房车在官道上飞驰，像一头闯进洪荒的巨兽。
山路险恶。来时的记忆还刻在他骨头里——从金陵到扬州，他走了整整十一天。渴了喝河水，饿了偷地里庄稼，夜里缩在土地庙的墙角下。
此刻同样的路在车轮下被碾成倒退的风景，他丝毫不敢放缓车速。阳光从东边刺过来，路面泥泞不堪，车身颠簸得像浪里的小船。
车厢内，悔儿把发生的一切同母亲说了。从鸣乐坊妖兵刺杀，到与唐括的生死对决，到逃难至此。她的声音很平，像在复述一道几何题的解题步骤。
林红妹听完，沉默了很久。她低下头，看着自己的手臂——几个时辰前还布满红斑的手臂，此刻光洁如初。她自己最清楚自己身体是什么状况，本以为必死无疑，谁知竟能满血复活。
“恩公莫不是有仙法？”
“确是有些歪门邪道。”悔儿握着手里的《几何原本》，两眼发光，“他懂的几何也是极深。洋和尚说得对，几何便是修仙的功法。”
她把神明的启示，理解为修仙了。
林红妹笑了。是那种从鬼门关走了一遭回来、看什么都觉得轻的笑了。“不管怎么说，他是咱母女的贵人。回到金陵朱家，你可得好生伺候他。晓得不？”
悔儿红着脸低下头，不置可否。
车子突然急刹。巨大的惯性把母女俩从座椅上甩出去——然后她们摔在了泥地上。
房车消失了，像它出现时一样突然。清晨的阳光照在空荡荡的官道上，照着三个坐在泥地里的人。
朱砚忙将二人扶起。“抱歉，障眼法时间到了。”
悔儿摸了摸摔疼的屁股，抬起头。眼睛里没有失落，只有期待。“那下次啥时再能变？”
朱砚看了看系统界面。余额：三枚绿茶币。他忍不住叹了口气。然后他发现任务列表更新了。主线任务：帮林翩翩达成夙愿。奖励二百绿茶币。
他看着悔儿。她的眼睛里有期待，有好奇，还有一些他读不懂的东西。
“这得看你啊，悔儿。”
“看俺？”她脸色微红，“难道……还要与方才那般……”
“不不，你误会了。”朱砚连忙摆手，“你有什么心愿？我帮你达成，这样便能恢复我的法力值。”
“心愿？”悔儿抬起头。她眼睛里的光变了。是那种更纯粹的，更本初的，像孩子第一次抬头看见星空。“啥都行吗？”
朱砚点了点头。“说吧。不管是白马王子，还是吃不完的草莓园——我都会尽全力帮你实现。”
悔儿的手伸进兜里，摸到《几何原本》的封皮。她揣摩着那本翻烂的书，说出了心中最本初的好奇。
“俺只想晓得，天的尽头是啥样。是被石头挡着吗？还是一望无际的大海？”
朱砚彻底懵了。
这个问题，四百年后也无人能答。他知道宇宙膨胀，知道可观测宇宙的边界是四百六十五亿光年，知道边界之外的光永远无法抵达地球。但他不知道天的尽头是什么样。没有人知道。
“你……能不能换个愿望我毕竟我不是神。”
“连你都不知道吗？”悔儿眼中的光暗了一瞬，又暗了一瞬。“那——你教俺做能连射的火铳吗？”
朱砚额头见汗。从冶金到膛线到子弹底火到无烟火药——这不是教几何，这是教一整部工业革命史。
他刚要拒绝，眼角的系统界面闪了一下。任务栏的文字正在改变，一个字一个字地，像有人在实时敲击键盘。主线任务已更新：帮助林翩翩改良火铳。奖励：二百绿茶币。
朱砚盯着那行字看了很久。嘴角撇着一丝无奈的笑。
“好吧。那就试试看。”
系统不是省油的灯。给它打工，从来都是受罪又受累。
远处的林红妹招手喊道：“这边这边，到渡口了！”
江水的腥湿味扑面而来。渡口汇集的人流越来越多，挑担的，牵驴的，背着包袱拖家带口的，都挤在岸边等那艘缓缓驶来的渡船。
朱砚望着江面笑了一下：“京口瓜洲一水间。我们离金陵只隔着这条长江了。”
林红妹没有接话。她转过身，北望扬州城。晨雾还没散尽，城墙的轮廓灰蒙蒙的，像一道褪色的旧疤横在天际。她在这座城里活了十多年。那些不堪回首的东西，此刻隔着一江越来越远的距离，忽然变得模糊起来。
“还真有些舍不得。”
“娘。”悔儿握住她的手，“你在想谁？难道说——”
林红妹一把捂住她的嘴。手指按在女儿唇上，她自己却没有说话。眼眶里有什么东西闪了一下，又被晨风吹干了。
如果昨晚她死了，后面的一切都不会发生。可偏偏她活了下来。某些尘封的往事，便再也无法掩埋。
渡船缓缓靠岸。人群争先恐后涌上前去。一片混乱中，有几个身影一动未动。他们站在渡口边缘，像是已经等了很久。清一色黑衣，斗笠压得很低。
为首那人摘下斗笠。
晨光落在一张硬朗的脸上，落在那条标志性的金钱鼠尾辫上。唐括，他脸色还很差，嘴唇发白，眼中流露出怨恨之色。
朱砚的心瞬间提到了嗓子眼。他的第一反应是摸向腰间——什么都没有。
“林夫人。”唐括的声音不高，却压过了渡口所有的嘈杂，“你走可以。格格得留下。”
“不是，她不是！”林红妹的声音撕开了晨雾，“妾身早说过了，她是朱家的种！”
唐括没有反驳。他从怀里取出一只蟾蜍，放在地上。那东西通体雪白，眼珠是琥珀色的，落地后蹦了两下，径直朝悔儿跳过去。在她脚边停下，发出了一声极轻的、像是满足的咕咕嘎嘎。
“雪蛤只认爱新觉罗氏。”
林红妹退后三步，面如死灰。她没有再看那只蛤蟆，也没有再看唐括。她只是看着悔儿，眼神像被人从很远的地方拽回来，空空荡荡。在场的人里，只有她知道真相。
悔儿低下头，看着脚边那只通体雪白的蛤蟆。然后抬起脚，一脚踩了下去。
蛤蟆发出一声短促的脆响，不动了。她把鞋底在泥地上蹭了蹭，抬起头，脸上是不屑的。
“别自作多情了。悔儿与鞑子势不两立。”
唐括面无表情。他挥了挥手。
“拿下。”
四名黑衣人拔刀出鞘。单刀，刀身窄而弯，是辽东骑兵的制式。刀刃在晨光里亮成四道冷线，朝三人合围过来。
朱砚的拳头攥紧了。他领教过唐括的身手。昨夜那一脚回旋踢，他的肋骨现在还在疼。更糟的是，系统余额只剩三枚绿茶币，能买的装备极其有限。他咬了咬牙——拼了。
悔儿的手覆上了他的拳头。手指很凉，一根一根地，把他的手指从掌心里掰开。
“别冲动。”她的声音压得极低，低到只有他一个人能听见，“留得青山在。”
朱砚低头看她。这个柔弱且倔强的少女眼中，第一次出现了他从未见过的神色。不是恐惧，不是屈服，是担忧——为另一个人担忧。
他的拳头松开了。
渡船靠岸的缆绳被抛上来，船板重重搭在码头上。一个披风大汉从船头轻盈地跃下，仅仅几步便落到众人身旁。他抱着一柄苗刀，刀身比寻常单刀长出大半截。嘴里叼着一根狗尾巴草，一律阳光照在他脸上，照出横七竖八的旧伤疤。
“几个大男人，怎有脸欺负女人小孩？”
唐括的目光从大汉脸上的疤移到那柄苗刀上。“起开。别多管闲事。”
“天下人管天下事。”
苗刀出鞘。没有多余的试探，刀锋直接切入唐括的防御圈。两道刀光在晨光里绞在一起，快得几乎分不清谁是谁的。金属碰撞的声音脆而密，像暴雨砸在瓦片上。
朱砚看得两眼发直——这种级别的刀战，他只在电影里见过。
“良爷，切他中路！”
不知何时，一名青衣少女出现在众人身后。长发挽起，一张江南水乡的柔婉面孔，眉宇间却透着一丝与容貌不相称的锐利。
名叫良爷的侠士刀锋一转，攻势骤然加紧。唐括顿时落了下风，他身子未愈，又受了火绳枪的轰击，脚步开始往后移，每接一刀，脚下的泥地就陷进去一分。
四名黑衣人见状想上前帮忙。青衣少女身形一晃，挡在了他们面前。手里不知何时多了一把朴刀，刀尖垂向地面。她站在那里，像一截被风吹不动的青竹。
四人犹豫了一瞬。眼前这个女子看上去不过寻常村妇模样，腰间系着围裙也似的青布带，袖口挽到小臂，露出一截麦色的手腕。不像会武的样子。
其中一人上前试探。刀还没递出去，朴刀已从下往上挑进他的腹部。招式朴实得近乎笨拙——没有起手式，没有步法，只是从下往上，像剖一条鱼。
金人捧着自己流出来的肠子，不断往腹腔里塞，塞进去又滑出来。他这才明白，她用的不是什么武功，是战场上的直觉。那种在人堆里砍过不知道多少条命之后，身体自己记住的东西。
剩下三人迅速变阵，摆出品字形，将她围在核心。少女拖刀而立，青布裙上沾了几滴血。她的眼神缓慢地从三人脸上扫过，从左到右，又从右到左，像鹰在清点羊群。
没人敢动。三个从辽东尸山血海里爬出来的老兵，被一个弱不禁风的女子震住了。他们清楚，谁先露出破绽，谁就会被开膛破肚。而他们更清楚的是——唐括随时会落败。等那个疤脸大汉腾出手来，一切都晚了。
三人交换了一个眼神。同时欺身发难，哪怕要为此付出一两个人的代价。
关键时刻，枪响了。不是火绳枪那种闷响，是清脆的、像树枝折断的一声。最右侧的黑衣人眉心多了一个洞，直挺挺向后倒去。
朱砚手里握着一把毛瑟手枪。三枚绿茶币，刚好够换一把最基础的型号。枪口还在冒烟。他忙退弹、上膛，这个间隙足够高手取他性命了。
但剩下的两名金人还没来得及动，朴刀已洞穿其中一人的背脊，刀尖从前胸透出来。第二人挥刀想砍，刀只挥到一半——朴刀拔出，横削，掠过他的咽喉。血喷出来，在晨光里绽成一蓬红雾。两具尸体几乎同时倒地。
青衣少女拔出刀刃，在死者衣襟上慢慢擦拭血迹。她抬起头，方才那股杀伐果断的气势像被晨风吹散了，露出一个干净得近乎透明的笑容。
“诸位没吓着吧？”
朱砚张着嘴合不拢。以一己之力连杀三人，还能这样谈笑风生。这个女人究竟经历过什么。
唐括见大势已去，从腰间摸出一枚弹丸，往地上一砸。浓烟炸开，辛辣刺鼻，瞬间吞没了渡口。等烟雾被江风吹散，原地只剩几滩血迹。
良爷收刀入鞘，正要追，被同伴叫住了。
“良爷，穷寇莫追。”青衣少女蹲在地上，对几名金人武士搜身，“放长线，钓大鱼。”
朱砚上前拱手：“感谢二位仗义相救。不知如何称呼？”
青衣少女起身，把朴刀扛在肩上。“小女子满穗。这位是良爷。”她的语气平淡，像是在介绍邻家兄妹，“咱盯着这些鞑子许久了。多亏你们引他们现身。”
“你们在杀鞑子？二位与他们有仇？”
良爷沉默了片刻。“说来话长。黄台吉企图南下，我们受人所托，拔除眼线。”他抬起头，望着江面上渐渐散去的晨雾，“华夏山海破碎，绝不能让鞑子趁虚而入。”
他转向朱砚，目光落在那把毛瑟手枪上。
“小兄弟的火铳玩得不错。不如加入我们，一起匡扶汉室？”
朱砚握着枪的手微微收紧。匡扶汉室。这四个字他在史书上读过无数遍，在论坛里看过无数人慷慨激昂地敲出来。此刻有人把它递到他面前，像递一把刀。
他沉默了片刻。
“多谢阁下好意。我们不过一介平民，只求自保而已，并无大志。”
良爷还想说什么。官道上扬起一片尘土，一大队官兵正朝渡口赶来。他匆匆抱拳。
“青山不改，绿水长流。江湖再见。”
话音未落，人已闪身掠出数丈。
“良爷等我！”
满穗忙收起朴刀，上面还挂着行李包裹，紧紧跟了上去。跑了几步又回头，冲朱砚他们挥了挥手。晨光照在她脸上，照出那个与方才判若两人的笑容。
朱砚还愣在原地。林红妹一把拉起他的手。
“快走，渡船要开了。”
她担心的不是唐括，不是渡船，是再在扬州地面上多待一刻，就有多一刻被官兵盘问的风险。
三个人挤进登船的人群。朱砚回头望了一眼——满穗和良爷的身影已经消失在官道尽头。晨雾散尽，阳光把江面照成一片碎金。
悔儿对这一切浑然不觉。她坐在船舷边，把那把毛瑟手枪翻来覆去地研究。枪管，击锤，弹巢，扳机。她拆开弹巢，往里看了看，又合上。眯起眼瞄了瞄准星。
朱砚在她身边坐下来。船朔流而上，江风把她的碎发吹起来。她没有去拢。她还在想火铳的事。
金陵在对岸等他们。
