伊狄丝抵达霜风领的时候，天上正在下雨。
南境的雨柔软而温和，像是情人的轻吻。
北境的却截然不同。
这里的雨寒冷而无情，打在脸上如同针丝刺来，据说入夜便会成霜。
领地的城墙和塔楼笼罩在朦胧的雾中，天地间一片湿冷。
她没有想到当自己抵达之时，早已有人在等候。
城门处列开两排士兵，三面她曾在黑石要塞仓库中见过的旗帜在雨幕中飘扬。
绿色的雄鹿，白色的骸骨，天青的海怪。
在雨幕中，这些旗帜上的图案仿佛活了过来，在雨水中游动着。
“我们是国王忠实的封臣，前来迎接新的北境大公，霜风领的领主。”
绿色旗帜下，一名身穿皮衣的年轻人对着车队高声喊道：
“请问哪位是伊狄丝王女殿下？”
......
霜风堡主厅内。
阴冷、潮湿，石制的长桌之上布满了灰尘。
伊狄丝坐在主位上，阿莉雅侍立一旁。
塔格里站在她的身后，一只手搭在剑柄上。
“尊敬的...公爵？你看起来就像个小丫头。”坐在右席的人率先出声。
他是罗纳德，瓦尔家的一名船长，左眼用眼罩蒙着。
“小美人。”罗纳德环顾四周，最终视线又回到伊狄丝身上，“北境不是南方，要想在这里活下去，没点本事可不行。”
“感谢您的担心。”伊狄丝说道，“到目前为止，北境的风雪和魔鬼还没能拿我怎么样。”
“哼，初生牛犊不怕虎。”罗纳德将双脚搭在石桌上，“说正事吧，
霜风领西海岸的几个渔村在设立霜风领之前原本就属于凛冬群岛，
在阿尔特雷斯家族消失的期间，也是我们瓦尔家族在负责管理。
是我们庇护了那里的村民，那里理应归瓦尔家族所有。
小美人，你说呢？”
伊狄丝并未动怒。
她知道，在这群老油条面前，发怒等于自乱阵脚，好让他们轻易地看清自己的深浅。
“瓦尔家的勇士。”她的声音不紧不慢，“霜风领的一草一木，一民一税，从前属于阿尔特雷斯，如今都属于阿斯特雷亚。
你的靴子弄脏了我的桌子，你的话语冒犯了我的尊严。”
伊狄丝提高音量：
“我乃伊狄丝·冯·阿尔特雷斯，王国的第一王女，国王陛下钦点的霜风领领主，北境公爵，
如果再让我听到一句像这样的僭越之言，我就把你的头挂到城墙上去。”
听闻此言，罗纳德身后的护卫们纷纷拔剑出鞘。
塔格里上前一步，紧握剑柄，气氛瞬间变得剑拔弩张。
“王女息怒，我相信罗纳德无意冒犯，他们岛民话语粗俗，冒犯了殿下，我代他道歉。”衣着得体的卡德森代表适时开口，礼貌性地鞠了个躬。
他的名字叫木德，相貌温和，言语得体。
“罗纳德船长性情直率，言语或有不当，但他本意不坏。
霜风领凋敝十年，民生艰难。
如今殿下初来乍到，这些村落对于殿下而言，只是徒增负担。
不过殿下心系百姓，令人钦佩。
渔村理应为殿下所有，无人可以置喙。”
木德点点头，从随从手中接过羊皮卷：
“我此番前来，为的是另一件事。
卡德森家族与霜风领素有贸易往来。
十年前，北境大荒，阿尔特雷斯公爵为购买冬粮曾以黑森林的伐木权做抵，向卡德森家族借贷，
这是契约原件，并有公爵印鉴为证。”
木德将羊皮卷铺开，上面果然印着阿尔特雷斯家族的印鉴。
“如今霜风领由您接管，这笔债务自然也该由您承担。
若殿下无力偿还，按契约，黑森林的伐木权将归卡德森所有。”
伊狄丝接过契约，按在手下，根本不打算看。
这不过是惯用的敲诈勒索手段。
前朝签订的不平等条约，怎么能要求后朝人继承？
可笑！
“阿尔特雷斯家族借的债，如何却要阿斯特雷亚家族来还？
我是霜风领公爵阿斯特雷亚，不是霜风领公爵阿尔特雷斯。”
伊狄丝指着契约上的印鉴：“我没看错的话，这是阿尔特雷斯家族的印鉴吧？
卡德森家族还是去找阿尔特雷斯家族的后人来还这笔债吧，跟我可没什么关系。”
“这...”木德脸色微变，正在准备组织语言反驳时，庞德家的代表动了。
那是一个面带刀疤的光头男人。
他沉默地起身，从随从的手里接过一个布包。
“这是恐怖公为霜风领的新领主献上的贺礼。”男人沙哑地说道。
站在伊狄丝身旁的阿莉雅接过布包解开，看了一眼就惊呼着将布包扔在了石桌之上。
轰隆——
伴随着一声雷鸣，惨白的电光将桌面照得透亮。
一个大睁着眼睛的人头滚了出来。
“这是什么意思？”伊狄丝喉头滚了滚，忍住了想要呕吐的欲望。
身后的阿莉雅已经面色煞白，就连瓦尔代表罗纳德也收敛了狂态，眼神凝重。
卡德森代表木德则紧皱眉头，显然也十分厌恶这种野蛮的行径。
“这是篡位者。”来自恐怖领的男人说，“霜风领无主期间，此人自称霜风领之主，霸占了霜风堡。
原本霜风领也没有法理领主，恐怖公也就懒得理会这只虫子。
既然如今王女继承了霜风领，恐怖公自然愿意为王女清扫道路，杀几只虫子，聊表心意。”
说罢，使者的目光直视伊狄丝，似乎想看她如何反应。
“王女殿下，对于这份礼物，您可还满意？”
伊狄丝的目光越过桌上人头，也同样盯住了使者的眼睛。
她明白，这是来自恐怖公的试探。
试探她这朵生于温室的娇嫩玫瑰，到底带不带刺。
若是表现出丝毫软弱，恐怖公便将得寸进尺，步步紧逼，直到将自己蚕食殆尽。
她拍拍手，门外的骑士们便走了进来，将使者们围住。
“恐怖公的心意我明白了，可是有一点希望您能替我转告恐怖公，
本公的领地意识比较强，不喜欢别人在我的地盘上杀人，
霜风领的虫子，自然有它的主人来清理，
下次若再越界插手——”
伊狄丝指节轻敲桌面，骑士们纷纷拔剑出鞘。
锵——！
剑光连成白闪闪一片。
“我就用你的头颅来向恐怖公解释，明白了吗？”
