“自然，尊贵的公爵，我会将您的话语原封不动地转告恐怖公的。”光头男人说道，一滴冷汗从他的头顶滑落“除了这份礼物以外，请允许我再向公爵阁下献上一份小小的心意。”
他拍拍手，身后的仆人们便开始向门外走去。
骑士们横剑阻拦，伊狄丝出声道：“让他们去，看看他们要干什么。”
恐怖堡的黑衣仆人们从停在城中的马车之上卸下三个木箱，搬进大厅。
光头男人拔出腰间长剑，劈开木箱之上的铁锁。
掀开箱盖，里面装满了刀剑。
“詹姆·庞德，献上刀剑一百副，为霜风领大公贺。”光头男人鞠了一躬。
有了詹姆带头，罗纳德和木德也纷纷让仆人们搬上贺礼。
“罗纳德·瓦尔，献上美酒十桶，腌肉一千斤，为霜风领大公贺！”
“木德·卡德森，献上面粉一千斤，布两百匹，为霜风领大公贺！”
伊狄丝长出一口气。
总算是挺过了北境诸侯们的第一次考验。
虽然他们可能依旧对自己虎视眈眈，但自己已经告诉了他们自己并非任人揉捏的软柿子。
这便足够了。
几日后。
霜风堡，国王高塔。
这座由青灰色石砖砌成的高塔之中从来没有国王来过。
可它就是叫这个名字，历代霜风领大公都居于其中。
王室向来不喜欢北境，也许这种僭越便是原因之一。
伊狄丝坐在书房之内，揉了揉自己的太阳穴。
她看向石窗之外，领地内几乎是一片废墟。
一只不知名的鸟雀停在窗栏上，低头啄食着什么。
送走其他三家派来试探的人后，塔格里立即就想要告辞离开。
还好王都送来的书信命令他带领怒熊骑士团留在北境，直到‘霜风领稳定’之后再议回王都的事宜。
伊狄丝不太明白国王为什么突然这么好心，留给了自己一支骑士团，不过她很快便不再纠结这件事。
胡乱猜测也没用，不如先想想自己现在能做些什么。
她命令阿莉雅和塔格里立即对领地内——最起码是霜风堡所在的雪城目前的状况展开调查，并且向自己汇报。
由于阿尔特雷斯家族的忽然消失，霜风领在十年内几乎是完全处于空转状态。
失去了贵族骑士和士兵的庇护，百姓们饱受山贼土匪的侵扰，有时候还会被其他领的骑士劫掠。
领地内几乎所有的男爵或子爵都投靠了其他公侯寻求庇护。
可以说，如今的霜风领只是个光杆司令。
伊狄丝感到有些无奈。
在他前世看过的动画里，被流放的领主们好歹也是各种设施配套，管家仆人一应俱全。
他们到了新领地只需要专心种地搞发明创造就可以了，完全不用为其他问题担心。
怎么到了自己这里就啥都没有？
没有管家，没有仆人，甚至没有领民。
就在伊狄丝为了领地如何发展而苦恼之时，阿莉雅推开房门走了进来。
她端着从金兰城带来的糕点和茶水，轻轻地放在了书桌之上。
“殿下，你已经辛苦一上午了，先休息休息吧。”阿莉雅轻声说道。
“我不累，也不太饿，甜点你替我吃了吧。”伊狄丝端起茶杯喝了一口，“阿莉雅，你之前说的那个离雪城最近的村子，再给我详细说说。”
“殿下，那个村子被叫做黑麦村，里面住着的都是原本阿尔特雷斯家的农奴。
自从阿尔特雷斯家族莫名消失之后，这些农奴就失去了主人，但是他们也因为奴隶的身份而被其他自由民鄙视。
所以他们自己联合了起来，武装起了自己居住的村庄。”
“农奴村么。”伊狄丝皱起眉头，指节在桌子上有节奏地敲击着，“你给我找一套商人穿的衣服，我要去这个村里看看。”
“殿下不可啊，这些农奴都是些低等人，您千金之躯怎么能到那种地方去？”阿莉雅大惊失色，“有什么事吩咐骑士们去做就好了。”
“说起来，之前有过一个小贵族自告奋勇要帮主人收复那些遗失的领地。”阿莉雅说道。
“不，我要亲自去看看这里的人究竟是怎样生活的。”伊狄丝说，“到时候叫上塔格里跟我一起去就行了。”
“不行，我不放心，殿下非要去的话。”阿莉雅气鼓鼓地说，“我要跟着殿下一起去。”
“行行行，那就一起去。”伊狄丝看着阿莉雅气鼓鼓的脸颊，忍不住伸手戳了戳。
“呀！殿下，你干什么呀！”
“嘛...太可爱了没忍住......”
与此同时，黑麦村中，位于村子中心处的一处简陋茅屋内。
两个青年和一个老人正围着篝火坐着。
“既然霜风领已经有了新的领主，我们就应当向新领主宣誓效忠。”老人说，花白的胡须随着他的话语而不住颤动。
剩下的两个青年没有发言，其中一个面容坚毅的青年转头向另一个稍显瘦弱的青年看去：
“灰虫，你的意见呢？”
名为灰虫的青年思考了片刻，说：“现在我们靠自己的双手也能养活自己，为什么还要回去给人当奴隶？”
“你们都是在无主年代长大的，不能理解那些贵族的残暴。”老人叹了口气。
无主时代，指的就是阿尔特雷斯家族消失的十年。
奴隶们失去了主人，霜风领名义上又没有新的领主。
所以奴隶们只能靠自己生活。
“如果被贵族们发现奴隶违抗自己的命令，他们会让骑士们来把我们杀干净的。”老人语气严肃，“就凭我们，绝对无法对抗那些穿着盔甲的骑士。”
“那我们就跑！霜风领这么多村子，难道他还能全都屠干净？”灰虫不服气地说。
“能。”面容坚毅的青年插话道。
“面包，你说什么？”灰虫不可置信地问道，“把领民都杀干净了，谁来给贵族种地？”
“我听之前来村子的商人说过，贵族们根本不是人，他们愚蠢且残忍，根本不在乎后果。”名为面包的青年缓缓说道，“据说有个贵族因为驾车的马夫拒绝执行自己的命令而将马夫当场杀死，导致马车失控，自己也死在了车祸之中。”
“正是如此。”老人认同地点了点头。
“而且，听说这次的领主是国王陛下的大女儿伊狄丝。”面包继续说道。
“这不好吗，身份高贵，还是个女人。”灰虫说，“她们总是更温柔一些。”
“你没有听说过她的事迹。”面包盯着灰虫，那目光让他几乎有些害怕，“据说她小时候看上了伯爵家的小女儿，非要抢来给自己当仆人，伯爵不同意，她就把伯爵一家人全都杀死之后剥了皮，挂在了王都金兰城的城门之上。”
