歇马城外的冰原上，风卷着残雪从尸骸间穿过。
伊狄丝骑在马上，望着溃散的联军。
她的玄铁甲上溅满了血，那些血在寒风中凝成暗红色的冰碴。
失去了冰巫团，三位伯爵也就不再是伊狄丝的对手。
年轻的王女率领着光耀锐士，一鼓作气地冲出歇马城，在三位伯爵还未反应过来发生了什么事的时候，就将他们的阵型冲了个七零八落。
马蹄踏过之处，雪地上绽开一朵又一朵红色的花，转瞬又被后续涌上的铁蹄碾碎成泥。
惨叫声、兵刃碰撞声、战马的嘶鸣声在冰原上搅成一团，又被朔风切割成断断续续的碎片，像是从很远的地方传来。
她一剑斩断了塞尔温的帅旗，那面绣着灰涧城堡的旗帜在风中挣扎了一下，像一只断了翅膀的鸟，缓缓坠落在尘埃里。
许多年以后，那时的伊狄丝已远走混沌深渊，三位伯爵在回忆起这一幕时，给她冠以了一个外号。
北境的凶虎。
他们说那天在歇马城外的冰原上，他们看见的不是一个女人，而是一头从北境风雪中走出的猛兽。
那只猛虎的双眼里燃烧着金色的火焰，利爪按在歇马城的城头之上，好像整座城不过是她爪下的玩物。
不过那都是后话了。
此刻的伊狄丝已经回到了歇马城的城墙上，俯瞰着城门下那片临时圈出的空地。
三位伯爵被单独关押在不同的房间里。
而其他的战俘们被绳索串成一串，像是集市上待售的牲畜，在寒风中瑟瑟发抖。
“俘虏八千八百五十人，”军需官说道，“战马四百六十匹，完好的甲胄八千余副，长矛刀剑正在清点，粮草五十车，足够我军两月之用。”
伊狄丝点了点头，没有说话，抬起目光。
远方的冰原在暮色中变成了一片模糊的灰白，天地之间的界限正在缓慢地消融。
歇马城城头的火把次第亮起，像是沿着城墙长出了一排橘红色的、跳动着的眼睛，在越来越浓的暮色中显得格外明亮。
原本她预计要彻底征服伯爵们，得一个一个地去攻打他们的城池。
那些石头堡垒易守难攻，少说要耗上大半年的光景。
如今伯爵们自投罗网，被一网打尽，倒省了她无穷的麻烦。
三位伯爵在她手中，他们的城池便等于是她的囊中之物。
赎金、效忠、割地……无论她提出什么条件，那些留守的夫人和总管们都只能照单全收。
这便是战争的规矩。
伊狄丝朝着天空伸出手。
霜风领，已经牢牢地握在了她的手心。
等阿莉雅那边解决了高地的事情，就可以将雪城的军队也调过来，集中全部力量对付亡灵大军。
恐怖公雪莉流落在外，高地剩下的三位领主根本不足为虑。
只需要集中力量对付亡灵就足够了。
伊狄丝在心中盘算着兵力、粮道和行军路线，脑海中已经勾勒出下一场战役的轮廓。
她忽然觉得胸中有一团东西滚烫，像是熔岩在地下奔涌，寻找着喷薄的出口。
从被放逐的王女到霜风领真正的主人，从孤零零的一支骑士团到麾下千军万马，她走了太远的路。
如今，命运终于开始向她的方向倾斜。
扫清所有威胁的时机已然到来！
伊狄丝手按剑柄，望着冰原尽头苍茫的天际线。
天色几乎已经彻底暗了下来，唯独余留天边的一片红霞。
群星还没有升起，天地之间忽然只剩下风声和火把燃烧的噼啪声。
她纵声长吟：
“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关——”
她的声音不大，却被风托着传遍了整段城墙。
正在清点战利品的士兵们纷纷抬起头来，看向他们的神王。
伊狄丝没有理会那些目光，继续吟道：
“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！”
最后一句出口时，她猛地拔出长剑，剑尖斜指苍天。
阳光打在剑身上，反射出一片刺目的白光。
城上城下的士兵们爆发出震天的欢呼，那声音像是浪潮一般，一浪高过一浪，在冰原上远远地传开去。
城墙上的火把被声浪震得微微晃动，光影在士兵们的脸上闪烁跳跃。
远处的冰原上，有夜栖的鸟被惊起，扑棱着翅膀消失在黑暗中。
就连那些被捆着的俘虏，也有不少人不由自主地抬起头来，眼中露出复杂的神色。
那神色里有恐惧，有敬畏，还有一种说不清道不明的、像是认命般的释然。
正在这时，一名斥候快步跑上城墙，单膝跪地：“殿下，金兰城的使团到了，正在北门外等候。”
伊狄丝收剑入鞘，转身走向城墙的另一侧。
城门外的古道上，一支队伍正缓缓驶来。
当先的旗帜上绣着一头踏山羚羊，那是禁卫骑士团的纹章，在风中猎猎作响。
她认出了为首的那个人。
埃里克·莫尔顿骑在一匹灰色的高头大马上，披着一件厚重的熊皮大氅，胡须上结了一层薄薄的白霜。
他看上去比伊狄丝印象之中的形象老了不少，眼角的皱纹像是刀刻的一般深，但那双眼睛依然锐利，正抬头望向城墙上方。
两人的目光在半空中相遇。
那一瞬间，北风忽然停了，仿佛连风都在屏息等待。
埃里克在马上微微欠身，右手按在胸口，行了一个金兰城贵族之间的礼节。
他的动作不疾不徐，带着那种老派贵族特有的从容。
伊狄丝没有还礼，只是居高临下地看着他。
火把的光芒从她背后照过来，将她的脸笼在阴影里，只勾勒出一个轮廓分明的侧影。
从城墙下往上看，她站在垛口之间的身影被火光投射到身后的夜色中，像是一尊屹立在城墙上的古老雕像。
埃里克忽然觉得内心升起一股微微的凉意。
伊狄丝看着他，内心陷入沉思。
埃里克·莫尔顿爵士，带着要将她押送金兰城受审的使命而来。
她应当如何应对？
是听从鼠尾草的建议将其斩杀于此，还是能找到其他更好的办法？
伊狄丝看向埃里克的目光穿破北境的风雪，如刀剑般锋利。
她转身走下城墙，玄铁战靴踩在石阶上发出沉闷的回响。
火光将她的影子拉得很长，拖在身后。
像是一头蛰伏的凶兽，正缓缓睁开它的眼睛。
