夜色如墨，云泽坊的喧嚣在炼丹大会第一日落幕后渐渐沉寂。
阮瑟盘膝坐在庭院，白鹤在她身旁缩着脖颈打盹，她闭着眼，灵力在经脉中缓缓流转。
今日的手段，虽说是赌对了，但代价也不小。
强行反哺丹胚，对神识的损耗远胜寻常控火法门，此刻她的识海中仍残留着一丝痛楚。
不过她不后悔，前辈教她的法子，她用了，而且成了，这份得意让她觉得畅快。
忽然，白鹤猛地抬起头，发出一声警戒，阮瑟睁开眼，瞳孔在月光下微微一缩。
院墙上不知何时多了一个人。
那人身量高挑，一袭长裙在夜风中微微浮动，月光将她冷冽的面容勾勒得清晰分明。
阮琴。
阮瑟站起身，周身的气息在一瞬间冷了下去。
姐妹二人隔着一座庭院沉默对峙，白鹤在她们之间来回张望，最终缩到了阮瑟身后。
“你怎么会在这里。”
“炼丹大会的评委席上有我的位置，”阮琴轻巧地落在地面上，目光扫过这座略显平庸的庭院，“你觉得我来干什么？”
“当评委？”阮瑟微微冷笑了一声，“你什么时候对这种抛头露面的事感兴趣了。”
“不感兴趣，但来了。”阮琴没有理会她语气中的讥讽，扫视着四周，“比我想象的寒酸，不过还算及格。”
阮瑟的表情没有任何松动，“如果你是来劝我回去的，省省吧。”
阮琴也不恼，只是缓步走向那只白鹤，她伸出修长白皙的手指，轻轻抚过鹤颈上光滑的羽毛，动作轻柔而熟练。
白鹤愣了愣，也没有躲，反而微微偏过头蹭了蹭她的手心。
阮琴淡淡地说，“它还是我挑给你的。”
沉默在两人之间无声地蔓延，那白鹤是多年前阮琴亲手为阮瑟挑选的灵宠，那时候她们还在丹宗本宗，住同一间院子，在同一尊丹炉前练习。
“你回去，我可以教你很多东西。”阮琴收回手，转过身来，那双与阮瑟如出一辙的琥珀色眼睛带着些许柔情，“你的丹道根基是我一手打下的，这些年你独自摸索的所谓‘野路子’，漏洞太多。”
阮瑟的手指在袖中猛地攥紧，她最讨厌的，就是阮琴这副理所当然的姿态。
从小到大，姐姐总是对的，总是站在高处俯视着她，用一种恩赐般的语气说“我教你”。
好像她阮瑟的所有成就，都不过是姐姐施舍的边角料。
“你总是这样高高在上。”阮瑟的声音压得很低，“像你这样的人，又怎么会懂我？”
阮琴的动作顿了一下，抚摸白鹤的手悬在半空中。
“我不想回去，更不需要你。”阮瑟直视着她的眼睛，毫不退让，“我在哪里炼丹、用什么法子炼丹、跟谁学炼丹，都是我的事。你不是早就说过吗？我的路，你不会再管了。”
“……“
阮琴的手指微微蜷缩，随即又缓缓松开。
“不想回去就罢了。”她出人意料地没有咄咄逼人，“我今天来，不全是为了这个。”
她转过身，正对着阮瑟。
“告诉我，那个姓赖的男人，你认识他多久了。”
阮瑟的心头猛地一跳，面上却纹丝不动，“这是我的事，与你无关。”
“与我无关？”阮琴的声音终于带上了一丝愠怒，“你连他的来历都不知道，就敢让他教你炼丹？方才回廊上我问他是谁，他避重就轻，一句‘一介散修’便想搪塞过去。散修我见得多了，气息内敛看不出门道。他身上有秘密，对你另有所图也不是不可能。”
“我不许你这么说前辈。”阮瑟的脸色骤然沉了下来。
阮琴的目光微微一凝，她了解自己的妹妹，阮瑟的性子虽然清冷，但极少会为一个人如此维护。
“他到底给你灌了什么迷魂汤？”阮琴多了一丝复杂，“你才认识他多久，就护成这样？”
阮瑟别过脸去，没有回答，她能说什么呢？
说她亲眼看着前辈为了救自己的徒儿，在丹房里拼尽全力炼出六品丹药，还是说前辈分明是深不可测的丹道宗师，却从来不以高人自居，愿意蹲在台阶上陪她聊那些无关紧要的闲话？
还是说……她羡慕苏婉儿。
羡慕那个躺在那间房里昏迷不醒的姑娘，能拥有这样一个师尊。
这份心意，她说不出口，也不打算对任何人说。
“我不需要向你解释。”阮瑟重新抬起眼，“前辈是什么人，我看得清楚，你觉得他有秘密，天下哪个高人没有秘密？”
阮琴沉默了，她看着妹妹那张倔强的脸，忽然发现时光已经过去那么久了。
眼前这个人早已不是当年那个跟在她身后怯生生喊“姐姐”的小丫头了，她的修为或许比自己低得多，但那股认定的道便死不回头的性子，和自己一模一样。
“我明白了。”阮琴缓缓转身朝院墙走去，“那个姓赖的若敢伤害你，不管他是什么来历，我都不会饶了他。”
说完，她的身形轻轻一晃，月下只留下一道青色的残影。
阮瑟站在原地，攥紧的手指慢慢松开，她望着姐姐消失的方向，沉默了许久，然后转过身，走向丹房。
她心里清楚，姐姐的劝说全是一片好意，可有些路，终究只能自己去走。
不愿再躲在姐姐的庇护下度日，更不想一辈子被 “阮琴的妹妹” 这个名头框住。
悄悄从袖中摸出那只小巧的白玉瓶，里头盛着青木合气丹，丹纹隐隐流转，清冽药香缓缓漫开。
阮瑟托着玉瓶静默片刻，想了一会才小心地放回袖中。
前辈说，丹药不分正邪，那么，人也一样。
终有一日，她总要站在姐姐面前，亲口证明自己。
她的丹道前程，从不需要依附任何人，照样能踏出路来。
阮瑟抬起头，眼睛看向窗外渐沉的月色，目光一点一点变得锐利起来。
明日决赛，她势在必得。
不为虚名，只为让那个人亲眼看见，自己选的这条路，从来都没有走错。
