灰灯镇南，地势渐渐抬高。
远远看去，整片山体像是被利器剖开，岩层裸露，纹理杂乱，呈现出一种过度开采后的疲态。
矿区内，木架与支撑结构层层叠叠，像是巨龙的骨架。吊索高悬，矿石被一车一车拉上来，倾倒在分拣区，砸落时发出沉闷巨响。
“咚......
来往的人不多，都是些矿工。他们脸上覆着灰，只露出一双眼睛。有人背着工具匆匆进出矿道，也有人站在入口处交谈，一副忙碌的样子。
——昏天黑地。
矿道口旁，木牌孤立着。牌上标着矿道编号与风险说明，字迹粗糙。
林一站在木牌前。
相比昨天那身行头，此时的他皮甲贴身，腰间也多了一把剑。长剑样式普通，但锋口还算干净。
而在他的身旁，斗篷少女一如既往地安静。她的视线顺着矿道往里看去，像是在对照记忆。
“是矿区的第三支道。”
工头挺着肚子，双手插腰。他没有看向冒险者，两眼紧紧盯着墙壁，眼神像是在看一群可疑生物。
“过几天，对付那个大家伙之前，想请你们先清理下‘裂骨犬’。”
“它们大多躲在支道或者洞穴里，不会单独行动。一旦靠近，就会一起扑上来。”
他身着旧式矿工服，腰间挂着矿灯和工具。
“数量不确定，但不会少。”他顿了顿，“少的时候三五只，多的时候……你们自己数。”
……
风从矿道深处吹出来，带着一丝阴冷。
望着黑黑的入口，林一，说实话有点胆怯。他把手放在剑柄上，轻轻调整了一下位置。
剑。
思绪徜徉，回到了那个空荡的武道馆中。
女子身材高挑，双手持剑，高马尾随着旋转的身体甩出弧线。脚步干净利落，起、落、劈、收，一气呵成。花剑劈开空气，带出一声清脆的破响。
那是林一的母亲。武术运动员，也是百年武馆的继承人。
一旁，林一瘫坐墙边，脚旁倒着一柄竹剑。
“林一！”
“干嘛！”
“站起来，你是个男孩子！”
“我累了！”
“没出息，这才两个小时。”
“妈，我是你儿子啊！”
……
一段不堪回首的历史划过脑际。正因有一个这样的母亲，他在学校的文艺晚会上从未缺席。
但，也止步于此。跟着母亲练了两三年后，他就拍门而去，再也没有回到那个武道馆。
也再也没回过几次母亲的身边。
片刻，艾拉先走了进去，与林一擦肩而过。她没有回头，也没有多说什么，仿佛仍旧是一场单人游戏。
林一跟在后面。
进去后，空间不如想象中狭窄。矿道坡度不大，顶部被粗糙地开凿过，有木梁加固，宽阔得足够四五人并行。
墙壁嵌着零散的矿灯。灯罩内萤火飞舞，光不亮，却连成一条线，往更深处延伸。
林一从未下过矿，面色凝重，心跳逐渐拍重。
地面并不平整，碎石和轨道交错在一起。铁轨早已生锈，偶尔还能看到废弃的矿车半倾在一旁。
空气沉闷，带着一股潮湿的铁腥味。
作为领头者，艾拉走得不快。
她的步子很轻，每一步都像是确认。经过转角时，她下意识偏一点身子，让视线先探进去，再继续前进。
没有多余的动作，也没有紧张的顿足。
林一注意到，她的手始终贴在短刃附近，但并没有握紧，像是随时可以出手，但也并不着急。
“这地方……”林一低声开口。
“声音小一点。”艾拉语气不重，却很直接。
她停了一瞬，目光扫过前方阴影最深的地方，像是在确认什么，然后才继续往前走。
矿道很长。
光在这里变得断断续续，一段亮，一段暗。越往里，脚步声越容易被吞掉，回音开始变得模糊。
艾拉的背影一截一截地断开。
矿道止步于一个裂口，二人潜入，眼前是一个宽阔的天然矿洞。
几束光从头顶斜落，不见源头，刚好照亮弥漫的薄雾。空气里带着一股腥酸味，像腐肉混着铁锈，久久不散。
黑暗深处传来低低的窸窣声，似是爪子刮擦石面，密集而杂乱。
那不是三五只的动静……
艾拉的脚步停住了。
——影子里，有东西在动。
林一这才意识到，自己是真的走进来了。
不是练习，不是演示，也不是能随时喊停的对练。这里不会有人纠正他，也不会有人替他收尾。
他的手还握在剑柄上，有点滑，不知道是不是汗。
同时，喉咙开始发干，呼吸也变得粗了起来。耳边所有的声音都被放大——水滴声、刮擦声，还有自己不太稳的心跳。
“第一次战斗吗。”
林一死死盯住那片影子，原本阴暗的红色的双眸忽然亮起。
黑暗里亮起一双眼。
瞳色偏黄，像被腐水浸过，在影子里忽明忽灭。随后，第二双、第三双接连浮现，密密麻麻地铺开。
下一瞬，它们动了。
窸窣声骤然爆开，数道灰影从石壁与地面之间同时窜出。它们的身形在微光里短暂显露——骨架外露，皮肉紧实，肋骨像断裂后重新拼接般扭曲隆起，四肢细长却异常有力。
——裂骨犬。
爪尖呈钩状，拖过石面时发出刺耳的刮擦声。最骇人的是它们的头部，颅骨前端裂开，牙齿外翻，像被强行撕开，却没有彻底分离。
艾拉没有慌乱，在第一只扑出的瞬间便已动身。
灰色斗篷在身后飞扬，她贴地滑出半步，脚尖点在石块上，借力转身，弯刀自腰间抽出，一抹极细的冷光在黑暗里划开。
裂骨犬还未完全跃起，喉部便被精准切开。血没有喷溅，而是像被什么压住了一样，沿着伤口缓慢渗出。它的身体在空中失去力量，重重砸在地上，发出一声闷响。
第二只已从侧面逼近。
艾拉没有看它。
她的身体在落地的一瞬间再次启动，整个人如弹弓弹起，弯刀向后刺出。动作简单，却恰好卡在对方张口咬下的那一刻。刀从下颌刺入，直接贯穿上颚。
她借着对方的冲势旋身，刀锋顺势抽出，血线在空中划出一道弧。
第三只、第四只同时逼近。
她的节奏依旧稳定。
脚步极轻，没有声音，像是提前标好了路径，每一次都踩在最佳位置。她并不追求一击毙命，而是精准地切断要害——喉管、关节、脊椎。裂骨犬的身体在她周围不断倒下，却没有一只真正触碰到她。
那是一种近乎“极简”的战斗方式。
她不与它们正面碰撞，只是在它们的攻击轨迹里留下极短的一瞬，然后消失。
像是道道残影。
林一只看了一眼，还未来得及赞叹，便被迫收回注意力。
有一只，已经盯上了他。
它没有扑上来，而是微微伏低身体，四肢张开，像是在试探。那双浑浊的黄眼死死锁住他，喉咙里发出低低的摩擦音，像石子在磨。
林一的呼吸乱了一拍。
他下意识收紧握剑的手，却发现掌心已经湿透。他强行调整姿势，脚步向后错开半步，试图稳住重心。
——来。
刚调整好心态，对方已经动了。
裂骨犬的身体在一瞬间爆发出惊人的力量，贴地弹射而来，前爪张开，直取林一咽喉。空气骤然撕开，带起一股腥臭的风。
林一来不及思考，血眸一闪，身体先于意识行动。
他几乎是本能地侧身，剑从下往上斜挑。动作并不标准，甚至有些仓促，但胜在及时。刀锋擦着对方前肢划过，发出一声刺耳的惊叫，却没有切开骨头。
——太硬了。
裂骨犬的身体擦着他肩侧掠过，带起一阵剧烈的失衡。他踉跄两步，勉强站稳，心跳猛地加速，几乎要从胸腔里跳出来。
差一点，真的只差一点。
刚才那一瞬，他甚至能感觉到，对方牙齿擦过空气时带来的冷意。
那一瞬间，恐惧没有消失，只是被别的东西压了下去。
像是某种刻在灵魂深处的本能，在意识之前先一步接管了身体。
脚步、重心、出剑的角度——这些明明不属于现在的他，却熟悉得可怕。
裂骨犬落地后迅速转身，没有给他任何喘息的时间。它似乎意识到这个目标并不如想象中脆弱，动作变得更加谨慎。
这一次，它没有直线冲锋，而是绕。
它在他视野边缘快速移动，利用矿道的阴影不断变换位置，试图从死角逼近。爪子在石面上划出杂乱的声响，忽远忽近，让人无法判断具体方位。
林一的呼吸越来越乱。
他强迫自己盯住它。
不去看别的，不去听别的，只盯住那一抹黑影。
冷静——他在心里低声说，像是给自己下了一道死命令。
下一瞬，那道黑影再度扑出。
这一次，是从左侧死角。
林一提前动身——直觉。
他猛地向前踏出一步，迎着对方的方向压了上去。剑不再试图格挡，而是直接刺出，直指对方胸口。
距离在一瞬间被拉近。
裂骨犬似乎也没料到他会反向逼近，动作出现了极短的迟滞。就是这一瞬——
剑锋入体。
没有完全贯穿。
但足够深。
林一能清晰地感觉到剑尖刺入时的阻力，像是刺进一块尚未完全腐烂的木头。他咬紧牙关，用力往前压。
裂骨犬发出一声嘶哑的低吼，前爪猛地挥出。
爪子擦着他的侧腹掠过。
衣料被撕开，皮肤传来一阵火辣的痛。
但他没有退，反而更进一步，将剑狠狠送入更深的位置，直到对方的挣扎明显减弱。
剑锋猛地抽出。
裂骨犬的身体晃了一下，像是失去了支撑，重重倒在地上，四肢抽搐了几下，最终不再动弹。
一切归于平静。
林一站在原地，胸口剧烈起伏，握着剑的手还在发抖。
远处，最后一只裂骨犬也在艾拉的刀下倒下。
女孩灰色的身影停在原地，呼吸平稳，像是什么都没发生过。
裂骨犬的尸体并没有停留太久。一阵抽搐后，它们干瘪的皮肉忽然一颤，像是内部的支撑猛地坍塌。
下一刻，漆黑的火自骨缝间无声窜起。没有温度，也没有声响，只是安静地燃烧着，将皮、肉、骨一点点吞没。
不过数息，整具尸体便在黑焰中塌散，化作细碎灰烬，顺着矿洞游荡的冷风飘开。
原地，只剩下几枚暗色的核心。拇指大小，边缘粗糙，表面却隐隐泛着一层浑浊的光，像一滴凝固的血。
林一盯着那一地掉落物，心率还未降下。
——刚才还在嘶吼的怪物，此刻却消失殆尽。
艾拉弯腰，从地上拾起一枚。
“佛厄死后，都会这样。”
