金陵的庄重不同于扬州的繁华。扬州是脂粉堆起来的，秦淮河的水都染着胭脂色，酒楼妓馆檐角勾连，夜里灯笼一亮，整条街都是软的。
金陵是石头堆起来的，城墙宽厚，街道开阔，马车轿子川流不息，连空气里都像掺了官衙门口那股肃穆的砖灰味。
朱家在金陵排不上号。说是富户，不过是城郭一隅的红墙大院，加上城外良田千亩罢了。比起那些世代簪缨的望族，朱家像一株刚移栽不久的树，根须还没扎进金陵的泥土深处。
朱砚没有带林家母女去见父母。他把她们安置在一处空置的偏院里。回字形的四合院，黑瓦白墙，墙角生着青苔。
推开正屋的门，阳光照进去，满室尘埃缓缓浮动着，像一池搅动的水。这里比扬州那间夯土柴房好太多了——好到让林红妹站在门槛上，一时没有迈进去。
“伯母，你看可还满意？”
林红妹走上前。她的步子不快，但落脚很轻，像在试探一块陌生的地面。走到他身侧时停住了，肩膀离他的肩膀很近。
“满意。自然满意不过。”她的声音软下来，尾音往上飘，“但称呼怎么变得生分了？之前还叫人家翩翩呢。”
朱砚嘴角微抽。此前他搞错了母女二人的身份，若如实说来，恐怕会寒了两个人的心。他将目光瞥向悔儿。意思很明确：有外人在场。
林红妹顺着他的目光看过去，然后掩嘴笑了。“悔儿也不是外人。迟早得接受咱俩的关系，不是吗？”
悔儿的脸色微微变了，像水面被投了一颗石子，涟漪荡开又迅速平复。她什么都没说。
朱砚连忙岔开。“二位在此暂住。小生先回家复命。有什么需要的，尽管提。”
“且慢。
林红妹拉过悔儿的手，又拉过朱砚的手，把两只手交叠在一起。然后她从怀里摸出那两块流苏——一块碎裂的，一块完好的——塞进他掌心里。
“悔儿你带去吧。让他们父女相认。”
朱砚握着那两块流苏，指关节微微发白。他已经知道悔儿并非自己同父异母的姊姊。还要继续演下去吗？
悔儿朝他使了个眼色。示意莫要戳穿。
她转向母亲。“那俺先去了。娘你多保重。”
“在新家要说官话，要自谦。”林红妹的语调忽然变了，不再是方才那种软糯糯往上飘的尾音，而是一种更平的、更像命令的东西，“把你的口音改改。忘记娘怎么教你的吗？没教养。”
悔儿撇了撇嘴。“哦。小女子伺候不周，万望海涵，客人下次再来咯。”
“你……”
未等母亲开口训斥，她拉着朱砚的手，转身往外走。门槛很高，她迈过去的时候裙摆被绊了一下，没有回头。
…………
金陵的街道宽阔平整，青石板被车马碾得光滑发亮。阳光把两个人的影子投在石板上，一高一矮，并肩走着。
悔儿的手还攥着他的手，没有松开。她走得不快，步子却很稳。口音还是扬州的，软糯糯的。
“小老弟。你家会不会很大。”
“还好吧。”
“比鸣乐坊大吗。”
“那是大一点。”
她沉默了片刻，感受着身边人来车往，突然对陌生环境产生了一丝不安。
“若是……俺要是走丢了，你会来找俺吗。”
朱砚握紧了她的手。
“会，搜山寻海也要把你找出来。”
悔儿没有接话。她的手在他掌心里动了动，没有抽出去。
“小老弟。”她忽然站住，目光从青石板路面移到他脸上，“从今往后，俺只能是你姊姊么？”
朱砚没有立刻回答。街对面有人在卸货，麻袋从板车上拖下来，砸在地上发出闷响。他等那声音过去了，才开口。
“至少目前而言，这个身份是最方便的。”
“可是……”悔儿的手在他掌心里蜷了一下，“若让世人皆知咱是兄妹，是不是就不能在一起……毕竟你的障眼法，得和俺做那种事……”
她没说完。耳尖的血色已经出卖了她。
那晚上，房车内，两小无猜那一幕，仿佛就在当下。
朱砚听懂了。她要的不是情话，是一个能站在他身边而不必低头的身份。这个时代的女子，名节是比命更重的秤砣。
“悔儿。若我从今往后再也无法施展障眼法，你还愿意和我在一起吗？”
“俺——”她的声音蹿上来半寸，又被她自己按回去，像灶膛里蹦出的火星，亮一下便灭了，“当初俺收留你，可不是因为障眼法。俺不稀罕。”
她顿了顿。“那你呢？若你没了障眼法，还会……需要俺吗？”
朱砚握紧她的手。那几颗劈柴磨出的茧抵着他的掌心，硬硬的，像米里没筛净的碎石子。
“你以为我为何从金陵跑到扬州去？我为了谁？”他的声音不高，却落得很稳，“只要你幸福快乐，我愿意付出一切。”
悔儿整个人顿住了。
她这十二年，听过的话加起来，也没有哪一句比这更重。鸣乐坊里那些客人夸她手脚麻利，是图她少吃饭多干活。龟公说她“长得不赖”，是盘算她什么时候能卖个好价。连母亲那句“你是朱家的种”，也是为了给她谋一条活路，好反哺她。
从来没有人，没有任何人，对她说“我愿意付出一切”——不是为了换她什么，只是要她幸福。
她的慌乱从眼底漫上来。
“为甚呢？咱不过萍水相逢。俺生得又穷又贱，哪值得少爷关心？”
朱砚扯了扯嘴角，那笑意不是笑她，是笑自己。“我也算初来乍到，很多事得走一步看一步。你是我头一个认识，也头一个信得过的人。”
他斟酌着词句，“咱们之间，有革命友谊，也有统战价值——你明白吗？就把我当小老弟，咱们继续摸索着往前走。”
悔儿盯着他看了好一会儿，然后垂下眼。
“你说话总是怪怪的，听不懂。”
但她嘴角那道绷了许久的弧线，松下来了。
“那你可得罩着俺哦，小老弟。”
两个人携手拐过街角，一个妇人直直撞上来。绸衫，高髻，面容端正如庙里的观音。她目光一落到朱砚脸上，整张脸从观音变成了凡妇——眼眶先红，嘴唇后抖，两步抢上来，一把将悔儿搡到旁边。
“哪来的野丫头，离砚儿远点！”
悔儿的后背撞上街边的拴马桩，闷响一声。她没有出声。
徐清影把儿子箍进怀里，下巴抵着他的头顶，声音碎成一片片。“砚儿，你跑哪儿去了？可急死娘了……”
朱砚有些猝不及防，他还没想好如何与母亲解释的说辞，只好急中生智。
“娘，我没事。”他从母亲怀里挣出半张脸，“我被西贼掳去了扬州。幸得这位姑娘仗义相救，把我送回来的。”
徐清影这才抬起头，重新打量悔儿。从沾着泥点的裙摆，到被搡了一把却纹丝没动的站姿，再到那张洗去尘垢之后干净得有些过分的脸。
“抱歉，是奴家误会姑娘了。不知姑娘如何称呼？”
“俺叫悔——”
“她叫朱翩翩。”
悔儿的嘴还张着，话已经被朱砚截走了。她扭头看他，他冲她飞快地挤了一下眼睛。
徐清影眉心微动。“朱翩翩？你也姓朱？”
悔儿看见那个眼色，像收到暗号一样，喉咙里的扬州腔忽然收了，换成一口生硬的官话。
“是的，夫人。小女子朱翩翩。带令公子完璧归赵。”
徐清影看看她，又看看儿子，紧绷的肩线终于松了几分。“那真是感激不尽。你们远道而来也辛苦了，随我回府吧。”她顿了顿，目光在悔儿脸上多停了半拍，“顺便说说事情经过。”
朱砚暗暗松了口气。母亲对悔儿的第一印象，应该不差了。
接下来是父亲。两块璧玉流苏，一个“私生女”的身份，一场他还没想好怎么圆的谎。朱家大老爷，会信吗。
悔儿跟在他们母子身后，隔着五六步的距离。
拐进朱家那条巷子时，她抬手把鬓边碎发抿到耳后。口音变了，名字变了，她不知道自己演得像不像。但小老弟说她是朱翩翩，她就是。
