糖？”
“都不是。”阿黛尔回答，“根据幸存水手的描述，他们没动任何货物。”
“他们只带走了三样东西。”
“船上所有最新的航海图副本。”
“一个来自热那亚的、最好的罗盘校准师。”
“还有，咱们委托葡萄牙铸造的第一批……黄铜航海星盘。”
