她们在鹭鸶镇住下的第一天，一切都很平静。
第二天就不太平了。
事情是从早晨开始的。
莉莉丝下楼吃早饭的时候，发现旅馆大堂里坐满了人，但不是来住店的，而是镇上的居民。
他们三三两两聚在一起，脸上带着一种共同的困惑和不安。
说话的声音压得很低，像是在讨论什么不该讨论的事情。
莉莉丝端着燕麦粥坐到角落里，竖起耳朵听了听。
“……我家的鸡，昨晚上还好好的，今早起来全倒了。”
说话的是一个穿灰布裙子的中年妇人，双手绞着围裙边，指节都发白了。
“身上一点伤口都没有，但就是起不来，摸了下脖子，好像被吸干了血。”
“……不光是鸡。”
接话的是个老头，胡子抖了抖。
“我邻居家的羊也是，三只羊，倒在圈里，身上一点伤口都没有，就是不动了，眼睛睁着，瞳孔是灰的，怎么戳都不动。”
“……我婆婆昨晚睡觉，今早怎么都叫不醒。”
一个年轻男人插嘴，声音里带着压不住的慌。
“呼吸是有的，心跳也是有的，就是不醒。像睡着了一样，但怎么推怎么喊都没用。大夫来看过了，大夫也说不上来是什么毛病。”
莉莉丝喝粥的动作慢了下来。
血被吸干。
动物倒地。
人沉睡不醒。
这不像是普通的疾病或者野兽所为。
她把勺子搁回碗里，手指在桌面上轻轻敲了两下。
塞西莉亚从楼上下来，打了个哈欠，头发还没完全扎好，几缕碎发垂在耳边。
她坐到莉莉丝对面，看见大堂里的阵仗，愣了一下。
“出什么事了？”
“不知道。”
莉莉丝说。
“但肯定不是什么好事。”
露娜是最后一个下来的。
她昨晚很晚才回来，说镇长同意马戏团在镇中心的广场上演出，场地费也谈好了，明天马戏团的大部队就会到。
她看起来心情不错，嘴角带着一点笑意，扣扣趴在她肩膀上，毛茸茸的尾巴耷拉在她脖子后面。
但露娜一进大堂就感觉到了气氛不对，脚步顿了一下。
“怎么了这是？”
“坐下说。”
塞西莉亚把听到的消息转述了一遍。
她说得很清楚，一条一条的，鸡，羊，叫不醒的人，全都说了。
露娜听完，眉头皱了起来。
她把扣扣从肩膀上抱下来，放在膝盖上，手指无意识地挠着它的耳朵后面。
扣扣咕咕了两声，小眼睛滴溜溜地转。
“我昨晚回来的时候，街上很安静。”
露娜说。
“安静得不正常。我以为是因为晚了，大家都睡了，但现在想想，那种安静……连狗叫声都没有。”
“鹭鸶镇养狗的人家不少，我白天看见过好几条。但昨晚一条都没叫。”
莉莉丝放下粥碗，站了起来。
“我去看看。”
她们先去了那户死了鸡的人家。
那是镇子东边的一户普通农户，院墙是碎石垒的，矮矮的，踮踮脚就能看见里面。
院子不大，鸡圈就在院墙旁边，用竹条编的围栏圈出一小块地方。
圈里的鸡横七竖八地躺着，羽毛凌乱，身体僵硬，爪子蜷缩着。
有一只还保持着站立的姿势，靠在围栏边上，像是死的时候都没来得及倒下。
莉莉丝蹲下来，翻开一只鸡的脖子。
鸡脖子上的羽毛被她拨开，露出下面青白色的皮肤。
两个细小的红点，并排在一起，间隔大概一根手指的宽度。
她的瞳孔缩了一下。
“这是血族咬的。”
她说。
塞西莉亚蹲在她旁边，看着那两个红点，脸色沉了下来。
她没有说话，但手指不自觉地搭上了腰间短刀的刀柄。
“你确定？”
“我确定。”
莉莉丝站起来，拍了拍手上的灰。
“但这不是普通的进食。血族吸血不会把猎物弄成这样，我们通常只取一小部分，不会把血吸干，这样做既不经济，也不体面。”
“那这是……”
“要么是失控的幼崽。”
莉莉丝说。
“要么是故意挑衅，不管哪种，都得找到它。”
露娜站在院门口，怀里抱着扣扣，琥珀色的眼睛看着莉莉丝。
晨光照在她脸上，把她脸上细细的绒毛照成了金色。
“你能找到它吗？”
莉莉丝闭上眼睛，放开了自己的感知。
血族的气息。
在她吸过血的地方，会留下一种只有同族才能感知到的痕迹。
那是一种很淡很淡的、像是冷掉的炭火余烬的味道。
不是嗅觉意义上的味道，而是另一种更深的、更隐秘的感知方式。
像是空气里残留着一根看不见的丝线，从鸡圈的尸体上延伸出去，穿过院子，穿过街道，一直通往镇子的某个角落。
她闻到了。
在镇子的西边。
“那边。”
她睁开眼睛，指了一个方向。
她们沿着那股气息穿过镇子。
经过钟楼的时候，钟楼的影子投在地上，把她们三个都罩了进去。
经过广场的时候，广场中央已经有人在搭马戏团的台子了，几个工人扛着木板走来走去。
经过一条铺着鹅卵石的小巷，巷子两边的墙壁上长满了青苔，滑溜溜的，空气里有一股潮湿的泥土味。
最后她们来到了一栋废弃的老宅前。
老宅的门窗都已经朽烂了，木头上长出了灰白色的菌子。
院子里长满了荒草，有些草比人还高，密密匝匝地挤在一起。
墙上爬满了常春藤，藤蔓从墙头垂下来，像是一道绿色的帘子。
那股气息从宅子里飘出来，浓烈得像是有人在里面烧了一堆湿柴。
又冷又呛，带着一种焦躁，饥饿，不安的味道。
“在这里面。”
莉莉丝说。
塞西莉亚拔出了短刀。
刀锋在阳光下闪了一下，又收进了她身侧的阴影里。
露娜从背包里摸出一把折叠小弩，上了弦。
弦绷紧的时候发出一声轻微的嗡鸣，像蜜蜂振翅。
莉莉丝看了露娜一眼。
“你随身带这个？”
“马戏团的人教我的。”
露娜把弩端平，动作熟练得不像一个十六岁的女孩。
她的手腕很稳，眼睛盯着前方，呼吸平稳。
“驯兽的大胡子叔叔说，女孩子一个人在外面，总得有点防身的东西，他还说，瞄的时候不要瞄头，要瞄胸口，面积大，不容易射偏。”
莉莉丝没有再说什么，推开了老宅的门。
门轴发出一声刺耳的尖叫，像是有人在哭。
宅子里面比外面看起来还要大。
穿过一条昏暗的走廊，走廊的地板上积了一层厚厚的灰，踩上去软绵绵的。
墙上挂着几幅旧画，画框歪了，画布上蒙着蛛网，看不清画的是什么。
走廊的尽头是一个宽敞的中庭。
中庭是露天的，阳光从头顶的破洞里照下来，在地面上投出几块明亮的光斑。
地面上铺着石板，石板的缝隙里长出了杂草，高的矮的，绿的黄的。
杂草中间散落着一些动物的骨头——鸡的，羊的，还有几个更小的像是猫或者狗的。
骨头已经被啃得很干净了，白森森的，上面连一丝肉丝都不剩。
中庭的中央蹲着一个人。
不，不是蹲着，是蜷缩着。
她把自己缩成很小的一团，背靠着中庭中央的一根石柱，双臂抱着膝盖，下巴搁在膝盖上。
那是一个血族。
看起来不过十七八岁的样子，也许更小。
她的脸很白，白得像纸，脸颊凹陷下去，颧骨的轮廓清晰可见。
眼窝深陷，眼睛周围有一圈青黑色的阴影，像是很久没有睡过觉了。
嘴唇是暗红色的，不是涂了口红的那种红，而是干涸的血迹在嘴唇上结了痂的那种红。
她穿着一件破烂的灰色裙子，裙摆撕了好几个口子，边缘挂着线头。
头发乱糟糟地垂在脸侧，黏成一缕一缕的，不知道多久没有洗过了。
她抬起头，看见莉莉丝，整个人僵住了。
然后她看见莉莉丝的眼睛，那双和她一样红色的眼睛。
她的眼睛里亮了一下，像是溺水的人看见了岸。
“同族。”
她说，声音沙哑得像是砂纸在摩擦。
“你也是同族。”
她说话的时候嘴角往上翘了翘，像是想笑，但嘴唇太干了，裂开了一道小口子，渗出一滴暗红色的血。
莉莉丝看着她，没有说话。
她的目光从少女身上扫过，从她蜷缩的姿态，到她手指上残留的血迹，再到她身后石柱上刻着的凌乱划痕。
这个血族幼崽在这里待了不是一天两天了。
少女的目光从莉莉丝身上移到塞西莉亚身上，看见了她手里的短刀，身体往后缩了缩。
又移到露娜身上，看见了她手里的小弩，缩得更紧了。
最后她的目光回到莉莉丝身上，红色的眼睛里带着一种矛盾，混杂的情绪。
一半是期待，一半是恐惧。
像是一只流浪了太久的猫，看见同类的时候既想靠近，又怕挨打。
“你是来阻止我的吗？”
她问。
“你是来干什么的？”
莉莉丝反问。
少女舔了舔嘴唇。
舌尖碰到裂开的口子，她嘶了一声，眉头皱了皱。
“吃东西。”
她说。
“饿了。”
“饿了就去猎野兽。这个镇子外面就是山，往北走不到半个时辰就是一片林子，有的是野兔和鹿。”
“野兽的血不好喝。”
少女的声音里带着一种孩子气的执拗，像是在说一件理所当然的事。
“人的血好喝，动物的血不好喝，我试过了，不好喝。动物的血又腥又咸，喝完了嘴里会苦很久。”
“所以你把人弄成了活死人？”
“我又没杀他们。”
少女摊开双手，像是在展示什么无辜的证据。
她的手指很细，指甲缝里嵌着黑色的污垢。
“他们只是睡着了，过几天就会醒的，我只是取了一点血，又没取完，真的，我只取了一点点，每个人只喝了一小口。”
“你取了多少？”
莉莉丝的声音冷了下来。
少女歪了歪头，没有说话。
她把下巴重新搁回膝盖上，眼睛往旁边飘了飘，避开了莉莉丝的目光。
莉莉丝深吸了一口气，压下心头那股烦躁。
“你多大了？”
她问。
“什么？”
“你活了多久了？作为血族。”
少女想了想。
她伸出手，张开五根手指，看了看，又弯回去两根。
然后她又看了看，把第三根也弯了回去。
“两年。”
莉莉丝皱了皱眉。
“两年？”
“两年零四个月。”
少女说，语气里带着一丝莫名其妙的骄傲。
“我算过的，从我醒过来那天到现在，一共是两年零四个月，我记得很清楚，因为那天晚上月亮很圆。”
莉莉丝叹了口气。
一个两岁的血族幼崽。
换算成人类的年龄，大概相当于一个刚学会走路的孩子，刚刚开始分辨什么是能碰的什么是不能碰的。
她不是恶意的，她是真的不知道自己在做什么。
她甚至不知道自己为什么这么饿，不知道这种饿是永远填不满的。
“你叫什么名字？”
莉莉丝问。
“艾拉。”
少女说。
“艾拉。”
莉莉丝重复了一遍这个名字。
“艾拉，你知不知道，你这样吸血，会引起圣殿骑士团的注意？”
艾拉的表情变了一下。
不是害怕，而是更深层，刻在骨子里的恐惧。
她的肩膀缩了起来，手指抓紧了裙摆，指节因为用力而泛出一种更深的白色。
“圣殿骑士团……”
“对。”
莉莉丝说。
“他们会派人来，顺着你留下的痕迹找到你，然后他们会用银剑把你钉在墙上，等你不那么能动弹了，就在你的心脏里插一根木桩，整个过程你会一直清醒着，直到木桩刺穿心脏的最后一刻。”
她的语气很平静，像是在描述一道菜的做法。
艾拉的脸更白了。
白到近乎透明，像是能透过皮肤看见下面青色的血管。
“不想。”
她的声音很小，像是从喉咙深处挤出来的。
“我不想那样。”
“那就停下来。”
“可是我饿。”
她的声音带上了哭腔。
“我一直都很饿，喝了血也饿，不喝更饿，我不知道怎么办，没有人教我怎么办，那个把我变成这样的人，把我丢下就跑了，什么都没告诉我。”
莉莉丝看着她。
看了很久。
然后她从怀里掏出一个小玻璃瓶，扔给艾拉。
艾拉手忙脚乱地接住了，低头一看，瓶子里装着暗红色的液体，在阳光下微微晃动。
“血髓浓缩液。”
莉莉丝说。
“喝一瓶能顶一个月，不会饿，也不会失控，喝完了就别在这里待了，往北走，去找永夜商盟的人，他们在大一点的城镇都有人，你问街上卖禁忌物的商人就能找到线索，就是那些看起来鬼鬼祟祟，戴着斗篷的人 ，他们会收留你，教你怎么做一个正常的血族。”
艾拉攥着那个小瓶子，攥得很紧，像是怕它会自己跑掉。
她的手指在发抖，嘴唇也在发抖。
“你……你为什么要帮我？”
莉莉丝看着她，红色的眼睛里没有温度，但也没有恶意。
“因为我不想看到你被钉在墙上。”
艾拉沉默了很长时间。
她把瓶子塞进怀里，贴着心脏的位置。
然后她站起来，动作有些踉跄，膝盖上沾满了灰。
她朝莉莉丝鞠了一躬，鞠得很深，头发垂下来遮住了脸。
直起身的时候，她的眼睛红了，不是血族天生那种红，而是眼眶里蓄满了泪水的红。
她没有再说话，转身跑进了老宅的深处。
脚步声越来越远，穿过走廊，穿过一扇朽烂的后门，最后消失在老宅后面的荒草地里。
