空气变得粘稠而冰冷，仿佛带着实质般的重量，像是一条湿滑的舌头舔过众人的皮肤。
漆黑的洞口上一眼望不到底。
原本只是用来攀爬的树根，此刻化作了通往地狱的咽喉。那粗壮的根系如同几条死去的巨蟒，彼此交错盘缠，笔直地插入下方无尽的黑暗深处。偶尔一阵阴风吹过，便从中传出令人毛骨悚然的呜咽声，像是无数冤魂在地底相互摩擦。
“呼……好冰。”
老骑士一只手死死扣除树根，脸色已经有些发白。他只是稍微凑近洞口闻了一下那股从深渊中倒灌上来的气流，整个人就不由自主地打了个寒颤。一股难以言喻的腐臭气息顺着鼻腔往脑仁里钻，让他感觉血管里的血液都在逆流，大脑被一只冰冷的大手攥得生疼。
他本能地往后退了半步，粗糙的皮甲发出刺耳的摩擦声：“下面……不对劲。像是有什么东西腐烂发酵了。”
然而，站在他身后的龙夕楠却一脸茫然地吸了吸鼻子。
“这味儿挺冲啊，有点像……帅师傅老坛酸菜！”
他深吸了一口气，甚至还得寸进尺地转了个身，对着下方的黑洞张开了双臂。对于拥有恐怖 96% 环境适应力的龙夕楠来说，这种足以让常人头晕目眩的重度污染区，简直就是他的天然氧吧。那股刺鼻的气味不仅没让他恶心，反而瞬间激活了他体内的每一个细胞，连血液都流动得更欢快了几分。
旁边的精灵姐弟薇尔和艾伦虽然因为种族天赋对毒素有一定的抵抗力，但也捂住了鼻子，眼神里满是敬畏。
“走吧，先下去再说，早点调查完早点回来吃饭。”
龙夕楠拍了拍手，回头看了一眼还在擦汗的老骑士：“老家伙，你先在上面守着。我和这两位精灵先去探探路，看看地底下到底藏着什么好东西。记得帮我们把午饭留着，我们很快就回来！”
说罢，他没有直接跳下，而是手脚并用地顺着那粗壮的树根往下滑行了一截。薇尔则抬起法杖，低声吟唱起一段古老而动听的咒语。随着声音响起，周围的空气中开始浮现出点点荧光。
那是无数细小的发光昆虫，它们被法术召唤而来，嗡嗡作响地聚拢在一起，最终形成了一个巨大的、散发着柔和光芒的光球，宛如一盏悬浮在半空的灯笼。
借着光球的照亮，三人看清了下方的路况。那些纵横交错的树根并非全是实心的，其中一些粗大的根部内部似乎有被挖空的中空隧道。他们就这样踩着那些厚实的树皮，沿着树根的走向一路下行。
越往下走，光线越发暗淡，四周的温度也降得越快。气压的变化让空气变得稀薄起来，每下五米，呼吸就变得更加沉重一分。
“咳咳……有点……喘。”
精灵弟弟艾伦的声音有些颤抖，他不得不加快频率喘息来摄取足够的氧气。精灵虽然在森林中生存能力极强，但面对这种纯物理意义上的低压环境，也显得有些吃力。同样情况下的还有薇尔，她的脸颊已经微微泛起了不正常的潮红。
倒是走在前面的龙夕楠，虽然眉头微皱，动作也不免迟缓了些许——毕竟人类的肺量是有限的。但他好歹还能维持着匀速下滑，只是在心里疯狂吐槽：要是这里能做个自动抽风机就好了，哪怕有什么简易的氧气瓶也行，这个地方科技太落后了！
落地有顺着树根前行十几分钟后，前方的空间陡然收窄。原本宽阔的树干在这里汇聚成一片复杂的结节状区域，中间露出了一个狭长的缝隙，像是一道隐藏在树瘤里的入口。
“我先过去看看，等没问题了叫你们。”
龙夕楠低声提醒了一句，随后身体紧贴着树根往前挤兑。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。
“你们两个一块儿进来吧。”
穿过那段狭窄的树根空隙时，意外发生了。
“哎哟——！”精灵姐姐薇尔的惨叫声在狭窄的空间里回荡。她侧着身子，上半身刚探进去一点就僵住了，显然是因为胸前那过于宏伟的“规模”，完美卡在了凹凸不平的岩石缝口上。
“呜呜！动不了了！这里太紧了，进也不是退也不是！”薇尔急得眼泪都在眼眶里打转，声音带着哭腔。
龙夕楠探头看了一眼，忍不住嘴角抽搐了一下。他叹了口气，伸出双手抱住薇尔的双肩：“忍着点啊薇尔！我要发力拔人了！”
伴随着一阵令人牙酸的摩擦声和一声响亮的拔酒塞似的“啵”声，薇尔整个人像被弹出的瓶盖一样飞了出来，结结实实地摔在了龙夕楠怀里。
“咳……谢、谢谢……”薇尔满脸通红，羞愤地整理着衣领往后躲，“对不起神圣骑士大人，对不起……”
等薇尔回过神来眼前的景象，差点让她忘记了呼吸。
那是一个极其宏大的地下天坑。
如果说刚才的隧道是喉咙，那么现在这个地方就是胃囊。这是一个直径超过数百米的巨型洞穴，由于极端的地质运动挤压而成，四周的石壁陡峭如削。但这并不是一个死寂的世界。
映入眼帘的第一件事就是满壁的荧光。
那些不知名的矿石碎片密密麻麻地镶嵌在洞穴的四壁上，在黑暗中自发地闪烁着幽蓝色的微光。这些光芒并不刺眼，反而带着一种空灵的静谧，将整个洞穴照得如同深邃的海底水晶宫一般。根本不需要任何火把或照明法阵，所有人的视线都被瞬间照亮。
而在洞穴的中央，则是一汪碧绿的潭水。
那是活的！
潭水清澈见底，在幽蓝光晕的映照下泛着冷冽的波光。水潭并非静止的死水，而是有着隐秘的水流循环，空气中弥漫着一股沁人心脾的水汽。更离谱的是，在这完全没有日照的地底深处，潭水里居然游弋着许多体型修长的鱼。它们的鳞片在微光下反射出银白色的光泽，三五成群地绕着一个位于水中央的孤岛悠闲游动。
那座孤岛是一块巨大的岩石，表面覆盖着厚厚的一层苔藓和不知名的小灌木，呈现出充满生机的翠绿。而那些通天巨树的根部，正是从这座小岛的边缘生长出来，如同一只只贪婪的黑色大手，疯狂地挤进、钻进中央那块大石的内部。
在洞穴的正顶岩层之上，有一个仅有拳头大小的裂缝。然而，竟然有那么一缕真正的、来自外界的阳光，穿透了厚重的岩层，像舞台上的追光灯一样，精准无比地投射了下来。
光束笔直地落下，正好打在水潭中央那座巨石的最顶端。在那束光的照耀下，漂浮的尘埃如同金色的萤火虫般飞舞，那颗被树根紧紧包裹着的物体，显得既神圣又妖异。
“我的天……这也太巧了吧。”
龙夕楠看得目瞪口呆，职业病瞬间发作，完全无视了周遭的神秘氛围，嘴里喃喃自语道：“这得是多精确的角度折射和漫反射才能做到的效果？这老天爷的采光设计绝了啊……要是现在有个一部照相机拍下来，我觉得我都能拿奖了。”
“神圣骑士大人，请严肃一点。”薇尔拉着他的手，指着那个位置：“长老说过，这种汇聚天地精气的地方，通常是远古生物沉睡的巢穴，或者是神明的祭坛。你看那些树根，它们不是在汲取水分，而是在守护。”
“守护？”龙夕楠挑了挑眉，目光落在那些深深扎入岩石中心的黑色树根上。
确实，那些粗壮的树根根本不是向四周蔓延，而是像无数条黑色的毛细血管，以一种极其恐怖的绞合之力，死死缠绕在中央那块大石上。而且在大石的缝隙间，隐约透出一种暗红色的微弱脉搏般的亮光。
“不管它是祭坛还是窝子，这东西肯定是个宝。”龙夕楠眼中的好奇已经完全压过了警惕。对于一个好奇宝宝来说，这无疑的兴奋的。“走，咱们过去瞧瞧，看看到底里面裹着个什么宝贝。”
他小心翼翼地踩着岸边的碎石向前挪动，脚下的湿滑让每一步都得小心翼翼。精灵姐弟紧随其后，手里已经准备好了随时施法的姿势。
随着距离的拉近，那股暗红色的光晕也越来越清晰。那不像是矿物发出的光，更像是某种巨大生物的……心脏跳动。
就在龙夕楠伸出一只手，即将触碰到那粗糙且温度极高的岩石表面时——
“哗啦！！！”
原本平静如镜的水潭骤然沸腾。
一股腥风扑面而来，带着令人窒息的压迫感从水潭底部的阴影中爆发而出。水面炸起一人多高的浪花，紧接着，一团漆黑庞大如坦克般的物体破水而出，重重地砸在了岸边的礁石上！
“小心！！”艾伦惊声尖叫，手中已经亮起了攻击的光芒。
龙夕楠浑身汗毛倒竖，他那恐怖的环境直觉在这一刻疯狂预警。他猛地后退一步，堪堪避开了一张血盆大口。
那是一只庞大的古蜥蜴。
它的身长至少有五米，通体覆盖着一层幽蓝色的坚硬鳞片，每一片鳞甲的边缘都锋利如刀。那双如熔岩般燃烧的金色竖瞳，正死死地盯着闯入领地的三个外来者。它的脖子上长满了参差不齐的骨质棘刺，身体散发着寒气。
巨兽张开大嘴，发出一声震耳欲聋的嘶吼，喷出的鼻息直接让地面结出冰霜。
“护食啊这是……”
