第戎的空气里，还飘着那么一丝若有若无的血腥跟硝烟味。
胜利的狂喜就像烈酒，上头快，醒的也快。
这不，根特叛乱的消息跟一盆冰水似的浇下来，王宫的气氛瞬间就变了。
那些刚上位的贵族，还有在战争里没了亲人的市民，脸上那叫一个五味杂陈啊，有愤怒，有不解，还有藏在心底深处的一丝丝恐惧。
可他们的女王，好像一点感觉都没有。
宣布“巡狩北境”才三天，第戎王宫就变成了一个高速运转的大型剧场后台。
现在再也没人聊战争跟叛乱了。
工匠们日夜赶工，修复王家车驾上被炮火擦伤的徽章，又用金箔仔仔细细的重新描绘双头鹰的纹路。
宫廷裁缝直接陷入了一场甜蜜的灾难，被命令给女王跟她的随行女官，赶制一批足够闪耀整个尼德兰的华服。
那些上等的佛罗伦萨丝绸，来自东方的天鹅绒，还有在烛火下能闪闪发光的金线，跟不要钱似的往宫里送，搞得好像国库里存的不是金币，而是挖不完的沙子一样。
骑士们也被下了死命令，一遍遍的擦自己的板甲，不是为了打仗，就是为了确保每一寸弧面都能亮的跟镜子似的，照出围观群众那张敬畏的脸。
就连马蹄铁，都被要求打磨到看不见一丁点锈迹。
这完全就是一场精心准备的盛大演出，奢华，高调，甚至还有那么几分不合时宜的傲慢。
“陛下，这是最后一版预算。”
议事厅里，埃莉诺的姿态相当悲壮，她把一本封皮烫金的账册放在玛丽面前。她脸上没什么血色，眼下两个大大的黑眼圈，感觉这三天魂儿都被抽走了。
“为了筹备这次‘巡狩’，我们已经花掉了法兰西赔款第一期十万弗洛林里的六万。其中一万弗洛林，用来抚恤跟重建，这钱花的值。但另外五万，全都变成了您车队里的丝绸，您仪仗队骑士盔甲上的金边，还有足够整个使团喝到布鲁日的顶级葡萄酒。”
埃莉诺的声音因为心疼，都有点发颤了。
“照现在这个烧钱的速度，等我们走到布鲁塞尔，别说打仗了，我怕连回来的路费都凑不齐。”
她深吸一口气，像是下了天大的决心：
“陛下，我求求您了，削减一半仪仗队，把随行的乐师跟厨师都辞了，再把那些装饰用的金银器皿换成镀金的......至少，看起来是一样的。”
坐她对面的吉塞拉，虽然没埃莉诺那么激动，但眉头也皱得死死的。
“陛下，我同意埃莉诺大人的看法。排场可以减，但护卫队可不能再少了。”她摊开一张地图，上面用红圈圈出了几个危险地段。
“从第戎到布鲁塞尔，路上有三片森林是出了名的土匪窝。更别提，一旦进入布拉班特地区，那些看您不爽的地方贵族，随时可能煽动些暴民，打着‘欢迎’您的旗号，把我们堵在哪个小镇里动弹不得。”
“我们现在只有五百骑兵护卫。这点人，在开阔地带吓唬吓唬小毛贼还行。但要是被引到复杂的城镇跟山林里，一旦被几倍的敌人围住，那后果......真是不敢想。”
玛丽听着心腹们操碎了心的劝谏，无奈的笑了笑。
她伸出手指，有一下没一下的拨弄着桌上一朵刚从王家花园里剪下来的白玫瑰，花瓣嫩嫩的，边上还带着露水。
“埃莉诺。”她先开了口，声音平静的好像在讨论今天天气怎么样，“你觉得，我们这次北上，是为了什么？”
“为了......平定叛乱？”埃莉诺不确定的说。
“不。”玛丽摇了摇头，举起那朵玫瑰，烛光穿过花瓣，照出一片透明的脉络。“我们是去告诉他们，所谓的叛乱，在我眼里，p都不算。”
她放下玫瑰，看向自己的财政大臣。
“你以为那些黄金，丝绸跟葡萄酒，是白花的吗？不。它们就是武器，是比大炮还管用的武器。”
埃莉诺愣住了。
“这是一场心理战，埃莉诺。我们花的不是钱，是信心。我们是在用奢华，来购买敌人的恐惧，跟盟友的希望。”
说完，她又转向吉塞拉。
“将军，你的担心是对的。五百人，的确打不了硬仗。但谁说，我们要打硬仗了？”
“如果我带着五千大军北上，那不就等于承认了根特的叛乱是个大麻烦，需要我动用全国的力气才能解决。那恰恰是他们想看到的。”
吉塞拉的眉头还是皱着：“可万一......”
“没有万一。”玛丽直接打断她，“真正的战斗，不在路上，在人心。你忘了玛蒂尔德宰相的密信了？”
三天前，老宰相玛蒂尔德，就用女王的名义，给荷兰的杰奎琳总督，还有布鲁日，列日这些所有跟根特有商业竞争的城市，都送去了措辞很微妙的密信。
信里，玛丽一个字都没提“惩罚”，反倒许诺了“机遇”——那些在女王巡狩期间，表现出“足够敬意”的城市，将有机会分到根特未来被剥掉的贸易特许权。
“相信我，将军。”玛丽说，“在我们到布鲁塞尔之前，会有无数双眼睛，替我们盯死那些想搞小动作的家伙。想从根特身上咬块肉下来的狼，可比想保护它的牧羊犬要多多了。”
......
三天后，一个晴朗的冬日早晨。
勃艮第王室北上的仪仗队，在万众瞩目之下，慢慢的驶出了第戎城门。
队伍最前面，是两列穿着镜面胸甲的重装骑士，头盔上是蓝白相间的羽毛装饰，手里的骑枪上挂着绣了双头鹰的燕尾旗。阳光下，整支队伍就像一条流淌的黄金跟钢铁的河。
队伍中间，就是女王的座驾。
一辆由六匹纯白佩尔什马拉着的巨型四轮马车，车身用的是珍贵的雪松木，车窗镶的是威尼斯来的彩色玻璃，车顶四个角，还立着四尊纯金打造的小双头鹰雕像。
玛丽就坐在这座会移动的宫殿里。
她穿着一件深紫色的天鹅绒长裙，领口跟袖口用金线绣满了复杂的勃艮第纹章。
她没戴王冠，只是随便用一根镶了蓝宝石的发带束起了长发。
她靠在软软的垫子上，手里捧着一本烫金封皮的诗集，那姿态安详又慵懒，好像不是去平定叛乱，而是去参加一场乡下的午后茶会。
车队走的并不快，甚至故意放慢了速度。每经过一个村庄或者城镇，都会有王室的书记官朝民众发印着女王头像的小面额银币，大声宣布女王会给沿途所有忠诚的教堂跟修道院，捐赠一座新的纯银烛台。
奢靡，慷慨，强大。
这就是玛丽想传达给整个北境的信号。
然而，就在车队抵达第一个宿营地——一个叫“圣阿波林”的富裕修道院时，一份来自阿黛尔的紧急情报，悄悄的送到了女王手里。
“陛下。”阿黛尔的声音压得很低，在这奢华的马车里显得特别突兀，“根特那边有新动作了。”
玛丽翻书页的手指，停了。
“他们没集结军队，也没派刺客。”阿黛尔递上一张小纸条，“他们请来了在整个低地都特别有名的苦行僧，‘赤脚的托马斯’。”
“那个据说能跟圣徒对话，靠民众施舍过活的狂热传教士？”玛丽的眉头，第一次轻轻的皱了起来。
“就是他。”阿黛尔点头。
“三天前，他已经从根特出发，一路往南走，沿途到处宣讲。他说您是‘被黄金腐蚀的暴君’，您的奢华是对上帝的亵渎，您的税法是对穷人的盘剥。”
“他号召所有虔诚的信徒，抵制您的巡狩，拒绝给您提供任何补给，还要为您......进行‘赎罪的祈祷’。”
马车外面，是民众“女王万岁”的山呼海啸。
玛丽看着手里的纸条，看着上面那个狂热传教士的名字。
她知道，她真正的对手，来了。
玛丽沉默了一会，忽然笑了。
她放下诗集，目光越过彩色的车窗，望向南边那条通往根特的路。
她转向阿黛尔，那双蓝色的眼睛里，闪着一丝兴奋的光。
“传令下去，明天改道。不去原定的瓦西尼森林，我们去......去圣阿波林修道院东边那个最穷的，据说连面包都是发霉的麻风病人隔离村。”
