在玛丽的新勃艮第公司，压根没有胜利后休整的时间。
第一站是安特卫普，欧洲的心脏跟钱袋子。
财政大臣埃莉诺，她包下安特卫普最豪华的黄金狮鹫商会大厅，请的全是欧洲所有重量级银行家族的首席代表。美第奇的探子，富格尔的侄子，威尼斯的商务参赞，还有尼德兰本地的各大银行家。
这里没有低声下气的借钱请求，没有抵押土地的窘迫。
这是一场只准顶级玩家参加的，门槛很高的战争特别融资路演。
埃莉诺穿一身昂贵的深紫色丝绒长裙，站在一副新画的西欧海岸图前面。
“各位。”她的声音清脆又自信，在挂满昂贵佛兰德挂毯的大厅里来回撞，“在我们开始前，请容许我纠正一个普遍的误会。勃艮第公国，不是来借钱的。”
她扫了一眼台下那些穿的华丽，眼神精明的银行家们，嘴角翘起一个跟玛丽同款的，掌控一切的笑。
“我们是来给大家提供一个......搞地缘战略套利的机会。”
台下一片嗡嗡的议论。这些最聪明的脑袋，第一次听到这种新鲜的词儿。
埃莉诺用教鞭，轻轻敲了地图上代表布雷斯特港的那个红点。
“法兰西北方舰队。十二艘主力战舰，三千个水手。这是现在压在英吉利海峡所有正常贸易头顶的一块大石头，是所有人算成本时都必须算进去的法兰西霸权风险。”
她停了一下，好让这个概念钻进每个人的脑子里。
“而我们，”她的教鞭指向海图上那片被标为海妖活动区的广阔海域，“已经跟一股强大的，一心想挑战这个霸权的海上力量，达成了初步合作意向。”
“所以，我们马上要对这项风险资产，进行一次决定性的资产清算。我们相信，这次行动，能极大的优化英吉利海峡的营商环境，并且为所有参加的人，带来相当可观的风险对冲收益。”
一个从热那亚来的老银行家举起手：“尊敬的大臣阁下，恕我直言，您说的海上力量，我们更习惯叫他们......海盗。跟海盗合作攻击一个主权王国的海军？这听起来......风险系数太高了。”
“问的好。”埃莉诺好像早就在等这个问题。她转向那个银行家，笑容不变。
“所以，我们才叫它高风险高回报投资。为了打消各位的顾虑，玛丽殿下决定，这次的战争特别融资，会用全新的利润分成模式。”
“每一笔投资，都会是战争期权股的形式。行动成功后，所有战利品，不管是俘虏的船只，火炮，赎金，还是后面因此增长的贸易关税，都会优先用来还各位的本金。剩下的纯利润，我们会拿出百分之二十，当股东分红。”
大厅里，呼吸声一下子重了。
优先还本金，还拿纯利润的两成出来分红？
“当然，”埃莉诺的语气更勾人了，“作为我们最核心的合作伙伴，威尼斯共和国银行跟美第奇银行，还有富格尔家族，在分红的时候，他们能拿到额外的溢价。至于具体的溢价比例......”
她故意停顿，看着那几个顶级银行家的代表，那些人眼睛里瞬间爆出“这波我吃定了”的光。
“那就看，各位对我们这次资产清算行动的信心，到底有多大了。”
会议结束，原计划募集的战争特别融资，认购意向额度直接翻了个倍。埃莉诺甚至不得不开始琢磨，怎么体面的拒掉那些挥着支票簿拼命想挤进来的二流银行家。
贪婪，压倒了理智。
第二站是敦刻尔克，正在吭哧吭哧盖起来的勃艮第皇家声学与弹道学研究院工地。
如果说埃莉诺的战场是金光闪闪的商会大厅，那贝娅特丽克丝的战场，就是这片全是泥浆，噪音跟纯粹科学信仰的混乱地方。
她没空享受胜利果实，因为她正在准备一场更重要的战争。
“你们这群脑子里塞满麦芽浆的笨蛋！！！！”
“左旋膛线！是左旋！我跟你们说过多少遍了？你们难道想让我送给新盟友的见面礼，连一百步外的靶子都打不中吗？！？！”
一群从列日来的，全欧洲最好的铸炮师，在她面前被骂的跟孙子似的。
第三站，加莱附近，一片鸟不拉屎的沙滩。
这里，是吉塞拉将军的海军陆战队新兵训练营。
那地方简直就是地狱。
罗里克船长，这个埃莉诺花大价钱买来的独眼龙，正用一种最原始野蛮的法子，把一群骄傲的勃艮第陆军精锐，狠狠的按在地上摩擦。
“废物！一群穿着铁皮的旱鸭子！！！”他的吼声混着海风，抽在每个士兵的脸上。
“看到那根桅杆了吗？我那只瞎了眼的鹦鹉，都比你们爬的快！谁最后一个爬上去，今天晚饭就只有海水配沙子！”
一群在陆地上能列出最整齐方阵的士兵，现在手脚并用，狼狈的往一根滑不溜丢，还涂满鱼油的桅杆上爬。
另一边的浅滩上，两队士兵在一艘不停被海浪拍打的平底渔船上搞接舷战对练。没规则，没章法，唯一的命令就是把对方扔下船。木剑敲击，身体碰撞，落水的惊叫跟罗里克的咒骂，乱七八糟的混成一团。
吉塞拉就站在不远处的沙丘上，看着这一切。
她的副官，一个同样出身德意志贵族，对纪律有洁癖的年轻军官，终于开了口。
“将军，这......这简直是胡闹。没有队形，没有战术，只有野蛮的打架。这不是在训练军队，这是在养一群......真正的海盗。”
“你说的没错。”吉塞拉声音平静，眼睛却死死锁在那些从水里爬起来，吐着咸水，眼里却烧起一股全新凶光的士兵身上。
“但我现在要的，不是一群能在国王面前走正步的漂亮仪仗兵。”
她转过头，看着副官，那双灰色眼睛里，有一种为了赢不择手段的冷酷。
“罗里克在教他们的，不是纪律。是生存。是在这片不讲道理的鬼大海上，活下去的本事。”
晚上，一天的训练结束。累垮的士兵们回到简陋营地，等着他们的不是热汤跟面包，而是一桶冰冷的朗姆酒和几条烤的半生不熟的咸鱼。
罗里克船长摇摇晃晃走到浑身散发失败者气的吉塞拉副官面前，咧开黄牙，丢给他一柄形状奇怪的，比普通匕首更短更弯的刀：
“小子，明天开始，学着用这个。在摇晃的船上，你那把能当晾衣杆使的长剑，还没等你拔出来，就已经被人从背后捅了七八个窟窿。”
......
第戎，公爵宫。
阿黛尔悄悄的出现在玛丽身后。
“殿下。”
她递上两份用最高加密方式传回的密信。
一份，来自卢克上尉，他已经成功到了海怪之巢，正在随船去那条秘密水道的入口。信里除了描述海妖舰队那恐怖的纪律，最后还附了一句警告：
“科南就是一头鲨鱼，他只跟强者混，也随时会吞掉任何他觉得软弱的盟友。”
另一份，则来自科南本人。
信的内容很简单。
“我的舰队已集结。我需要一场胜利，来堵住布列塔尼那些老家伙的嘴。现在，轮到你，来证明你的股东们的钱，没有打水漂。”
“三天后，女妖之发潮起。”
玛丽放下信纸，走到那副巨大的地图前。
所有的棋子，都到位了。
她深吸一口气，转身，对阿黛尔下达最终命令。
“传令给吉塞拉，贝娅特丽克丝，还有埃莉诺。”
“告诉她们，路演结束了。”
“现在，让我们的股东们看看，什么才叫......真正的资产清算。”
