赖黎安从床上醒来的时候，天光已经大亮。
他摸了摸腰间的储物袋，鼓鼓囊囊的，满意地点了点头。
这房间的药柜里好东西可真不少，光是《万古丹神经》有记载的珍品就有许多。
反正孟秋然自己说的“尽管取用，不必客气”，他不过是照做而已。
至于拿了多少……这种细节就不必深究了。
今天的会场比昨日更加喧嚣，从山脚到山腰，各色旌旗猎猎作响，空中悬浮的灵光水镜比昨天多了整整一倍，将广场中央那片决赛区域完全笼罩。
看台上早已座无虚席，连走道里都挤满了站着的散修，人人伸长了脖子往前瞅。
“听说没有？今年进决赛的有三十七人！昨天第三轮涮掉了六百多！”
“六百多？我的天，往年能涮掉一半就不错了，今年这难度是冲着杀人去的吧？”
“难度高才好，筛出来的都是真金子。你看那几个大宗门的嫡传，昨天第三轮炼四品丹跟玩儿似的，今天决赛怕是要拿出压箱底的本事了。”
“我听说百草堂这次派了三个弟子来，全进了决赛，百草堂的掌门高兴得当场赏了每人一件法器。”
“啧，三个算什么，丹宗分宗进了五个，还有孟秋然这种怪物级的天才，我看今年魁首多半也是他们的了。”
议论声此起彼伏，各宗门的招揽人员更是摩拳擦掌。
但凡能在决赛里露脸的丹师，出去之后身价至少翻三倍，那些小宗门的长老们眼睛都绿了，恨不得现在就冲下去抢人。
评委席上，裴长靖难得没有打哈欠，他靠在椅背上静静地看着场上的选手。
“今年确实不错。”他像是想起什么，转头看向孙长老：“孙长老，昨夜坊中出了事？”
孙长老面色微沉，点了点头：“有人夜袭阮瑟道友的住处，李修远带人追了一夜，没追上。对方是两个金丹修士，其中一人疑是血莲教的人。”
“血莲教？”裴长靖的凤眼微微眯起，“那帮魔崽子跑到云泽坊来撒野？胆子不小。”
“此事正在追查。”孙长老的声音压得很低，“眼下决赛要紧，不宜声张，免得引起恐慌，我已加派了人手暗中护卫会场，不会再出岔子。”
裴长靖点了点头，没有再多问，但他的目光不由自主地飘向了场中的阮瑟。
那姑娘今天的气色比昨天差了不少，但她站在石台前的姿态笔直，像一根被风压弯了却不肯折断的竹子。
阮琴坐在评委席的末端，面上没有任何表情，她宽大的袖袍遮住了大半，但若有心人细看，仍能看出她动作间那一丝不易察觉的滞涩。
昨晚之后，她没有再说任何多余的话，也没有对妹妹今天的参赛发表任何意见。
只是在出门前，往阮瑟手里塞了一枚丹药。
“回灵丹。”她当时淡淡地说，“六品的，别死了。”
说完就走了，连头都没回，阮瑟把那枚丹药收好没有吃。
此刻她站在台前，听着主持长老宣布决赛规则。
“决赛为自由炼制，不限品阶，不限丹方，不限材料。选手须在规定时间内完成一炉完整丹药，最终评分以丹药品阶为首要标准，品阶相同者以品相优劣定胜负，时限——四个时辰。”
四个时辰，炼一枚能夺冠的丹，时间不算宽裕。
阮瑟深吸一口气，将杂念排出脑海，然后从储物袋中逐一取出材料。
然而周围的选手看清她石台上的东西之后，表情都变得古怪起来。
最先反应过来的是一个中年丹师，他看清阮瑟手中的合欢草之后眉头猛地皱了起来，随即像是看到了什么不堪入目的东西，嫌恶地别开了脸。
旁边一个年轻些的丹师凑过来低声问：“师兄，那是什么药材？怎么看着有点眼熟？”
中年丹师冷笑一声：“你说这是什么药材？”
年轻丹师愣了一瞬，随即瞪大了眼睛，声音不自觉地拔高了半拍：“那不是……那不是合欢宗炼那种丹药用的材料吗？”
他的声音不大不小，刚好让周围十几个选手都听了个清清楚楚。
十几道目光齐刷刷地落在阮瑟的石台上。
“我记得她好像是丹宗本宗的弟子吧，怎么用这种下三滥的材料？”
“阮瑟？那个差不多被除名的弟子？昨天不是挺厉害的吗，今天怎么拿出这些玩意儿来了？”
“谁知道呢，也许是正经丹方赢不了，想走歪门邪道了吧。”
窃窃私语在赛场上传开了，一个百草堂的弟子冷哼一声：“丹宗也不过如此，百年大比炼这种东西，也不怕辱没了师门。”
阮瑟的手顿了一下，她抬起眼，目光平静地扫过那些议论她的人，被看到的人都不由自主地闭了嘴。
她收回目光，将最后一样材料摆好，然后抬手点燃了引火石。
那些议论声对她而言，就像风过竹林，沙沙作响却留不下任何痕迹。
不过是几张嘴皮子，她若连这点杂音都受不住，也配不上前辈的指点。
评委席上，裴长靖挑着眉梢看着场中的骚动，忽然转过头，朝阮琴的方向看了一眼。
阮琴一动不动地坐着，脸上的表情毫无波澜，听到周围那些窃窃私语也没有任何反应。
裴长靖轻笑了一声，端起茶盏抿了一口。
决赛正式开始了，几十个石台同时亮起了灵火，各色火焰交相辉映。
最先出人意料的是，开场不到一个时辰，那些原本打算稳扎稳打炼四品丹药的选手，一个个都悄悄拿出了五品丹方的主药。
场边的老丹师们交头接耳：“五品？今年决赛的门槛已经抬到五品了？”
“不是门槛抬了，是昨天第三轮把四品以下的都淘汰了，今天进决赛的这些，哪个不是冲着扬名立万来的？”
“有道理。”
孟秋然站在自己的石台前，深吸了一口气。
他今天用的丹炉是一尊崭新的青铜炉，炉身上刻着精美的云纹，是他闭关时师叔特意送来的。
他的丹方是五品中阶，烈阳融雪丹。
这枚丹的主药是烈阳草与冰髓玉，两味药性完全相反的材料，要在同一炉中以文武火交替淬炼，难度在五品丹药中也算得上中上。
为了能稳出这枚丹，他闭关了整整三个月，炸了不下五十炉。
“既然来了，就没打算输。”他轻声重复了一遍昨天对赖黎安说过的话，然后将烈阳草投入炉中。
